Capítulo 3: Os Ricos Sem Misericórdia

Na nossa aldeia havia um grande fazendeiro, o único grande fazendeiro.

Ele se chamava Sun Xiwang, um nome tão comum que já denunciava ser um camponês sem instrução.

Mas ele possuía centenas de mu de terras férteis, e, ao longo do ano, mais de cem pessoas trabalhavam para sua família como empregados temporários.

O que mais despertava inveja e ciúmes era que ele tinha seis esposas, todas jovens e bonitas.

Eu conhecia todas elas, pois logo depois de voltar da escola, Sun Xiwang tornou-se meu patrão, e eu virei o mais jovem vaqueiro da casa.

Ao fugir pela primeira vez daquela velha escola, eu me senti como um pássaro liberto, abrindo os braços e asas para voar livremente.

Às vezes, passava o dia todo fora, sequer voltava para almoçar. Só quando a fome apertava, eu retornava, dava alguns bocados na comida, largava os pratos e saia correndo de novo.

Em pouco tempo, meus pais começaram a se preocupar cada vez mais.

Não ir à escola até que passava, significava que eu não tinha vocação para estudar e ser funcionário público.

Mas se eu continuasse a vagar por aí, correndo riscos e fazendo más companhias, minha vida estaria arruinada. Além disso, quanto mais eu ficava solto, mais difícil seria me disciplinar. Isso não podia continuar assim.

Porém, como eu ainda era muito jovem, parecia cedo demais para eu trabalhar para alguém ou aprender um ofício.

Meu pai queria que eu aprendesse a forjar ferro, ao menos para garantir o sustento no futuro.

Minha mãe e eu, porém, discordávamos firmemente.

Ela achava que trabalhar com ferro era muito pesado para meu corpo fraco. Dizem que para forjar ferro é preciso ter força! Eu ainda estava crescendo, com braços e pernas frágeis, não aguentaria tal esforço. Precisávamos pensar com calma.

Minha verdadeira preocupação era: não temia o trabalho duro, mas para preservar minha saúde física e mental, o melhor era evitar ao máximo as mãos fortes do meu pai.

Temia que, antes mesmo de aprender a forjar ferro, fosse inútil se ele me machucasse gravemente com suas mãos.

Eu fugia disso como o diabo foge da cruz, mas vivia atrás dele o tempo todo — isso era pedir para arrumar confusão sozinho.

Para ser sincero, eu achava que não merecia apanhar nem um pouco! De verdade, nem um pouco!

Depois de muita conversa, meus pais acabaram pedindo a Sun, o grande fazendeiro, para me aceitar. Para surpresa deles, ele concordou de imediato.

Assim, tornei-me o vaqueiro daquela casa.

Cuidar do gado era um trabalho livre e despreocupado, nada cansativo. Quando estavam com fome, as vacas procuravam pasto sozinhas; eu só precisava evitar que escapassem.

Além disso, eu já ouvira a linda lenda do vaqueiro e da tecelã, e nutria um sonho.

Quem sabe um dia uma tecelã aparecesse para gostar de mim? Seria uma linda história de amor!

Meus pais não esperavam que eu ajudasse a sustentar a casa; só queriam que eu fizesse algo para ocupar o tempo e não ficar muito rebelde.

Quando conheci Sun, o grande fazendeiro, minha impressão foi boa.

Ele tinha um rosto rechonchudo, brilhante e oleoso, sempre sorridente. Dizem que ricos são cruéis, mas eu discordava.

Pelo menos ele não me olhava de cima a baixo com desprezo, muito melhor do que o professor Lü.

Depois que ficamos mais íntimos, às vezes, ao entardecer, quando eu trazia as vacas para casa, ele aparecia do nada.

Com um sorriso misterioso, acenava e dizia: "Pequeno oficial, venha cá, adivinhe o que estou segurando. Se acertar, te dou de prêmio!"

Depois que eu tentava adivinhar, ele abria a mão como num truque de mágica, entregando uma fruta ou algumas nozes na minha pequena mão, e caminhava satisfeito como se tivesse feito algo grandioso.

Eu não o odiava.

Achava que ele tinha pelo menos uma qualidade melhor que meu pai: eu nunca o vi bater nos próprios filhos, fossem meninos ou meninas.

Com seis esposas, naturalmente tinha muitos filhos. Se algum dos jovens cometesse algum erro, ele só os repreendia com um olhar severo, sem mais.

Eu não os invejava; além de comerem melhor, vestirem roupas bonitas e não fazerem trabalho algum, eram inúteis.

Tentei conversar com um desses jovens, que era quase um cabeça mais alto do que eu, e descobri que, na nossa idade, ele não sabia brigar, subir em árvores para pegar ninhos nem nadar no rio.

Para mim, isso era ser um inútil completo!

