Capítulo 14 – O Amplificador de Válvulas

Talvez estivesse cansada de ficar de pé, então Suya procurou uma cadeira e sentou-se ao lado de Xing Baohua.

Observava suas mãos dançando pelo teclado, o som nítido das teclas marcando um ritmo agradável aos ouvidos. De vez em quando, um som mais forte — era o polegar batendo com força na barra de espaço.

Não compreendia aquelas palavras em inglês, nem os números. Eram sequências intermináveis de zeros e uns. Acabou perguntando a Xing Baohua o que ele estava fazendo, afinal não podia ser apenas digitar aleatoriamente.

Como ele estava totalmente concentrado, não respondeu, e ela preferiu se calar, limitando-se a observá-lo em silêncio, até se perder nos próprios pensamentos.

Pelo canto do olho, percebeu que alguém parou na porta por um instante e logo se afastou. Aquele vulto era familiar, alguém com quem falava todos os dias, que via diariamente. Às vezes, chegavam a almoçar juntos no refeitório.

Hou Liwei já havia a convidado várias vezes para ver um filme depois do trabalho, ou ir ao clube da fábrica. Não sabia explicar, mas sentia sempre uma certa repulsa. Recusara muitas vezes, e ainda assim Hou Liwei não se irritava, continuava tentando quando surgia uma oportunidade.

O pequeno aparelho que Xing Baohua trouxera ficava piscando sem parar. Ela voltou a atenção para ele, que seguia sério, meticuloso, sem desviar o olhar do monitor, dedos voando pelo teclado.

Quando tocou o sinal do fim do expediente, Suya perguntou:
— Você não vai almoçar?

Repetiu a pergunta duas vezes. Xing Baohua não respondeu, como se nem tivesse notado sua presença. Só quando Suya bateu de leve em seu ombro, ele virou o rosto e perguntou:
— O que foi?

— O expediente acabou, você não vai almoçar?

— Pode ir na frente, já estou quase terminando aqui.

— Não pode ficar aqui na hora do almoço — disse Suya.

— Mesmo que não possa, tenho que ficar! Falta no máximo meia hora, quarenta minutos. Pode ir comer, quando você voltar, eu já devo ter terminado.

— Este mês já fiquei sem bônus, não quero ficar sem de novo no próximo — murmurou Suya, mordiscando levemente o lábio.

— Eu compenso para você, vá logo. Se ficar conversando comigo, vou acabar digitando menos linhas de código — Xing Baohua parou de digitar enquanto falava, preocupado em não cometer erros por falta de concentração. Se errasse, teria que rever tudo, e procurar falha no meio de tantos zeros e uns era de enlouquecer.

Sem insistir mais para que Xing Baohua fosse almoçar, Suya levantou-se:
— Quer que eu traga algo para você comer?

— Não precisa, quando terminar eu vou almoçar. Vá logo, se demorar não vai sobrar nada — respondeu Xing Baohua.

Ela caminhou até a porta, tirou o jaleco. Ao abaixar para tirar as proteções dos sapatos, Xing Baohua estreitou os olhos por um instante, tocou de leve o nariz e voltou a se concentrar no monitor.

Suya mal desceu a escada e viu Hou Liwei encostado no corrimão, fumando um cigarro, à sua espera.

— Achei que você nem ia descer para almoçar — disse Hou Liwei ao vê-la.

Suya não respondeu e continuou andando.

— O que aquele sujeito está aprontando lá em cima? — Hou Liwei não se incomodou com o silêncio dela e continuou perguntando.

Suya parou um instante, virou o rosto e disse:
— Não entendi, ele disse que estava consertando o computador.

— E você acreditou? O barulho das teclas ecoa no corredor inteiro.

— Por que eu acreditaria? Mais ninguém do escritório foi perguntar, não tenho nada com isso — os dois andavam lado a lado, saíram do prédio e pararam por um momento. Suya então falou:
— Liwei, acho que precisamos conversar. Sinto que tem algo estranho...

