Capítulo Nove: As inquietações do verdadeiro eleito

A Serra da Fênix, com seus picos imponentes e rochedos de formas peculiares, gozava de uma vantagem geográfica natural privilegiada. Com florestas densas e trilhas estreitas, o local era um bastião de difícil acesso e fácil defesa. Xiong Sihai, o chefe supremo daquela fortaleza, aproveitava-se dessas condições para manter o seu domínio ali há muitos anos.

Sihai era um homem de estatura colossal, ombros largos e costas robustas. Em sua testa, uma cicatriz profunda marcava o passado de um jovem que, em tempos de violência e disputas, não recuava diante de uma lâmina. Para ele, a Serra da Fênix não era apenas um reduto, mas o seu verdadeiro lar. Anos atrás, após uma incursão, ele trouxera para o monte uma formosa mulher de sobrenome Mu. Inicialmente, a jovem desesperou-se, buscando a morte, mas, com o tempo, rendeu-se ao temperamento rude, porém sincero, do salteador, passando a considerar aquele lugar o seu refúgio e o seu lar. Ali, deram à luz uma filha, chamada Xiong Yungu. A jovem Yungu herdara o melhor de ambos: do pai, a estatura alta e vigorosa; da mãe, o brilho dos olhos e o encanto magnético de cada expressão.

Naquele momento, Xiong Sihai estava sentado confortavelmente, com as pernas cruzadas sobre uma esteira de palha. Segurava uma tigela de vinho com uma mão, saboreando a bebida, enquanto mantinha os ouvidos atentos às palavras do emissário que permanecia à sua frente.

— Venho em nome de Hong Tiankuo, líder do Exército da Família Hong — declarou o mensageiro. — Desde o início da nossa revolta, temos recrutado sábios e bravos de todo o mundo para uma causa nobre: agir em nome do céu, salvar o povo e derrubar a dinastia Dashun, agora corrompida. O líder Hong, com o intuito de unir forças, envia-lhe presentes em prata, vinho e tecidos, convidando-o cordialmente a juntar-se a nós. Uniremos nossos exércitos e comandantes para erradicar as injustiças e concretizar a queda da dinastia. Uma vez alcançado o feito, compartilharemos a paz e a prosperidade. Nosso líder conhece a fama de sua bravura; em vez de definhar nesta montanha, esperando ser cercado pelas tropas imperiais, por que não sair e tomar a iniciativa? Junte-se a nós para construir um futuro glorioso. O líder Hong é conhecido por sua magnanimidade e pelo apreço aos homens justos. Se o senhor se juntar a nós, ele o tratará como um irmão de sangue. Teremos as mesmas alegrias e os mesmos infortúnios. Que tal a proposta?

Sihai não se apressou. Colocou a tigela de vinho sobre a mesa e, após um momento de silêncio, respondeu calmamente:

— Agradeço ao líder Hong pelo reconhecimento e pela gentileza, que aceito de bom grado. Enviarei alguns presentes em retribuição. No entanto, vivemos tempos turbulentos, com heróis surgindo por toda parte e guerras intermináveis. Eu, Xiong Sihai, não possuo a ambição de mudar o curso da história ou substituir dinastias. Desejo apenas viver tranquilamente nesta montanha. Não ataco ninguém e não sou atacado. Durante todos estes anos, a corte nunca me importunou, e vivemos em mundos separados. Diga ao seu líder que sou um homem sem virtudes ou talentos para tal empreitada. Sinto-me honrado, mas não posso aceitar.

O emissário, visivelmente ansioso, curvou-se:

— Peço que o senhor reflita! O mundo está em chamas e a caça aos tronos começou. É o momento de um herói brilhar. A corte ainda não enviou tropas porque estão ocupados demais, mas quem suportaria dormir ao lado de um perigo constante? Assim que eles puderem, virão com força total. Sem aliados, o senhor lamentará quando for tarde demais.

Sihai sentiu um incômodo, mas manteve a compostura:

— Por ora, deixe como está. Deixe-me pensar. Agradeço novamente a intenção do seu líder. Quando retornar, leve-lhe minhas saudações.

O mensageiro, com uma expressão de resignação, curvou-se e retirou-se lentamente.

Naquele inverno, uma neve espessa cobriu o mundo, vestindo a vastidão do império com uma beleza melancólica. Yuntai, a capital secular da dinastia Dashun, estava envolta em um manto de brancura. O imponente palácio imperial, no coração da cidade, parecia majestoso sob a luz do dia, mas tornava-se um lugar sombrio e nebuloso ao cair da noite.

Do lado de fora do dormitório imperial, um velho oficial permanecia solitário na neve. Trajando suas vestes oficiais, com a barba e os cabelos brancos, mantinha-se ereto. Era evidente que estava ali há horas; seus ombros e o chapéu oficial estavam cobertos por uma camada espessa de neve, assemelhando-se a um boneco de gelo.

