Capítulo 1: Chegada Inesperada

A cabeça dói, está pesada e um pouco tonta. Essa foi a primeira sensação de Xing Baohua ao acordar, enquanto murmurava consigo mesmo: "Da próxima vez, nunca mais vou beber tanto!"

Essa frase ele já tinha repetido inúmeras vezes. De repente, uma marcha de atletas tocou, deixando a mente de Xing Baohua um pouco mais lúcida.

Com a mão na testa, ele massageou levemente, surpreso, tentando lembrar-se do estranho sonho que teve na noite anterior. Normalmente, quando bebia demais, sua memória apagava e ao acordar tudo era um vazio. Mas o sonho de ontem lhe fez sentir o que é real: uma sensação genuína de ter atravessado para os anos setenta ou oitenta, encarnando um jovem com o mesmo nome. Tudo que acontecia ao redor era vívido, impossível de esquecer.

Mais uma vez, a marcha de atletas ecoou nos ouvidos, perturbando seus pensamentos. Xing Baohua pensou: "Quem me trouxe para o hotel ontem? A acústica é tão ruim, e ainda fica perto da escola..."

Mal terminou esse pensamento, despertou subitamente, girou a cabeça pesada, soltou devagar a mão da testa e se apoiou com força na cama para encostar-se à cabeceira, só então observando com atenção o ambiente em que estava.

O que o deixou atônito foi perceber que o quarto era igual ao do sonho: uma bacia de madeira perto da porta, três camas ao redor e, no centro, uma mesa com uma garrafa térmica, algumas canecas de porcelana e livros básicos.

Xing Baohua voltou a cobrir a testa com a mão, incrédulo de que ainda não tinha acordado. A marcha era tão estridente que, se tudo aquilo fosse real, ele seria mesmo o personagem do sonho?

"Como pode ser?" murmurou Xing Baohua. Não conseguia entender como havia trocado de lugar com o personagem do sonho. Na noite anterior, o grupo celebrava o grande sucesso de vendas do celular que ele projetara. Bebeu um pouco além da conta, recordando apenas que uma acompanhante o ajudava a ir ao banheiro, depois tudo apagou.

Agora, totalmente sóbrio, Xing Baohua coçava a cabeça como um ninho de galinha, sentindo uma clareza incomum sobre o passado e o presente. Antes, mal lembrava quantas namoradas teve, agora conseguia recordar nomes e detalhes. Como isso era possível? Como mestre em ciência e engenharia de microeletrônica, ele não acreditava em coisas tão contrárias à teoria científica.

Mais absurdo ainda era ter encarnado num estudante de escola técnica de manutenção eletrônica. Embora ambos fossem da área de eletrônica, como comparar um técnico em eletrodomésticos a um engenheiro de hardware e software?

A porta do quarto se abriu e entrou um jovem carregando uma lancheira de alumínio.

Vendo Xing Baohua ainda com a cabeça entre os joelhos, ele disse: "Huazi, já está sóbrio? Não force se não aguenta beber. Eles são formados no ensino médio, não respeitam os técnicos como nós, mas não tem nada demais! Ânimo, somos trabalhadores que vivem do próprio esforço, eles são candidatos a cargos de chefia, sentados em escritórios. No futuro, vão virar líderes. Ah, deixa eu te contar, hoje ouvi uma notícia que você nunca vai adivinhar."

Xing Baohua ergueu a cabeça e, de imediato, reconheceu quem era: Xu Shuai, apelidado de Shuai Shuai. Amigo de infância, como um irmão de sangue.

O olhar de Xing Baohua estava um pouco vazio; sua mente projetava todos os momentos que viveu com Xu Shuai desde pequeno. Xu Shuai, por sua vez, achou que Xing Baohua estava pasmo com o que ele dizia.

"Que dia é hoje?" Xing Baohua não respondeu, apenas perguntou, querendo saber em que época estava.