Hou Liwei parou, fitou o rosto de Suya, demorou um pouco para responder, como quem reflete:
— Não entendo o que você quer dizer com estranho.

— Não sei explicar. Só sinto uma inquietação aqui dentro — disse Suya, desviando o olhar, virando-se e continuando a andar.

Seguiram em silêncio até o refeitório.

Xing Baohua digitou o último byte, suspirou aliviado, espreguiçou-se e murmurou:
— Há quanto tempo não me sentia tão animado... Ué, Suya ainda não voltou?

Salvou o trabalho no disquete, retirou o disco com cuidado, desligou o computador e arrumou a mesa. Só então percebeu o copo de porcelana e lembrou que não bebera água a manhã toda. Tomou tudo de uma vez.

Quando se preparava para sair, viu Suya chegar à porta com uma marmita de alumínio.

— Terminou? — perguntou Suya.

— Terminei, estava só arrumando as coisas para ir. Chegou na hora certa, assim pode trancar a porta.

— Trouxe comida para você, coma antes — Suya colocou a marmita em suas mãos.

— Não precisa, vou almoçar agora, pode guardar para o jantar. Depois pago um almoço para você. Mas não vale inventar desculpas para recusar — disse Xing Baohua, devolvendo a marmita e já se preparando para sair.

— Almoço fica para outra hora. Aliás, se eu tiver dúvidas de inglês, posso perguntar para você? — disse Suya.

— Sempre que eu estiver na manutenção ou na fábrica, pode me procurar, a qualquer hora.

Suya sorriu levemente:
— Ótimo, então me diga, afinal, o que você estava fazendo?

— Quer mesmo saber? — Xing Baohua ficou intrigado com a curiosidade dela. Só o Xu Shuai já o deixava maluco com tantas perguntas.

Como Suya assentiu, Xing Baohua respondeu com um sorriso enigmático:
— O programa principal do sistema de som. Simplificando, estou montando um amplificador de som.

— Ah... — Suya assentiu, como se entendesse. Finalmente, algo que ela podia compreender.

— Espere, isso não está certo — Suya pareceu lembrar de algo e perguntou apressada:
— Esse amplificador é daqueles que se liga em alto-falantes grandes? — e fez um gesto com as mãos.

Xing Baohua assentiu:
— Exatamente! Você já viu um.

— Já vi, e até vi consertarem. No ensino médio, eu era locutora da escola. Uma vez, durante uma leitura de poesia para os colegas, o equipamento quebrou e vi o pessoal consertar.

Xing Baohua encolheu os ombros como um estrangeiro:
— E depois?

— Depois consertaram. Mas lembro que o que tinha dentro do amplificador era diferente do que você tem aí. Bem diferente — Suya ergueu levemente o pescoço, recordando.

— Diferente ou não, no fim é tudo amplificador. O importante é fornecer energia ao alto-falante para amplificar o som — Xing Baohua parecia resignado. Essa garota tinha algo de estranho, ele sentia que algo não se encaixava, mas não tinha tempo para explicar o funcionamento do aparelho.

A fome apertou, só queria almoçar logo. Devia ter comido alguma coisa antes.

Para evitar mais perguntas, ele disse apressado:
— Quando terminar o sistema de som, te chamo para ouvir. Se quiser uma música especial, me avise, eu dou um jeito de conseguir. Agora preciso ir, quero terminar tudo hoje.

Saiu sem lhe dar chance de responder.

Hou Liwei estava à janela, cigarro na mão, observando Xing Baohua sair pela porta principal da fábrica, com expressão sombria. Permaneceu ali por um tempo e, só então, virou-se e, com o rosto já tranquilo, como se nada tivesse acontecido, foi até sua mesa e sentou-se.

