Capítulo 21: Recepção

A estrada principal que leva à Fábrica Municipal de Máquinas estava impecavelmente limpa, graças ao trabalho diligente dos garis, e, pela manhã, o caminhão-pipa tinha passado mais uma vez, deixando a poeira do asfalto menos propensa a se levantar. Ao longo dos dois lados da via, bandeiras vermelhas estavam presas aos troncos das árvores, balançando ao vento. Em alguns pontos, faixas vermelhas exibiam mensagens de boas-vindas às lideranças provinciais e municipais que vinham supervisionar os trabalhos.

Por volta das dez da manhã, uma fila de carros de passeio e micro-ônibus entrou na fábrica pela via principal, um atrás do outro, como se seguissem uma ordem pré-estabelecida. Xing Baohua e seus dois companheiros trancaram a porta da oficina de reparos e seguiram o cortejo em direção ao portão da fábrica.

A oficina ficava muito próxima do portão; bastou erguer os olhos e eles viram duas fileiras de alunos do ensino fundamental, cada um segurando flores feitas de seda vermelha, entoando em uníssono: "Bem-vindos, bem-vindos, calorosamente bem-vindos." As crianças da Escola Primária dos Filhos dos Funcionários da Fábrica haviam sido designadas para integrar a equipe de recepção. Ninguém sabia ao certo por que era necessário envolver crianças nessas cerimônias nem quando esse costume começou, mas, ao longo dos anos, qualquer evento de boas-vindas parecia exigir a presença de crianças entregando flores, como se isso fosse imprescindível ao ritual.

Havia muitos convidados, e Xing Baohua, Xu Shuai e Liu Quan, junto de outros colegas, assistiam à movimentação na entrada da fábrica.

"Xu Shuai, você conversou ontem com o pessoal da administração, os estrangeiros que vieram são mesmo daqueles americanos?", perguntou um deles.

"Sim! Os equipamentos do nosso primeiro setor foram todos importados dos Estados Unidos," respondeu Xu Shuai.

"Não tem muita graça essa agitação, estrangeiro é tudo igual. Bem, se quiserem ficar olhando, fiquem. Eu vou voltar para a oficina," disse Xing Baohua.

"Realmente, não tem nada demais. Vamos voltar juntos," concordou Liu Quan.

Xu Shuai acabou ficando sozinho, mas logo se sentiu entediado e também voltou com os outros dois.

De volta à oficina, Xing Baohua chamou os dois para lhes dar algumas instruções.

"Xu Shuai, vá procurar uma mesa redonda e alguns banquinhos, a mesa não precisa ser grande," pediu Xing Baohua.

"Pra quê? Serve a mesa redonda do refeitório?", perguntou Xu Shuai.

"É grande demais, precisa ser menor, só para três ou quatro pessoas sentarem," explicou Xing Baohua.

"Não sei onde arranjar isso! Só conheço o depósito atrás do refeitório, lá ficam umas mesas e cadeiras encostadas," reclamou Xu Shuai, fazendo uma careta.

"Dê um jeito, essa é a tarefa que o departamento te passou," insistiu Xing Baohua.

"Esse chefe de merda acha que é alguma coisa, ainda se acha no direito," resmungou Xu Shuai.

Liu Quan, ao lado, comentou: "Acho que sei onde tem. Lá também tem espreguiçadeiras e bancos. A mesa pode ser um pouco mais baixa, problema?"

"Sem problemas, se for baixa a gente troca os bancos por banquinhos de madeira," respondeu Xing Baohua.

"Onde é?", perguntou Xu Shuai, curioso.

"Não tem aquele reservatório de água na zona rural ao sul? Uns anos atrás, fizeram uma reforma para transformá-lo em área de lazer, trouxeram uns caminhões de areia para fazer uma praia. Por causa disso, os líderes do distrito foram até punidos por desperdício de recursos," contou Liu Quan.

"Só por alguns caminhões de areia?", estranhou Xu Shuai.

"Pois é. Depois, a tal praia foi abandonada, ninguém mais foi lá, e as espreguiçadeiras, mesas e guarda-sóis acabaram armazenados no depósito do Parque Popular," explicou Liu Quan.

"Acha que dá para pegar?", perguntou Xing Baohua. Ele estava sem dinheiro e queria evitar ao máximo qualquer despesa. Era preciso acompanhar os tempos e improvisar; quando prosperasse, pagaria mais impostos, pensou resignado.