"Que dia? Huazi, não me diga que nem lembra seu nome depois de ontem? Você sabe que não aguenta beber, mas insiste. Não sabia que Hou Liwei e Suya estão juntos? Você ainda foi lá dizer que gostava dela, se não fosse porque somos todos filhos de trabalhadores da mesma fábrica, só aquela frase já era motivo para o setor de segurança te prender. Os dois trabalham no escritório da fábrica, um na secretaria, outro na seção de arquivos, sempre se encontram, e você sabe quem é o pai do Hou Liwei?"

As palavras de Xu Shuai trouxeram à mente de Xing Baohua a lembrança de ter se declarado para uma garota chamada Suya no centro de atividades dos trabalhadores da fábrica municipal de máquinas. O processo foi constrangedor.

Na ocasião, Suya era acompanhada por Hou Liwei, da seção administrativa da fábrica. Ao ouvir a ousada declaração de Xing Baohua, Hou Liwei ficou furioso. Ele já havia se interessado por Suya e a tratava como sua namorada. Para todos, eram o casal perfeito da fábrica. Xing Baohua declarar-se naquela hora era como dar um tapa na cara de Hou Liwei, humilhando-o diante de todos.

Apontando para o nariz de Xing Baohua, Hou Liwei o insultou, chamando-o de canalha, ameaçando chamar a segurança da fábrica para prendê-lo. Ainda usou a escolaridade de Xing Baohua para diminuí-lo, deixando-o sem saída, forçando-o a sair cabisbaixo.

Se não fosse Xu Shuai segurando, Xing Baohua teria partido para cima de Hou Liwei, impulsionado pelo álcool.

"Eu ia te contar uma coisa, mas me distraí e esqueci. Adivinha o que ouvi agora: Suya se meteu numa confusão." Xu Shuai disse, olhando para Xing Baohua que continuava sério.

"Ei! Ei! Estou te contando algo, onde está sua cabeça? Acorda!" Xu Shuai, vendo que Xing Baohua não prestava atenção, bateu de leve no rosto dele.

Xing Baohua afastou a mão de Xu Shuai e perguntou: "O que você disse?"

"Eu disse que Suya se meteu numa confusão. Agora está feliz?"

"O que aconteceu?" Xing Baohua perguntou.

"Não é qualquer coisa, é grave! Se não resolver, Suya pode ser demitida!" Xu Shuai disse animado, levantando as sobrancelhas.

"Está grávida?" Xing Baohua perguntou surpreso.

"Grávida? Ei, o que você está pensando? Em uma noite Suya virou mulher de má reputação? Deixa eu te explicar, Suya é funcionária de escritório, não é?"

"Sim, sei disso! Ela não trabalha na seção de arquivos? O que houve?"

"Aconteceu algo sério. A nova computadora que chegou na fábrica, Suya mexeu em algo e ela começou a soltar fumaça. Liu Juanjuan, colega de turma, achou que estava pegando fogo e jogou água do seu copo na máquina. O barulho foi horrível, a computadora ficou completamente inutilizada. Mais de trinta mil, Suya está em apuros."

Xu Shuai contou sorrindo para Xing Baohua.

Xing Baohua ficou absorto, pensando naquela computadora estragada. Agora, naquele tempo, como um engenheiro competente de hardware e software, sem uma computadora não conseguiria mostrar seu talento.

Xing Baohua perguntou a Xu Shuai que dia era, mas Xu Shuai ainda não tinha respondido; só que Xing Baohua já sabia: era seis de abril de 1984.

Nos anos oitenta, uma computadora era inacessível para qualquer pessoa — muito cara, só profissionais podiam usá-la, e quem não sabia não tinha utilidade.

A fábrica municipal de máquinas era uma das maiores da cidade, com mais de cinco mil operários, além de aposentados, temporários e outros, somando sete ou oito mil pessoas. Xing Baohua lembrava que a computadora foi adquirida por ordem de um departamento superior, não por necessidade própria da fábrica, como parte de uma meta de consumo.