Logo depois, Liu, o funcionário que fora ao escritório do chefe Xue, voltou e foi direto até Hou Liwei:
— Daqui a pouco vem comigo. Nada de bicicleta, ligue para o setor dos carros e peça um.

— Chefe, para onde vamos? — Hou Liwei levantou-se e perguntou.

— Ao conjunto residencial do pessoal da fábrica vizinha. Tem alguns operários para contratarmos, precisamos conversar com cada um deles — respondeu o chefe Liu.

— É tão perto, precisa mesmo de carro? — Hou Liwei perguntou cauteloso.

— Precisa sim, é trabalho, tem que ter postura — disse o chefe Liu, voltando à sua mesa e guardando os documentos na pasta.

Assobiando, voltou para o setor de manutenção e, ao entrar, chamou:
— Guardaram algo para eu comer?

— Sabíamos que voltaria tarde, mas não esfriou muito, pode comer logo — respondeu Liu Quan, apontando para um grande copo de porcelana no canto da bancada, com dois pães em cima.

— Obrigado. Vou comer rápido, quero terminar isso hoje — disse Xing Baohua, batendo na bolsa a tiracolo e indo até a bancada.

Em poucas mordidas, terminou a refeição e logo voltou ao trabalho. Liu Quan, com uma pequena chapa de metal, conferia o desenho e marcava as linhas. Xu Shuai, com uma placa de acrílico, preparava o local para furar, usando uma furadeira, conforme as marcações que Xing Baohua fizera antes.

— Xing, esse material é caro, sabia? Tenho medo de estragar — Xu Shuai chamou Xing Baohua.

— Pode furar sem medo, não costuma quebrar fácil. Só não esqueça de molhar um pouco e controlar a força — tranquilizou Xing Baohua.

Ele estava ocupado instalando os chips. Mesmo depois de soldados à placa principal, ainda havia muitos capacitores, resistores, diodos, transistores para soldar.

A chapa de metal seria a carcaça do amplificador, o acrílico serviria de acabamento, onde seriam instaladas as válvulas. Quando ligado, as válvulas emitiam uma luz amarelada, refletindo no acrílico, criando um efeito bonito.

Quanto maior a potência, mais brilhante a luz das válvulas. Por que as válvulas tinham filamentos dentro? Não eram para iluminar, mas para aquecer o cátodo, por onde a corrente flui para o ânodo.

Esse era o charme dos aparelhos com válvula. O som era quente, agradável, envolvente. A qualidade era doce, suave, natural e detalhada, com grande alcance dinâmico e linearidade, algo que nenhum outro componente conseguia igualar.

Por isso, muitos entusiastas buscavam esse tipo de aparelho. Quem tinha habilidade montava o próprio, ajustando o som ao gosto pessoal.

Na vida anterior, Xing Baohua não tinha tempo para montar um, usava modelos padrão de fábrica. Escolhia os chips e componentes preferidos e deixava o fabricante montar e ajustar — claro, por um preço altíssimo.

Como tinham preparado tudo antes, o trabalho dos três avançava rápido. Até o caixa de ressonância dos alto-falantes foi montado cuidadosamente por Xu Shuai.

Xing Baohua desmontou o gravador de Liu Quan, já que os alto-falantes originais não serviam. Soldou fios mais grossos na placa principal.

Puxou o cabo de áudio e ligou no amplificador improvisado.

Tudo pronto, só faltava testar.

Os três contemplavam a obra com sorriso de satisfação. Xu Shuai pegou uma fita cassete, colocou no aparelho. Ligou a energia, a luz indicadora acendeu, apertou o play.

O som começou suave, vindo do alto-falante, provocando um arrepio.
“Numa tarde ensolarada de noventa e nove…”

A maciez do som tocava fundo na alma, como se uma descarga elétrica invisível percorresse o corpo, arrepiando a pele.

De repente, um ruído estranho surgiu. Xing Baohua franziu a testa, virou-se irritado e lançou um olhar fulminante para Xu Shuai.