Dentro do pavilhão aquecido do imperador, o fogo ardia intensamente. A jovem e bela concubina Li, vestida com trajes novos, aproximou-se do soberano. Com um charme irresistível, ajoelhou-se e perguntou com voz suave:

— Majestade, o que acha do meu novo vestido? Gostou?

O jovem imperador, sem permitir que ela se levantasse, puxou-a rudemente para os seus braços. Levantando o queixo dela com a mão esquerda, sorriu:

— Minha querida, tudo lhe cai bem. Mas, para ser sincero, nada é mais belo do que vê-la sem nada diante de mim. É assim que mais gosto de você.

A concubina corou e, fingindo timidez, deu um leve soco no peito do soberano:

— Sendo o Filho do Céu, por que fala de forma tão desinibida? Sinto que Vossa Majestade está se tornando um libertino!

O imperador riu alto:

— Entre nós, não precisamos de formalidades hipócritas. O que importa é a sinceridade. Você é a mulher mais fascinante deste mundo aos meus olhos.

Nesse momento, o velho eunuco Huang Hong, camareiro do imperador, entrou apressado. Ao ver a cena, sua expressão tornou-se tensa. Esforçando-se para ignorar o que via, ajoelhou-se e disse:

— Majestade, o Primeiro Ministro Zhang está na neve há duas horas. É melhor que o receba. Primeiro, o frio é terrível; se algo lhe acontecer, seremos alvo de críticas de toda a corte. Segundo, a Imperatriz Mãe é temperamental; se ela souber disso, teremos um caos absoluto.

O jovem imperador suspirou, deu um aperto na concubina e, relutante, levantou-se:

— Esse velho maldito é teimoso! Já mandei que fosse embora. Por que insiste tanto? — Ele pensou por um momento e acrescentou, resignado: — Que entre, então. Será a mesma ladainha de sempre. Quanto mais cedo terminar, melhor.

A concubina retirou-se silenciosamente. O eunuco Huang apressou-se em levar a ordem ao Primeiro Ministro. O velho, ao receber o recado, limpou a neve das roupas e seguiu o eunuco para dentro. Ao entrar, ajoelhou-se e realizou as reverências rituais. O imperador, irritado, deu-lhe as costas.

O Primeiro Ministro Zhang, com dificuldade, ergueu a cabeça e disse:

— Majestade, não me leve a mal por minha insistência. Servi ao falecido imperador e dediquei minha vida à dinastia Dashun. Meus cabelos embranqueceram a serviço deste império. Tudo o que faço é pelo bem do Estado. O senhor já passou da idade de governar, não pode continuar vivendo como se não tivesse responsabilidades. Nestes últimos anos, enfrentamos problemas internos e externos, e nós, velhos ministros, temos sangrado pelo império. O senhor é o verdadeiro governante; não pode abandonar seu povo e se perder em futilidades. Se continuar assim, a fundação de séculos será destruída! Imploro que assuma seu posto e governe!

O imperador virou-se bruscamente, furioso:

— O que quer dizer com "perder-se em futilidades"? Viver como quero é um crime? Às vezes, odeio ter nascido em uma família real, onde todos me obrigam a ser este tal "Filho do Céu"! Gosto de cuidar das minhas flores, de tomar um chá e descansar os pés. Isso não é um vício! Quero apenas viver do meu jeito. Quanto a governar e lidar com ministros traiçoeiros como vocês, não tenho o menor interesse! Às vezes, só de pensar, sinto náuseas. Nunca governei, e o céu não caiu, não é? Vocês recebem salários da corte, então façam seu trabalho e resolvam os problemas. Por que jogam tudo nas minhas costas? Quem vocês pensam que eu sou?

O Primeiro Ministro, com o rosto avermelhado, retrucou:

— Mas o senhor é o Filho do Céu! Deve assumir suas responsabilidades perante seus ancestrais e o povo! Nós, ministros, apenas auxiliamos. O império pertence ao senhor!

O imperador, reprimindo a raiva, sentou-se e disse, abrindo os braços:

— Então, aqui está: tome o Selo Imperial. Eu não quero mais ser o imperador! O mundo é vasto e eu quero conhecê-lo. Se você ou seu filho querem o trono, fiquem com ele. Abro mão do cargo. Pode ser?

O rosto do Primeiro Ministro tornou-se pálido de indignação:

— Majestade, está me acusando de traição? Minha família sempre foi leal! Não me humilhe! Se está insatisfeito, tome minha cabeça, mas não envolva minha família!

O imperador balançou a cabeça:

— Por que é tão difícil entender? Não estou te acusando. Apenas confio em você e quero que assuma este fardo. Eu só quero viver minha vida. Não é o bastante?

O velho Primeiro Ministro, trêmulo, apontou para o teto com o dedo indicador, tentando articular uma última palavra, mas, de repente, sua cabeça pendeu. Ele caiu ao chão, sem vida.

Para os supersticiosos, morreu de raiva. Para a medicina moderna, foi uma hemorragia cerebral súbita. Ao ver o Primeiro Ministro imóvel no chão, o imperador entrou em pânico, murmurando para si mesmo:

— Droga, arrumei um problema enorme!