Só ficar sentado recitando aqueles textos antigos e difíceis com o professor Lü não servia para nada.

Falando em brigas, lembrei que minha mãe me educava diferente do meu pai ferreiro.

Meu pai, se eu brigasse, não importava se eu estava certo ou errado, nem quem começou; ele me batia antes de ouvir qualquer coisa.

Minha mãe era diferente.

Antes de eu começar a trabalhar para o patrão como vaqueiro, numa época em que eu ainda era livre, não lembro o motivo, mas acabei brigando com três garotos maiores.

Eles eram altos e fortes, claramente mais que eu.

Eu não podia vencê-los, então fugi o mais rápido que pude, correndo para casa e me escondendo lá.

Eles foram até a porta da minha casa, gritando para eu sair.

Em voz baixa e com medo, contei tudo para minha mãe, esperando que ela tivesse pena e fosse resolver o problema.

Mas ela ficou quieta por um tempo, depois olhou para mim com raiva e disse: "Na vida, é melhor ser um bandido do que escravo! Você já é um rapaz, vai ficar com tanto medo? Se alguém te maltratar, retribua!"

Suas palavras me inflamaram, uma raiva intensa me dominou.

Saí correndo, peguei um bastão e fui para a briga.

Os três, ao me verem armado e furioso, se assustaram e fugiram, e a briga acabou assim.

Minha mãe foi justa; não me repreendeu depois, nem contou para meu pai me bater. Ela me protegeu.

Numa dessas tardes, quando eu estava amarrando as vacas no curral para voltar para casa, vi algo que não deveria ver.

Num canto escuro, o grande fazendeiro Sun Xiwang estava desajeitadamente abraçando à força uma criada chamada Dongmei.

Ela parecia não gritar por socorro, tinha um sorriso estranho no rosto, se debatia meio que aceitando.

Caramba, ele já tinha seis esposas e ainda não poupava nem a criada. Parecia que o patrão não era um bom homem.

Eu era pequeno e fraco, não podia me lançar como herói para salvá-la.

Na verdade, nem pensei nisso!

Só fiquei curioso, abaixei a cabeça e prendi a respiração para observar melhor.

Logo depois, Dongmei pareceu desistir da luta, recostando-se no peito do patrão, com o rosto corado e os olhos semicerrados, como se estivesse bêbada fingindo desmaiar.

Eu arregalei os olhos. Vi o patrão abrir a boca e morder com força os lábios dela.

Dongmei não parecia sentir dor, pelo menos não gritou.

Ela até abriu a boca para corresponder ao beijo.

Seria esse o tal beijo entre adultos? Como seria a sensação? Não conseguia imaginar, decidi procurar alguém para experimentar junto.

O patrão, desajeitado, carregou Dongmei para um quarto lateral e fechou a porta.

Esperei um momento e saí do curral silenciosamente, voltando para casa.

Não contei nada para ninguém, nem para meus pais.

Temia que, se falasse, acabasse apanhando sem motivo.

Mas guardava um pequeno segredo: qual seria a sensação de um beijo entre adultos? Com quem eu poderia experimentar?

Logo encontrei alguém que considerei adequado.

Era Xiao Tao, uma menina da minha idade da aldeia, que gostava de me seguir para brincar.

Ela tinha um rosto de boneca, não feio, mas nada especial.

Um dia, enquanto cuidava das vacas, ela veio brincar comigo. Depois de um tempo, de repente a abracei e, como o patrão beijou Dongmei, dei um beijo rápido em seus pequenos lábios.

Logo a soltei.

Levei a mão direita ao rosto, limpando os lábios com o dorso.

Suspirei e disse para mim mesmo: "Não senti nada!"

Xiao Tao não chorou nem fugiu; imitou meu gesto, limpando os lábios com o dorso da mão.

"Eu senti!", disse, olhando para mim com seus grandes olhos.

"Ah, que sensação?", perguntei, curioso.

"Você comeu alho, sua boca está com cheiro forte!", respondeu.

Assenti, admitindo sem vergonha.

"Se quiser me beijar de novo, não coma mais alho! Quando crescer, quero me casar com você e ter muitos filhos, desde que você me trate bem."

Aquilo me emocionou profundamente.

Quase a puxei para ajoelharmos juntos na terra, fazer um pacto de irmãos, para compartilhar alegrias e tristezas, não importa o dia ou ano de nascimento, mas o mesmo dia de morte — pena que ela era menina!

Então não fiz isso.

Xiao Tao, quando cresceu, não se casou comigo.

Foi forçada pelos pais a se casar longe, com um homem doente de tuberculose, só porque ele tinha dinheiro.

Pior ainda, enfrentou uma sogra cruel, sofreu abusos e humilhações, e acabou morrendo jovem, longe de casa.

Naquela época, eu já havia partido há muito tempo.