Capítulo trinta e cinco: A fama conquistada na primeira batalha

Cavalguei rente ao general Chen Liangyu, erguendo minha longa espada e lançando-me em um ataque feroz contra o exército inimigo que se encontrava à frente.

Ao ouvir o estrondo dos tambores de guerra ecoando das muralhas da cidade às minhas costas, senti uma coragem indomável inflamar meu peito e meu sangue ferver.

A formação inimiga mantinha-se impecável, mas pude notar um vislumbre de perplexidade em seus olhares. Desde que romperam o Passo Xuanyong e invadiram o território de Da Shun, saqueando e matando a seu bel-prazer, passaram-se três meses nos quais apenas eles haviam imposto seus ataques. Jamais tinham visto o exército de Da Shun ousar tomar a iniciativa de uma investida.

Diante daqueles soldados de Da Shun que avançavam, era inevitável que se sentissem confusos: aqueles homens, todos com os rostos rubros, pareciam movidos por um fervor febril, empunhando lâminas brilhantes e soltando gritos que ecoavam como o rugido de uma tempestade. Seria possível que nunca tivessem provado a força da nossa coalizão? Ou estariam todos desprovidos do medo da morte? O que teria acontecido hoje? Não me lembro de o sol ter nascido no poente!

Aos olhos deles, os soldados de Da Shun não passavam de covardes pusilânimes, que sempre se desfaziam ao primeiro contato. Quanto aos civis, nem é preciso mencionar; mesmo quando lhes apontávamos as lâminas ao pescoço, a maioria permanecia imóvel como troncos de floresta, esticando o pescoço à espera da morte, sem oferecer qualquer resistência.

Aqueles que hoje gritavam e avançavam contra eles eram, sem dúvida, raros exemplares de exceção em terras de Da Shun. E, como exceções, deveriam ser uma minoria. Mas ver tantos deles reunidos ali era, de fato, algo extraordinário.

O general Wanyan, que montava à frente da formação inimiga empunhando um grosso bastão cravejado de pregos, observava a cena com surpresa e, ao mesmo tempo, um desdém latente. Ele mantinha plena confiança no poder de combate de suas tropas. Afinal, os últimos três meses lhe haviam provado que seus homens eram como lobos cruéis. Os soldados de Da Shun não eram mais do que pastores inábeis, sendo a grande maioria apenas ovelhas. Uma vez contido o primeiro ímpeto, não importava quão grande fosse o rebanho, ovelhas seriam sempre presas dos lobos.

Sendo assim, por mais que rugissem e exibissem ferocidade, acabariam inevitavelmente como o banquete dos lobos famintos. Era essa a sua maior segurança ao reorganizar as tropas durante a noite para um contra-ataque. Se tudo ocorresse conforme o esperado, a derrota de ontem não passara de um mero acaso. Sendo um oficial de vanguarda valente do poderoso Reino de Muto-Pani, ele prezava acima de tudo a própria honra e orgulho. Não permitiria que um evento de baixa probabilidade se repetisse por um descuido ou negligência sua.

Diante dos soldados de Da Shun, embora não pudesse garantir a vitória absoluta, o sucesso era certo; caso contrário, seria uma humilhação insuportável. Além disso, antes de reagrupar suas forças na noite anterior, ele enviara dezenas de batedores em busca de aliados nas proximidades. Ele sabia muito bem que as tropas do Reino de Minier estavam logo atrás; bastaria encontrá-los e pedir reforços para que a reconquista da cidade de Suzhou fosse tarefa simples.

Apesar da autoconfiança, ao ver a carga repentina, ele tomou precauções, erguendo seu bastão de pregos e ordenando o contra-ataque. Ao menos no choque inicial, a moral não poderia ser vencida!

Nas muralhas, os tambores soavam com ainda mais vigor. O general Chen Liangyu e seus subordinados, outrora desertores, mantinham o ritmo cardíaco em perfeita sincronia com as batidas. Já haviam se envergonhado uma vez, e o grande general Nangong observava tudo das torres. Esta batalha era a oportunidade de lavar a honra. Mesmo que morressem todos ali, não haveria mais recuo!

