E se fizermos uma aposta?

Nesta viagem, passei por três postos de cobrança de pedágio.

Não era bem uma questão de dinheiro, mas as filas faziam perder tempo. No entanto, era compreensível: tal medida do governo local servia para financiar a construção de rodovias com empréstimos e arrecadar tarifas para quitar a dívida.

Indo calmamente em direção a Luzhong, o tempo de viagem era quase o mesmo de trem, embora dirigir também fosse cansativo.

Ainda assim, trazia certa comodidade. Infelizmente, o carro não era próprio; caso contrário, eu poderia ter adaptado alguns equipamentos de entretenimento.

Primeiro, levei Redding até o hotel na cidade, estacionei e o acompanhei para dentro.

Ao ver o mesmo porteiro daquela vez, Xing Baohua disse-lhe: — Chame o gerente de vocês.

Pouco depois, o gerente apareceu, cumprimentando Xing Baohua com um sorriso caloroso: — Diretor Xing, o senhor chegou.

Ele também pareceu satisfeito ao ver o hóspede estrangeiro. O procedimento de check-in foi realizado diretamente em nome da Fábrica de Eletrônicos Shangguzhuang.

Xing Baohua perguntou ao gerente do saguão se ainda havia o mesmo tipo de quarto em que ficara da última vez. Sendo assim, poderia reservar um por uma semana?

O hotel da cidade dispunha de muitos quartos de alto padrão, e como Xing Baohua estava disposto a pagar, tudo ficava mais fácil. O gerente perguntou se uma semana seria suficiente, acrescentando que, caso fechasse um pacote de longa permanência, poderiam oferecer um desconto.

Xing Baohua balançou levemente a cabeça. Ficariam uma semana primeiro, para ver como seria. É provável que nem chegassem a passar todos os sete dias.

Após entrarem no quarto para um breve descanso, ambos desceram para jantar no restaurante.

Xing Baohua aproveitou para dar a Redding uma breve introdução àquela cidade antiga.

Mencionou um pouco da história cultural, lembrando que, durante o Período das Primavera e Outonos, o local fora a capital do Estado de Qi, embora lamentavelmente nunca tivesse dado origem a um imperador.

A imensa terra de Qilu produzia apenas sábios civis e militares, cujos pensamentos e conhecimentos culturais vinham sendo transmitidos por mais de dois mil anos.

Redding ouviu fascinado e comentou que, se houvesse tempo, gostaria de conhecer a antiga capital.

Aquele assunto era difícil de arranjar; afinal, tratava-se de descampados sem grande atproduto. Explicou a Redding que, caso realmente quisesse ver algo, apenas o Templo de Confúcio ainda valia uma visita.

Xing Baohua acrescentou que, se tivesse tempo, poderia organizar uma viagem para Redding visitar o Monte Tai e o Templo de Confúcio, a fim de vivenciar a milenar cultura tradicional do país e quem sabe receber alguma inspiração.

Naturalmente, Xing Baohua falava apenas por cortesia; de onde tiraria tempo para acompanhá-lo? A menos que o projeto de cinco milhões continuasse a ser negociado.

Terminada a refeição, Xing Baohua dirigiu até a fábrica com Redding.

A fábrica não era grande, mas era possível perceber certo planejamento em sua construção.

Foram até a oficina, onde permitiu que Redding experimentasse o sistema de som.

Aproveitou para mostrar a produção das máquinas de estudo e até convidou Redding a testar pessoalmente o desempenho dos aparelhos.

Evidentemente, embora fosse possível impressionar leigos, Redding era um especialista e não se deixava enganar. Ele balançou a cabeça de imediato e, embora não dissesse nada, ficou evidente que não havia apostado muito no potencial da máquina de estudo.

Quanto ao telefone sem fio? Ainda permanecia no estágio de projetos teóricos.

Convidando Redding para sentar-se em um escritório provisório, Xing Baohua disse-lhe: — Redding, minhas condições atuais são estas. No mês que vem, naquele terreno vazio, será construída uma oficina de três andares.

— É muito bom. No entanto, até agora não vi nenhum produto relacionado a comunicações. Nem mesmo aquele telefone sem fio de que você falou — observou Redding.

— Estou acumulando capital. Talvez você não saiba, mas meu primeiro recurso financeiro veio dos aparelhos de som. Sem o capital deles, eu não teria conseguido crescer até este porte. Portanto, entre este ano e o próximo, o som e as fitas cassete serão o foco do meu desenvolvimento. Quanto ao telefone sem fio, preciso obter encomendas suficientes antes de iniciar a produção.

Nesse ponto, Xing Baohua não escondeu nada. Era melhor ser totalmente franco e aberto.

— Encomendas? Como você pretende consegui-las? — perguntou Redding.

— Todos os anos, nosso país organiza uma feira comercial internacional, comumente conhecida como Feira de Cantão. Imagina que já deve ter ouvido falar dela. Conseguirei uma cota para expor lá, e será nesse momento que surgirão os pedidos.

