Capítulo Quarenta e Dois: Quem tem boca grande, come o mundo inteiro

Li Ji, natural de Laizhou, era conhecido no mundo dos rios e lagos pela alcunha de “Boca Grande”.

Em seu rosto um tanto rechonchudo, a área ocupada por sua boca realmente superava a média das pessoas comuns.

E justamente por isso, poucas vezes alguém o via abrindo a boca num sorriso escancarado.

Pois, se fizesse tal coisa, correria um risco enorme, correndo o perigo de rasgar os cantos da boca até as orelhas.

Dizem que as pessoas temem a fama assim como os porcos temem a engorda, mas o grande marechal Li, líder do Exército da Família Li, não temia.

Tudo o que se passava em sua mente a todo instante era: encontrar uma maneira de fazer com que a imponente reputação de Li Ji, líder do Exército da Família Li, ecoasse por todo o mundo, sendo de preferência conhecida por mulheres e crianças, estrondosa como um trovão.

Queria ainda que o Exército da Família Li se tornasse cada vez mais forte em tropas e cavalos, e que ele próprio, liderando seus subordinados, pudesse invadir o mais rápido possível Yuntai, a capital de Dashun, para que Li Ji pudesse sentar-se confortavelmente naquela cadeira de dragão que atraía os olhares de todos e diante da qual todos se inclinavam em adoração.

Depois, espreguiçar-se confortavelmente e passar a desfrutar de uma vida luxuosa, cercado por belas mulheres e com festas todas as noites.

No entanto, antes de realizar esse grandioso ideal de vida, havia ainda muitas coisas a fazer.

Na última vez, aventurara-se a entrar na cidade de Shaoyang, recém-conquistada pelo Exército da Família Hong, e, valendo-se de sua lábia incomparável, recuperara facilmente Shaoyang das mãos daquele bandido durão de expressão amargurada chamado Hong Tiankuo, evitando habilmente um confronto armado entre os dois exércitos.

Ele estava extremamente satisfeito com a coragem e a audácia que demonstrara; um verdadeiro homem deve fazer o que os comuns são incapaces de realizar!

Não importava ser um pouco cara-de-pau, desde que o objetivo final fosse alcançado!

Ainda bem que Hong Tiankuo, aquele líder de bandidos, tinha algum bom senso; ele originalmente pretendia agir com cortesia antes de usar a força, num confronto direto. Ao mesmo tempo, tinha plena consciência de que a pressão de seu grande exército estacionado ali fora crucial. Do contrário, com a mente tacanha de Hong Tiankuo, este jamais teria entregue a cidade de bom grado.

Ele também tinha a clara percepção de que, no momento, tanto o Exército da Família Hong quanto o Exército da Família Li ainda estavam na fase inicial de suas empreitadas, cada qual trabalhando duro no anonimato para construir seu próprio pequeno reduto.

Uma vez que todos estivessem plenamente desenvolvidos e maduros, virar-se um contra o outro e empunhar armas em sinal de inimizade seria inevitável.

Nesse ponto, todos os chamados tratados de amizade e ajuda mútua celebrados anteriormente, enquanto sentados amigavelmente para beber e rir juntos, se transformariam em mero papel inútil!

Tudo dependeria de qual dos dois lados se desenvolveria mais rápido e acumularia maior força antes de rasgar completamente as máscaras e entrar em combate.

De qualquer forma, a julgar pela situação atual, ao sul do rio Gan, o Exército da Família Li reinava supremo e era invencível, com um ímpeto de crescimento formidável.

O Exército da Família Hong tinha um arquirrival, o Acampamento Nangong, liderado por Nangong Shouxi. Agora situado a milhares de quilômetros de distância, o Exército da Família Hong havia se livrado de uma forte pressão; restava saber se conseguiria expandir rapidamente seu território e fortalecer suas tropas no menor tempo possível.

Por sua vez, o arquirrival enfrentado pelo Exército da Família Li era o Acampamento de Huaibei, liderado por Sun Chunmao, apelidado de “Cabeça de Ovo Sun”.

Nas dezenas de combates mortais travados entre o Exército da Família Hong e o Acampamento Nangong, o primeiro jamais levara grande vantagem.

Pelo contrário, as tropas do próprio lado frequentemente sofriam emboscadas e baixas. Pois aquele indivíduo desprezível do acampamento Nangong, cujo nome fazia ranger os dentes de ódio, era sempre escorregadio como uma enguia, extremamente astuto e pérfido.

Ele era adepto de ocultar seus rastros, escondendo-se nas sombras para desferir ataques súbitos e, em seguida, sumir agilmente de vista.