Liu Quan disse: "Tenho um amigo que trabalha de vigia no Parque Popular. Vou pedir a ele, acho que consigo emprestado."

"Não se force, se não der, a gente pensa em outra solução," recomendou Xing Baohua, preocupado com possíveis complicações ao pedir empréstimos.

"Relaxa, deixa comigo. Vou buscar um carrinho de mão para levar," disse Liu Quan, saindo animado.

Xing Baohua então virou-se para Xu Shuai: "Quanto dinheiro você ainda tem no bolso?"

"Pra quê? Tenho pouco mais de dois yuans," respondeu Xu Shuai, honestamente.

"Aqui tenho mais de quatro. Ok, deve ser suficiente," murmurou Xing Baohua, calculando baixinho os gastos planejados.

"Afinal, o que você está tramando? Esse dinheiro eu vou precisar depois," protestou Xu Shuai.

"Te devolvo depois, tenho um plano, mas não posso contar agora," respondeu Xing Baohua, sorrindo misteriosamente.

"Todo cheio de segredo... Mas olha, quando sair o salário, tem que me devolver!", avisou Xu Shuai, quando, de repente, ouviram o tilintar da campainha de uma bicicleta do lado de fora.

Os dois espiaram pela porta: era o carteiro.

Xing Baohua se animou: dinheiro chegando! Antes, por puro tédio, havia enviado alguns textos para revistas de tecnologia eletrônica, e agora surpreendia-se ao receber rapidamente o segundo pagamento.

"Para quem é a carta?", perguntou Xu Shuai.

"Para Xing Baohua, é o pagamento e a revista," respondeu o carteiro, enquanto Xu Shuai corria para pegar.

"Conto de ficção científica?", perguntou Xu Shuai, surpreso ao ver a revista, uma carta e o recibo de transferência bancária.

Pela reação de Xu Shuai, Xing Baohua também se surpreendeu: ele não se lembrava de ter enviado texto algum para revista de ficção científica; será que havia algum engano?

Deu alguns passos rápidos, tomou a carta e o recibo das mãos de Xu Shuai e, ao ver que havia mais de trinta yuans para receber, passou o comprovante a Xu Shuai e disse: "Vai logo sacar o dinheiro!"

Rasgou o envelope e leu a mensagem do editor: o texto enviado por Xing Baohua à revista Casa da Tecnologia era profundo demais, falando sobre tecnologias do futuro, como telefones capazes de enviar fotos e fazer videochamadas. O editor, vendo aquilo, achou que parecia um conto de ficção científica, fez algumas correções e remeteu para a revista de ficção científica do prédio ao lado, poupando Xing Baohua de gastar com outra postagem.

A revista de ficção científica, por ser recomendada por um colega da área, publicou o texto imediatamente. Assim, de maneira totalmente inesperada, Xing Baohua acabou criando um conto de ficção científica e ainda recebeu um bom pagamento por isso.

Xing Baohua não sabia se ria ou chorava, mas, no fim das contas, desde que viesse dinheiro, estava satisfeito — era o que mais lhe faltava.

Xu Shuai ainda queria ler o que estava na carta, mas Xing Baohua o apressou para ir sacar o dinheiro.

A Fábrica Municipal de Máquinas recebeu os líderes e estrangeiros no grande refeitório, organizando uma cerimônia de boas-vindas. Os líderes da província, os chefes municipais e chefes de departamentos discursaram um por um, e, por fim, falou o diretor da fábrica. O tempo foi cronometrado com precisão: terminou justo na hora do almoço.

Ninguém precisou mudar de lugar; os pratos foram servidos ali mesmo.

Os três estrangeiros que vieram para consertar os equipamentos estavam acompanhados por uma tradutora da Secretaria de Assuntos Exteriores da província, que traduzia simultaneamente os discursos dos líderes.

O conteúdo dos discursos era um verdadeiro desafio para a tradutora, pois muitas expressões eram difíceis de traduzir; se tentasse traduzir ao pé da letra, o sentido se perdia. Os três estrangeiros, após tamanha recepção calorosa, já se sentiam insensíveis, sem entender nada dos discursos, e só podiam torcer para que tudo terminasse logo.

"Jorge, eu achava que vir a este país vermelho a trabalho seria uma viagem agradável," disse Peter Mont, um homem de trinta e poucos anos, um pouco acima do peso e de barriga saliente.

Jorge virou-se para responder: "Peter Mont, isso faz parte da cultura deles, é preciso ter paciência. Assim que terminarmos nosso trabalho, teremos tempo de sobra para conhecer este país fascinante."