Por isso, reservaram uma sala ao lado do escritório principal do prédio administrativo, adaptando-a para ser a sala de computação: limpeza, temperatura controlada, antistática. Para entrar, era preciso vestir jaleco branco e eliminar a eletricidade estática.

Naqueles tempos, a computadora era quase uma relíquia. Para Xing Baohua, era apenas uma computadora, embora limitada. Memória e disco começavam com "mega". Para funcionar, era preciso usar comandos do DOS. Felizmente, aquele Xing Baohua sabia mexer com DOS.

Ele pensava em como poderia usar aquela computadora, pois só assim teria oportunidade de mostrar seu valor.

"Ei! Está distraído? Está sentindo pena da Suya ou está se alegrando com a desgraça? Te digo, a fábrica ainda está analisando o caso. Quando o engenheiro de computação chegar, vão verificar o dano. Se conseguir consertar, Suya só leva uma advertência; se não der, pelo valor, pode ser demitida ou até pegar muitos anos de prisão. Danificar propriedade estatal é crime grave, ano passado dois rapazes que roubaram trilhos venderam por pouco mais de três mil e foram executados, também por crime contra a propriedade estatal."

"Não é a mesma coisa! Aquilo era crime contra a segurança pública, não tem relação com o valor dos trilhos. Um trem descarrilado é um perigo enorme: se for de carga, milhões de toneladas podem ser perdidas; se for de passageiros, cada vagão leva cem pessoas, vários vagões podem ter milhares. Isso é um risco real. Além disso, ano passado era tempo de repressão, qualquer crime era punido severamente."

"Quanto ao caso da Suya, ela deve receber uma punição, mas prisão é improvável. Não vai vir um engenheiro de computação? Se ele consertar..."

"Consertar não é de graça! É caro!" Xu Shuai retrucou.

"Máquinas importadas de grande porte da fábrica são mais caras que a computadora! Quando quebram, não prendem o operador, apenas consertam. Computadora e equipamento são iguais: se quebram, consertam; se não tem jeito, dão baixa e compram outra."

"Você fala fácil! Por acaso é o diretor da fábrica? Vai comprar outra? Ouvi dizer que aquela computadora está quase como um enfeite na sala, só Suya foi treinada, os outros nem ousam tocar."

"Você não sabe o quanto uma computadora é útil. Se a fábrica adotar a eletrônica na administração, produção, vendas, logística, pode entrar entre as melhores do país, talvez até figurar entre as quinhentas maiores do mundo."

"Ah, você exagera! Quinhentas maiores do mundo, nossa fábrica não está nem entre as cinquenta do país." Xu Shuai, embora descrente, sentia orgulho do desempenho da fábrica.

"Sim, somos uma grande fábrica no estado, com quase dez mil funcionários." Xing Baohua respondeu.

"Agora, entrar na fábrica é difícil, nós dois ainda somos temporários. Só se nossos pais se aposentarem. Ah, deixa pra lá, falaram que a fábrica vai expandir, talvez logo nossos contratos sejam efetivados."

"Já falam disso há mais de dois anos, mas a fábrica não tem dinheiro para expandir. São coisas complicadas, não dá pra explicar rápido." Xing Baohua levantou-se, pegou o casaco e colocou no braço.

"Por que você fala assim? Parece estranho, como se algo estivesse errado!" Xu Shuai coçou a cabeça e perguntou: "Aonde você vai?"

"Vou ao prédio administrativo ver a computadora. Se não for grave, talvez consiga consertá-la."

"Consertar? Você? Um técnico de TV querendo consertar computadora? Você sabe fazer isso? Até hoje não arrumou aquele rádio velho em casa, as peças ainda estão na gaveta! Quer consertar computadora?" Xu Shuai, excitado, saltou para a frente de Xing Baohua, barrando o caminho.