— Um bom plano. Contudo, um telefone sem fio afinal não é um telefone celular; a Ericsson precisa de fábricas com uma base sólida e experiência em processamento. É evidente que a sua capacidade produtiva e escala ainda são um pouco reduzidas, não? — Redding disse, dando de ombros.

— Desculpe, mas creio que nossos pensamentos estão desalinhados, não estamos na mesma frequência — sentiu Xing Baohua, achando que o outro estava tentando desviá-lo do rumo. Organizando um pouco os pensamentos, continuou:

— Ah, é mesmo? — Redding respondeu com um ar indiferente.

— Qual é a sua opinião sobre o meu plano de rede sem fio de 2,4 GHz? — Xing Baohua trouxe o assunto de volta aos trilhos.

— Sinceramente, Xing, o preço é excessivamente alto — disse Redding.

Ao ouvir aquilo, Xing Baohua sentiu um certo aborrecimento. Para falar a verdade, uma rede de área local sem fio não era algo excessivamente complexo, embora o principal desafio residisse nos equipamentos de fabricação.

Se fosse apenas para improvisar algo provisório, Xing Baohua já tinha em mente algumas ideias para encontrar substitutos.

Imediatamente, disse a Redding: — Me dê três dias e farei uma demonstração para você.

— Três dias? Xing, estamos falando de tecnologia, não de brinquedos. Você consegue fabricar o que está no seu projeto em apenas três dias? — Redding irrompeu em gargalhadas.

— Redding, você nunca viu a velocidade deste país! Quer apostar? Apostamos alguma coisa? — Xing Baohua tentou provocá-lo.

Quem diria que aquela raposa velha não morderia a isca facilmente? Com um sorriso, respondeu: — Que tal cem dólares?

— Você está sendo muito mesquinho, Redding. Traga algo substancial! — exclamou Xing Baohua.

— Ok. Se em três dias você me mostrar o que está no seu projeto, eu prometo convencer pessoalmente aqueles caras da matriz a comprarem sua rede local sem fio, embora não possa garantir o preço. Sério? — disse Redding.

Xing Baohua fechou os olhos e pensou por um momento. No fundo, calculava que, embora aquele equipamento tivesse pouca utilidade imediata no mercado interno, ainda havia um enorme potencial no exterior.

A aposta de Redding não era grande coisa; parecia uma promessa solene, mas, analisando bem, não passava de um cheque em branco.

Por puro brio, faria o homem testemunhar a chamada velocidade do país.

Três ou cinco amostras eram perfeitamente viáveis para Xing Baohua. Não importava o acabamento externo, bastava que fossem apenas as placas nuas.

Xing Baohua quis mandar Redding de volta ao hotel, mas este manifestou o desejo de testemunhar com os próprios olhos a tal velocidade prometida.

Xing Baohua não se importou; afinal, o núcleo da tecnologia estava nos chips.

Chamou Liu泉 para lhe dar algumas instruções e enviou alguém para buscar Niu Jishan.

Junto com alguns operários formados no treinamento de eletrodomésticos, formaram uma equipe dedicada ao projeto.

O projeto no papel não estava concluído e nem havia tempo para terminá-lo. Xing Baohua assumiu a responsabilidade pelo núcleo, enquanto os demais componentes das placas principais foram desenhados sem grandes formalidades; o tempo era escasso, bastando que fossem legíveis.

Havia quem soldasse as placas principais e quem cuidasse dos cabos. Quanto aos modems, Xing Baohua perguntou a Redding se conseguiria arrumar alguns.

O sujeito apenas deu de ombros, demonstrando total impotência. Segundo ele, conseguir muitos ainda seria viável, mas poucos era impossível; se tivessem de ser enviados pelo correio, os três dias já teriam passado.

Não tendo outra alternativa, Xing Baohua teve de ir à fábrica de maquinário procurar o diretor Chen Jie.

Através dos contatos dele, conseguiu falar com o pessoal da seção de equipamentos do departamento de correios e telecomunicações da cidade.

Conseguiu comprar a custo duras penas três aparelhos, cada um com oito portas de modem. Apenas esses três conjuntos custaram a Xing Baohua mais de quinhentos yuans.

Embora doesse no bolso, não havia o que fazer, afinal fora ele quem fizera a aposta e assumira o prazo de três dias.

Com a equipe reunida, o trabalho começou a todo vapor. O hotel já estava reservado e ele pretendia aproveitar para passar momentos românticos com sua jovem esposa, mas os planos foram por água abaixo.

Restava trabalhar horas extras. Xing Baohua encarregou-se da parte central dos chips. Felizmente, ao fabricar as máquinas de estudo, os equipamentos estavam relativamente completos, dispensando buscas adicionais.

Xing Baohua começou desmontando os modems, pois a fiação precisava ser modificada.

Além disso, os microcontroladores IC também precisavam de alterações.