O que consolava era que Sun Chunmao, o Cabeça de Ovo Sun que comandava o Acampamento de Huaibei, parecia muito mais tolo em comparação com o general Nangong.

Para ser educado, ele era uma pessoa mais honesta, rígida na movimentação de tropas sem flexibilidade, com táticas limitadas.

Portanto, diante do feroz e formidável Exército da Família Li, sofria derrotas frequentes.

Não diziam que um soldado frouxo afeta um homem, enquanto um general frouxo afeta a tropa inteira? Se não podia ser um herói, era preciso ser corajosamente um covarde!

Pouco tempo antes, o Exército da Família Li acumulara força suficiente e, aproveitando-se da cobertura da noite escura, desferira um ataque surpresa contra o Acampamento de Huaibei.

Pego desprevenido, o honesto general Sun Chunmao liderou suas tropas às pressas para resistir, resultando em uma derrota esmagadora. Até mesmo dezenas de canhões fornecidos pela corte imperial foram tomados pelo Exército da Família Li, que não seguia as regras habituais.

O assunto chocou a corte e o país, tendo aparentemente provocado a fúria do Filho do Céu.

O deprimido general Sun Chunmao não teve escolha senão engolir a seco a humilhação, jurando em segredo reconstruir suas forças, esforçar-se ao máximo para dar a volta por cima e aguardar a oportunidade perfeita para lavar sua honra.

Huang Jun, cercado por vários de seus generais subordinados, saiu do salão de reuniões com um ar bastante deprimido.

Os oficiais que não haviam tido a oportunidade de entrar e aguardavam ansiosamente do lado de fora apressaram-se em ir ao encontro deles, perguntando em voz baixa: “Como foi a negociação? Aquele Boca Grande cedeu? Ou continuou com a atitude arrogante?”

Huang Jun soltou um suspiro suave e respondeu: “Esse sujeito é extremamente ganancioso; parecia querer devorar nosso Exército dos Turbantes Amarelos de uma só vez, sem demonstrar qualquer consideração pelos laços de fraternidade e pelas dificuldades compartilhadas entre irmãs de armas. Mas quem mandou eles terem recursos abundantes? Pouco antes, realizaram um ataque noturno ao Acampamento de Huaibei e obtiveram uma vitória retumbante, com espólios fartos. Isso os tornou ainda mais arrogantes e desarrazoados!

Agora, eles simplesmente não levam em conta pequenos bandos como nós, que também somos irmãos de armas! Pensem em mim, o digno Huang Jun, liderando todos vocês sob a bandeira dos Turbantes Amarelos para resistir à corte imperial, lutando arduamente por tantos anos! Embora o tamanho do nosso exército seja um pouco pequeno, pelo menos em um raio de cem léguas as pessoas já ouviram falar do nome dos Turbantes Amarelos.

Mas quando se trata daquele Boca Grande, ele abre a boca, encosta o lábio superior no inferior, e nos exige que abaixemos as bandeiras dos Turbantes Amarelos, entreguemos as províncias e prefeituras que atualmente controlamos, nos rendamos incondicionalmente ao seu Exército da Família Li e tenhamos nossas tropas dispersadas e reorganizadas. Caso contrário, ameaça nos destruir! Ele não demonstra a menor consideração pelos laços de fraternidade entre os rebeldes! Nem mesmo o exército regular da corte imperial ousaria nos tratar assim!”

Os generais que aguardavam do lado de fora perguntaram com certa urgência: “Já sabemos de tudo isso, mas qual foi o resultado final da negociação?”

Huang Jun sorriu com amargura, balançou a cabeça e suspirou profundamente de novo, dizendo: “Quando se está sob o teto alheio, como não abaixar a cabeça? Para permanecer unido a vocês, meus irmãos, na honra e na desgraça para sempre, e para evitar que a bandeira dos Turbantes Amarelos caia, tive que engolir sapos e até mesmo aceitar cara a cara a exigência absurda dele de tomar minha irmã mais nova como concubina.

Só então ele concordou relutantemente em nos deixar manter temporariamente a bandeira dos Turbantes Amarelos, sem a necessidade de dispersar e reorganizar nossas tropas originais, mas ainda assim exigindo que entreguemos várias prefeituras importantes ocupadas por nós, para serem administradas e controladas de fato pelo pessoal do Exército da Família Li.”

Ao ouvirem isso, os subordinados de Huang Jun sentiram muita indignação, mas também uma profunda sensação de impotência.