"É o que penso também," disse o outro estrangeiro, Reboule, que parecia ser o líder do grupo.

Peter Mont, impaciente, perguntou à tradutora: "Quando acaba esse maldito discurso?"

"Desculpe, deve terminar em breve," respondeu a tradutora, conferindo rapidamente o relógio. "Já está quase na hora do almoço, deve acabar logo."

"Peter Mont, tenha paciência. E mais: você está sendo indelicado com a moça," repreendeu Jorge.

"Maldita paciência! Jorge, viemos consertar máquinas, não ouvir discursos. Odeio discurso de políticos, inclusive dos nossos," respondeu Peter Mont.

A tradutora, ouvindo tudo, ficou visivelmente desconfortável.

Originalmente, aquela tarefa nem seria dela; a Secretaria de Assuntos Exteriores tinha outros compromissos e estava sem tradutores, então ela, da Faculdade Provincial de Línguas, foi requisitada às pressas para completar a equipe.

Ficava claro que a Secretaria de Assuntos Exteriores não dava grande importância àqueles técnicos estrangeiros. Mas, como havia instruções do governo provincial, as autoridades locais resolveram caprichar no protocolo.

O que a tradutora não sabia era que os recém-empossados líderes municipais tinham aproveitado a ocasião para inspecionar a Fábrica Municipal de Máquinas, unindo dois eventos em um só.

Finalmente chegou a hora do almoço: padrão oficial de recepção, quatro pratos e uma sopa.

Dois pratos de carne, dois de legumes e uma sopa de almôndega de carne — o famoso "cabeça de leão".

Os três estrangeiros ficaram um tanto constrangidos: não havia talheres ocidentais, apenas hashis e colheres de porcelana. Ficou claro que o refeitório da fábrica não tinha experiência com estrangeiros e cometeu esse deslize.

A tradutora também ficou preocupada, pois nunca tinha passado por isso e achou embaraçoso pedir ajuda aos superiores.

Os três visitantes se entreolharam, mas não disseram nada; discretamente, pegaram as colheres e começaram a comer.

Reboule, o mais jovem, ainda tentou usar os hashis, brincando: "Nunca entendi como isso faz a comida chegar à boca."

"Cale-se, só quero terminar logo e descansar," disse Peter Mont, antes de pedir à tradutora: "Senhorita, será que no jantar podem providenciar facas e garfos? Pelo menos um garfo."

"Desculpe, vou pedir para prepararem," respondeu a tradutora.

Peter Mont apontou para a almôndega: "Pode me dizer como se corta isso?"

"Use a colher, assim," explicou a tradutora, mostrando como partir a almôndega.

Ela nem sabia como traduzir o nome "cabeça de leão" e preferiu dizer apenas "almôndega grande", pois, se traduzisse ao pé da letra, pareceria que era mesmo cabeça de leão.

A tradutora começou a suar frio — aquela função era realmente difícil.

Para piorar, os líderes apareceram para brindar.

Ela ficou ainda mais nervosa, claramente pouco familiarizada com a etiqueta social.

Os brindes dos líderes eram apenas um protocolo, acompanhados pelo fotógrafo oficial. Tiravam algumas fotos e partiam logo depois de beber.

A tradutora traduziu os votos dos líderes, o que foi fácil dessa vez.

Só que, um após o outro, os líderes queriam aparecer nas fotos, e os brindes se sucediam. Os três estrangeiros, sempre muito educados, aceitaram cada brinde. O forte licor quase os fez vomitar, mas, por educação, aguentaram firmes.

Se a Secretaria de Assuntos Exteriores tivesse enviado um veterano, não deixaria que os três acabassem tão embriagados.

A equipe da administração também não tinha experiência, a tradutora menos ainda, e ninguém pensou em perguntar se os estrangeiros podiam beber aguardente local. Se pelo menos tivessem servido cerveja, não teriam deixado os três visitantes tão bêbados.

Afinal, ficar embriagado era algo corriqueiro — bastava dormir um pouco na hospedaria e passava.

A administração da fábrica chamou alguns funcionários para levar os três, dois a dois, até a hospedaria, onde poderiam descansar; a tradutora também os acompanhou, preocupada.

Xing Baohua colocou as espreguiçadeiras e a mesinha redonda que Liu Quan trouxera na porta da oficina, ergueu cuidadosamente um guarda-sol e se deitou ali, bastante confortável, embora sentisse que ainda faltava alguma coisa.