Apenas para decifrar e organizar o diagrama de circuitos levou-se uma manhã inteira. Não havia tempo para desenhar projetos; tudo ficava gravado na memória.

Encontrou um rapaz hábil para apertar parafusos e responsabilizar-se pela montagem mecânica, além de outro munido de um ferro de solda para remover e soldar os componentes.

Terminados os três modems, Xing Baohua orientou a confecção dos cabos de acordo com as novas conexões, que exigiam modificações.

Em seguida, passou a projetar a placa de rede.

Essa parte era mais simples. Começou criando uma base PCI. Como a máquina de estudo não dispunha de portas extras, era necessário acrescentar interfaces.

Desmontou a base de uma máquina de estudo para adaptá-la e ampliar as conexões ali. O chip da placa de rede foi modificado diretamente a partir de um chip 4004.

Com o hardware concluído, iniciou o desenvolvimento do software, que costumava ser a etapa mais demorada.

Enquanto Xing Baohua programava o software, a equipe de Liu Quan e Niu Jishan quase terminava a instalação dos componentes eletrônicos nas placas de circuito.

Depois disso, pegaram multímetros para iniciar os testes; bastava atingir a voltagem e a amperagem corretas para confirmar que estava tudo em ordem.

Xing Baohua passou os três dias inteiros comendo e dormindo na fábrica, atarefado de um lado para o outro. Algumas vezes nem conseguia parar para comer; a jovem ajudante preparava sua refeição e a reaquecia mais tarde, quando esfriava.

No entanto, em um momento crucial, o telefone sobre a mesa começou a tocar. Xing Baohua indicou com um gesto para que a ajudante atendesse, enquanto continuava trabalhando.

A moça atendeu, mas disse que não entendia nada do que diziam. Xing Baohua teve de largar temporariamente o trabalho para atender ao chamado; ao ouvir a voz, percebeu que era George, que já havia chegado à capital.

Xing Baohua orientou-o a pegar o trem diretamente para lá e a perguntar a alguém caso tivesse dúvidas.

Acontece que, na vez anterior, ele viera acompanhado, mas desta vez George queria viajar sozinho e encontrava-se em dificuldades devido à barreira linguística.

O que fazer diante disso? Certamente não poderia incomodar o gabinete de assuntos estrangeiros.

Além do mais, ele próprio não tinha tempo para ir buscá-lo.

Não havia o que fazer; disse-lhe pelo telefone para dar um jeito, comprar a passagem de trem e vir. Se não conseguisse, que procurasse um lugar para se hospedar até que ele terminasse o trabalho na fábrica e pudesse ir buscá-lo.

Desligando o telefone, Xing Baohua retornou às suas tarefas.

O sistema de compartilhamento de software ocupava um espaço um pouco maior no disco rígido.

Os dois drives de disquete não foram suficientes; era necessário comprimir os dados.

Também se exigia um disco de inicialização. Se houvesse um disco rígido convencional, seria mais simples, mas a questão era: onde encontrar um disco rígido dentro de uma máquina de estudo?

Só restava usar o software de inicialização para carregar o sistema operacional.

Isso tornava tudo um pouco mais problemático, pois exigia a adição de um controlador de disquete. A dificuldade era apenas um detalhe da fase experimental; no futuro, caso se tornasse um produto acabado, a configuração do computador precisaria ser mais robusta, exigindo no mínimo um disco rígido de mais de 10 MB.

O tempo passava lentamente enquanto Redding observava todo o esforço de Xing Baohua, passando da curiosidade inicial ao puro espanto.

No começo, ainda era possível ver o rapaz consultando algum projeto ou rabiscando rascunhos em papel, mas, no final, todas essas etapas foram completamente omitidas.

Sendo ele próprio um técnico de formação, sentia que Xing Baohua agia como um verdadeiro gênio, proporcionando-lhe surpresas seguidas.

Trabalhar sem consultar projetos e extrair tudo diretamente da própria mente — quem jamais vira algo assim? De qualquer forma, Redding nunca tinha testemunhado tal coisa.

Limitava-se a contemplar cada passo dado por Xing Baohua, sem coragem de interrompê-lo, embora tivesse inúmeras perguntas a fazer.

Ao ver o suor brotar na testa de Xing Baohua devido ao esforço intenso, percebeu que aquele jovem realmente se dedicava de corpo e alma ao que fazia.

Com o término do trabalho, Xing Baohua finalmente respirou aliviado: a parte principal estava concluída, restando apenas um pequeno detalhe no sistema de software antes de prosseguir com os testes de inicialização.

Xing Baohua pediu a Liu Quan que conseguisse mais aparelhos de televisão, sugerindo que fossem emprestados no alojamento municipal. Bastava falar com seu tio para pedir o empréstimo por um dia.

É provável que o alojamento não tivesse vinte televisores disponíveis, mas ainda havia o hotel da cidade; à noite, daria uma olhada para ver quantos conseguiria emprestar.