Pois, a julgar pela situação atual, o Exército da Família Li liderado por Li Ji era poderoso e formidável. Se os dois lados realmente rompessem e partissem para o confronto armado, com a força que possuíam, seria como atirar ovos contra pedras, resultando inevitavelmente em uma derrota esmagadora.

Portanto, mesmo sabendo que o outro lado estava se aproveitando da força para tiranizar e intimidar os fracos, era preciso cerrar os dentes e engolir temporariamente aquela afronta, reprimindo a raiva com o cenho franzido.

Um dos generais subordinados de Huang Jun, de ombros magros, suspirou, balançou levemente a cabeça e disse: “Ceder no momento traz paz e tranquilidade; recuar um passo abre o horizonte. O único infortúnio é para a jovem Yueying!”

A única irmã mais nova de Huang Jun, líder dos Turbantes Amarelos, chamava-se Huang Yueying.

De volta ao seu próprio acampamento, Huang Jun reuniu coragem e dirigiu-se aos aposentos de sua irmã. Ao entrar, fechou a porta atrás de si para que a conversa entre os dois irmãos não fosse ouvida por estranhos.

A jovem Yueying tinha uma figura graciosa, traços belos e um temperamento dócil, estando exatamente na flor da idade juvenil.

Como reza o ditado, o irmão mais velho faz as vezes de pai; no dia a dia, para tudo, fosse grande ou pequeno, Huang Yueying obedecia cegamente àquele irmão mais velho.

Contudo, após ouvir as palavras do irmão naquele dia, ela ergueu as sobrancelhas como lâminas, arregalou os olhos amendoados e levantou-se da cadeira com o rosto tomado de vergonha e fúria.

“Irmão mais velho, eu poderia concordar com qualquer outra coisa. Mas este é o assunto mais importante da vida da sua irmã mais nova, como o senhor pode tratá-lo como uma brincadeira! Aquele Boca Grande já tem esposa e concubinas, o senhor está me empurrando para um poço de fogo!”

Huang Jun já sentia culpa no coração; olhou para a irmã algumas vezes, mas não ousou ostentar qualquer autoridade de irmão mais velho, limitando-se a suavizar o tom e aconselhar em voz baixa:

“Sei que você se sente injustiçada, minha irmã. Na verdade, eu, seu irmão mais velho, também tenho dificuldades indizíveis. Esta é uma medida de conveniência! No momento, o Exército da Família Li liderado por Li Ji é poderoso e forte, e nós não podemos nos dar ao luxo de ofendê-los!

Mas, pensando bem, além de ter uma boca um pouco grande, Li Ji não tem outros defeitos.

Além do mais, ele vem de uma família de prestígio, leu bastante e tem uma situação financeira abastada; você não passará necessidades nem sofrimentos após se casar com ele. Sendo o grande líder do Exército da Família Li, não vejo em que ponto ele não seja digno de você!

Agora ele comanda um exército formidável e, pouco antes, derrotou com suas tropas o Cabeça de Ovo Sun do Acampamento de Huaibei.

Se no futuro conseguirmos derrubar juntos a dinastia Dashun e, por algum acaso, ele se tornar imperador, você poderá pelo menos ser uma concubina imperial, desfrutando de glória e riqueza; as perspectivas ainda são boas!”

Contudo, para a surpresa dele, após terminar essas palavras, a jovem Yueying não apenas não transformou sua raiva em alegria, como viu lágrimas brotarem em seus olhos.

Com os lábios trêmulos e cerrando os dentes com força, ela elevou o tom para retrucar: “Eu não faço questão! Mesmo que meu futuro marido fosse um mendigo, desde que me tratasse com sinceridade e fosse uma pessoa honesta e dedicada, bastaria. Quanto àquele Boca Grande, eu também já o vi; ele está sempre com aquelares de superioridade.

Com as narinas apontadas para o céu e cheio de soberba, ele nunca olha para as pessoas de frente!

Por mais que ele tenha uma fortuna imensa, agora que se rebelou assim como você, é inevitável que sua riqueza se esvaia e seu destino fique por um fio!

Na verdade, tudo isso é secundário; o fundamental é: você acha que alguém como ele seria capaz de olhar para uma garota pobre do mato como eu? Cedo ou tarde, ele me descartará como a um sapato velho!

Aconselho-o a cair na real, meu querido irmão mais velho! Rompa logo com esse tipo de pessoa. Dizem que duas tigresas não podem dividir a mesma montanha; quanto mais você cede e recua diante dele, mais difíceis serão os dias futuros para você e para os irmãos dos Turbantes Amarelos sob o seu comando! Onde foram parar a espinha dorsal e a bravura daquele tempo em que você ergueu a bandeira da rebelião?!”