Uma vez cortado o caminho de volta, a única direção era avançar e lutar até a morte contra os invasores!

Naquela planície vasta e plana, as duas correntes colidiram violentamente, mas em vez de ondas, o que irrompeu foram jatos de sangue. O general Chen Liangyu e seus homens cerraram os dentes, determinados ao sacrifício. Quando um homem coloca a vida de lado, desperta um potencial infinito; tal era a ferocidade daqueles que, momentos antes, eram considerados ovelhas.

Aqueles bárbaros das estepes, antes arrogantes, logo começaram a vacilar.

***

O que estava acontecendo? Estariam eles realmente dispostos a morrer? Tínhamos pilhado tantas coisas, planejando voltar para casa e viver bem! Achávamos que, ao mostrar nossa força, afugentaríamos aqueles que já havíamos derrotado antes, mas quem diria que eles lutariam com tanta obstinação? Se morrêssemos aqui, de que serviria o espólio? Se o general Wanyan ordenasse a retirada, obedeceríamos sem hesitar. Mas ele não o fez, restando-nos apenas manter a posição.

Aqueles olhos vermelhos de fúria eram assustadores. Antes, achávamos que eram ovelhas, mas por que suas presas pareciam agora mais afiadas e letais que as nossas?

No combate corpo a corpo, nossas tropas desferiam golpes impiedosos, extravasando a fúria e a humilhação acumuladas. O general Chen Liangyu, com seu alabarda Fangtian, enfrentava o general Wanyan Goda. Eu o seguia de perto, decepando os inimigos que surgiam de todos os lados, enquanto observava o duelo principal.

Percebi que, embora Chen fosse ágil, sua força física era inferior à do oponente, cujo bastão de pregos desferia golpes pesados e potentes. Chen parecia contido e na defensiva. Preocupado, compreendi que não poderiam vencer apenas pela força bruta; era preciso astúcia.

Avançando com meu cavalo, cortei um inimigo ao meio e, ao chegar perto de Chen, lancei um golpe diagonal contra o barbudo Wanyan Goda. Ele recuou, surpreso, e me lançou um olhar de desprezo, como se dissesse: "Que moleque sem vergonha, atacando pelas costas!".

O general Chen Liangyu ficou pasmo com minha intervenção. Aproveitei o momento e sussurrei: "General, permita-me enfrentá-lo!". Ele hesitou, duvidando da minha capacidade, mas eu insisti, bloqueando um golpe avassalador do bastão inimigo: "Confie em mim! O general Nangong me ordenou trazer a cabeça deste cão para servir de penico!".

Embora cético, Chen recuou. O barbudo Wanyan Goda, tomado pela fúria, tentou me esmagar com seu bastão. Eu desviava com técnica, evitando o confronto direto. Após quase cem trocas de golpes, percebi que o inimigo começava a se cansar e a revelar brechas.

Quando ele, em um ataque de fúria, desferiu um golpe desesperado, eu aproveitei o momento. Usei meu cabo para me impulsionar na sela, como um salto com vara, e desferi um chute duplo preciso em seu peito. O general Wanyan caiu do cavalo, rolando na poeira. Antes que pudesse se levantar para recuperar seu bastão, lancei-me sobre ele e desferi um golpe fatal no pescoço.

A cabeça rolou. Agarrei-a pelos cabelos, montei novamente em meu cavalo e, erguendo o troféu ensanguentado, gritei para os invasores: "Seu comandante foi morto! Rindam-se ou morram!".

O pânico se instalou. Os inimigos, perdendo a vontade de lutar, ou se ajoelharam ou fugiram em debandada. Nossas tropas, revigoradas, perseguiram-nos sem piedade. Era a primeira derrota total daqueles que, por meses, haviam sido os senhores da guerra.

Perdidos em meus pensamentos, vi o general Chen Liangyu se afastar na perseguição. Decidi retornar à cidade para prestar contas. Eu levaria aquela cabeça suja aos pés do general Nangong, para que ele visse que não se enganara ao me escolher. Talvez, com o tempo, ele reconhecesse meu valor e pudéssemos, quem sabe, trocar de papéis no futuro. Por ora, a vitória era nossa.