107. Audaciosamente roubando o grande selo imperial

— Ah? — Jiang Feng ficou surpreso.

— Se não acredita, ainda tenho o distintivo dos soldados do submundo comigo! Quando me destituíram, esqueceram de tirá-lo — respondeu Chang Tong, tirando do bolso uma placa de madeira antiga e corroída, que realmente era o legítimo distintivo dos soldados do submundo.

— Estou impressionado. Nunca ouvi falar de alguém que, mesmo após ser promovido a soldado do submundo, fosse demitido. Que absurdo você cometeu? — Jiang Feng riu.

— Ah, isso é realmente absurdo, mas juro que não sabia de nada. Fui vítima da situação! — suspirou Chang Tong.

Então ele começou a contar: cerca de três meses atrás, ele já trabalhava como soldado do submundo há mais de dez anos, sempre zeloso e sem erros.

Naquela noite, ele acompanhou o comandante dos soldados até a aldeia Yan para um trabalho rotineiro de captura de alma, com alvo numa jovem recém-casada.

Chegando lá, encontraram a família chorando desesperadamente. O corpo da jovem jazia rígido na cama, ao lado estava seu espírito recém-desligado. Como a morte fora natural, seu espírito não carregava ressentimentos, sua essência estava pura e sem consciência própria.

A missão era simples: após a verificação do espírito, Chang Tong e outro soldado prenderam a alma da jovem com correntes de ferro, e então seguiram com o comandante.

Ao saírem, encontraram no quintal um homem de meia-idade, de sobrancelhas grisalhas e aparência digna.

— Senhores oficiais, por favor, aguardem — disse o homem educadamente, fazendo uma reverência.

— Se pode nos ver, então é um praticante do caminho espiritual. Sabendo das regras do ciclo natural, afaste-se rápido! — Chang Tong apressou-se, impaciente para retornar com o relatório.

O comandante, arrogante, abriu a boca e lançou uma aura sombria que cobriu o rosto do homem de sobrancelhas grisalhas.

— Soldados do submundo guiam o caminho; vivos devem dar passagem; espíritos devem seguir. Retire-se para evitar desgraças!

O homem sorriu e, com a mão, tirou do bolso algumas moedas de ouro genuínas, entregando-as ao comandante. Ele disse ser o irmão da jovem falecida, apenas desejava ver a alma da irmã pela última vez.

— Senhor Soldado, conheço as regras e não ousaria impedir seu trabalho, mas minha irmã, uma vez que parta, estará separada para sempre dos vivos. Só quero que ela possa comer um incenso antes de seguir vocês, para não passar fome no caminho. Não é um pedido exagerado, certo? — suplicou o homem.

O comandante hesitou, o homem rapidamente enfiou mais moedas de ouro em sua mão. Chang Tong e o outro soldado também receberam moedas, naturalmente não puderam recusar.

Chang Tong olhou surpreso para a moeda de ouro na mão; era ouro verdadeiro, diferente das notas. Ouro era moeda forte tanto no mundo dos vivos quanto no dos mortos, e aquela moeda pesada valia mais do que anos de salário de Chang Tong.

O valor os deixou atordoados, sem tempo para questionar como um simples camponês da aldeia teria tanta riqueza para gastar assim, apenas para que sua irmã pudesse comer um incenso.

— Muito bem, visto que demonstra tanto afeto pela irmã, vamos fazer uma exceção, mas só um incenso. Se passar do tempo, sofreremos punições — decretou o comandante, acenando com a mão.

O homem agradeceu profundamente e acendeu um incenso amarelo e estreito diante da jovem.

Sob o olhar atento dos três soldados, garantindo que nada estranho acontecesse, após a jovem consumir o incenso, ele fez uma reverência e não quebrou sua palavra.

Chang Tong recordava que o incenso tinha um aroma extraordinário, que até os três soldados não resistiram e cheiraram algumas vezes; era o melhor incenso que já haviam experimentado, embora fosse forte e causasse uma leve tontura.

Depois, eles levaram a alma da jovem para o templo da terra, onde, junto com outras quatro almas capturadas, passaram a noite sob vigilância. Na noite seguinte, entregaram as cinco almas ao grupo superior dos soldados do submundo, para que fossem levadas ao templo do deus da cidade para julgamento, reencarnação ou transmigração.

Durante o processo, nada fora anormal; Chang Tong até se sentia satisfeito pelo dinheiro fácil ganho naquela noite, a moeda pesada dava para comprar roupas decentes no mercado dos mortos e incensos finos para três anos.

Mas na terceira noite, Chang Tong foi preso pelos soldados do deus da cidade, enviados para o templo da divindade.

Com ele, foram levados seu parceiro e o comandante.

O deus da cidade, incomumente furioso, nem lhes deu chance de explicação e aplicou um castigo severo, drenando quase toda a energia espiritual dos três.

Mais tarde, Chang Tong soube que a jovem supostamente presa no templo fingira ser tola. Naquela madrugada, ela usou algum método para fazer os guardas da prisão adormecerem e fugiu, roubando o selo oficial do deus da cidade.

O deus da cidade ficou alarmado e ordenou uma investigação, descobrindo que a alma da jovem continuava rondando sua casa.

Isso significava que a fantasma que escapou da prisão e roubou o selo era uma impostora, e tudo fora um plano audacioso e premeditado.

Após o castigo, os três soldados, sem força para negar, contaram tudo sobre o homem de sobrancelhas grisalhas e o suborno.

— Idiotas! Vocês achavam que o incenso era para a alma que prendiam? Na verdade, era para vocês! O incenso continha substâncias que confundem a mente; no momento em que ficaram atordoados, ele trocou a alma que vocês prendiam pela de um cúmplice! — o deus da cidade desvendou tudo, mas já era tarde.

O inimigo fora ousado, preparado e determinado a roubar o selo do templo.

Chang Tong e os outros causaram um grande problema. Pela consideração de seus serviços passados, não foram enviados para a prisão espiritual, mas tiveram suas habilidades espirituais anuladas e foram destituídos e exilados.

Chang Tong acreditava não ter culpa, pois seguira ordens e fora apenas um peão. Amargurado, sem rumo, acabou voltando para a aldeia Yan, onde tudo começara.

Ao ver o movimento no morro, com veículos e obras, sentiu um impulso ganancioso. Na aldeia havia um homem chamado Chen, o velho nabo, um fabricante de papel para rituais, que já fizera negócios com ele no mercado dos mortos.

Chen era viciado em jogos e profundamente endividado, disposto a arriscar tudo por dinheiro. Os dois se uniram para uma jogada arriscada.

Mas acabaram enfrentando o punho de ferro de Jiang Feng.

— Você realmente se mete em encrenca sozinha. Como soldado do submundo, aceitou suborno e causou problemas, e ainda não se arrependeu. Se continuar assim, ninguém poderá salvá-lo — Jiang Feng balançou a cabeça.

— Senhor, eu realmente reconheço meus erros. Perdoe-me desta vez. Em troca, posso fornecer pistas sobre os dois traidores que roubaram o selo do deus da cidade. Com sua habilidade, certamente recuperará o selo, devolverá ao deus e receberá grande recompensa — implorou Chang Tong.