Ouvindo aquilo, Huang Jun não pôde deixar de fechar o rosto e repreender: “Basta! Eu mantenho a paciência e te aconselho com boas palavras, mas você faz ouvidos moucos! Você está cada vez mais desobediente, será que criou asas e acha que ficou forte? Não se esqueça de que sou seu irmão de sangue!

O irmão mais velho faz as vezes de pai, e eu já disse que esta é uma medida de conveniência! Se realmente não se dão bem no futuro, você poderá escolher ir embora a qualquer momento!

Mas agora você deve obedecer a mim, seu irmão mais velho! Saiba que você não é mais uma criança, não pode continuar agindo por capricho; precisa pensar em mim e em todos os irmãos do Exército dos Turbantes Amarelos.”

Dito isso, Huang Jun não quis mais perder tempo com Huang Yueying e saiu batendo a porta com raiva, deixando-a sozinha no quarto a chorar.

Quase ao mesmo tempo, naquele salão de reuniões, a maior parte dos generais presentes já havia se retirado, restando ao lado de Li Ji apenas alguns de seus oficiais mais confiáveis e capazes.

Entre eles estava, naturalmente, o general Xue Bingyi, o sexto colocado entre os dez maiores espadachins renomados da atualidade.

Alguns daqueles oficiais de confiança entreolharam-se, tomados pela dúvida.

Um deles finalmente não resistiu e perguntou: “Grande Marechal, nosso exército acabou de varrer o Acampamento de Huaibei há pouco tempo, retornando vitorioso e com grandes espólios. Agora estamos no auge de nossa força, e aquele Cabeça de Ovo Sun dificilmente poderá representar uma ameaça para nós tão cedo.

Por que não aproveitar esta oportunidade para agir de uma vez por todas e liquidar completamente esses bandidos dos Turbantes Amarelos?

Seu subordinado realmente não consegue entender por que o senhor ainda quis negociar com eles e até fez concessões.”

No exército, Li Ji gostava que seus subordinados o chamassem de Grande Marechal em vez de líder, de modo que eles sempre o tratavam assim para agradá-lo.

Nesse momento, ele primeiro olhou ao redor e, com um sorriso misterioso, abriu levemente a boca: “As árvores querem a paz, mas o vento não para. Todos vocês acham que este é o melhor momento para o nosso exército exterminar por completo os bandidos dos Turbantes Amarelos? Eu, marechal, tenho visão clara e compartilho dos mesmos sentimentos com os senhores aqui presentes, como poderia não saber?”

Dizendo isso, ele fez uma pequena pausa, piscou seus olhos naturalmente pequenos para a multidão e continuou: “Não se esqueçam, a iniciativa está sempre em nossas mãos! Mas lembrem-se todos: não se deve ir longe demais na opressão; um cão acuado pula o muro, e até um coelho morde quando encurralado!

Já que decidimos exterminar esse bando de malfeitores, será mais vantajoso para o nosso exército deixá-los prevenidos, com os olhos vermelhos e prontos para resistir desesperadamente, ou deixá-los com falsas esperanças, sofrendo o nosso golpe fatal sem a menor precaução?”

Novamente ele parou de falar, exibindo um sorriso enigmático enquanto varria com o olhar a fisionomia daqueles generais ao seu redor, ansioso para ver a reação de todos.

Alguns dos oficiais ao seu lado pareceram despertar de um sonho, exibindo expressões de súbita compreensão.

Houve até quem estendesse apressadamente o braço, levantando o polegar direito e cobrindo-o de elogios bajuladores: “Genial, genial! O senhor, marechal, faz jus ao título de nosso grande marechal, esta estratégia é verdadeiramente brilhante!”

Li Ji assentiu com leve presunção, mantendo no rosto um sorriso simples.

De repente, apoiando as mãos na mesa e erguendo seu abdômen ligeiramente saliente, ele levantou-se num ímpeto.

No mesmo instante, o sorriso simples que mantinha no rosto desapareceu por completo, dando lugar a um olhar repleto de intenção assassina.

“Ouçam minhas ordens, generais: mobilizem secretamente nossas tropas e cerquem completamente o acampamento daqueles bandidos dos Turbantes Amarelos, sem permitir que sequer uma mosca escape! No dia da minha noite de núpcias, será também o dia em que nosso exército banhará os bandidos em sangue e erradicará completamente esses insolentes rebeldes dos Turbantes Amarelos! A isso se chama dupla alegria, he he.”