Capítulo trinta e seis: A Cidade de Ossos

Cavalgar e brandir a espada no campo de batalha tem suas semelhanças com o ato de carregar tijolos em uma obra.

As semelhanças: ambos são trabalhos puramente físicos, que exigem esforço, suor e, por vezes, sangue.

Contudo, carregar tijolos é relativamente monótono e sem novidades, embora, felizmente, não ofereça risco de morte. Já a guerra é um campo estimulante e cheio de frescor, exigindo que se lide com as constantes mudanças do cenário bélico e, acima de tudo, que se use a cabeça. Mas, se você não for bom nisso, pode acabar sem braços, pernas ou até mesmo perder a própria vida.

Após retornar sozinho ao portão aberto da cidade, carregando a cabeça daquele general Wanyan, as fileiras de soldados de ambos os lados, armados com espadas e lanças, não apenas me lançaram olhares repletos de admiração, como também levantaram, ao mesmo tempo, suas mãos direitas para me prestar uma continência em sinal de respeito.

Sendo a primeira vez que recebia tal tratamento, foi inevitável sentir-me um pouco emocionado, orgulhoso e até mesmo inebriado, como se estivesse flutuando.

Eu sabia que, dali em diante, em todo o acampamento, nenhum veterano, por mais antigo que fosse, ousaria me intimidar novamente.

Desmontei do cavalo, entreguei as rédeas a um guarda e subi as escadas em direção à muralha.

Logo encontrei o irmão Fang, que viera ao meu encontro. Ele claramente já estava na muralha, talvez ao lado do general Nangong, e presenciara a cena emocionante e perigosa que ocorrera no campo de batalha.

Vi seus olhos brilharem e um leve sorriso curvar seus lábios. Ele não disse uma palavra, apenas abriu os braços e deu dois tapinhas vigorosos em meus ombros.

Tudo estava dito sem precisar de palavras.

Senti, de repente, que após decapitar o general inimigo, meu status havia subido; pelo menos ele não chutou mais o meu traseiro.

Seguindo o irmão Fang, subi ao alto da muralha e cheguei diante do grande general Nangong. Fingindo despreocupação, como se não fosse nada demais, joguei a cabeça do inimigo aos pés dele, ajoelhei-me com um joelho só e, unindo as mãos em saudação, disse: "Pai adotivo, finalmente cumpri a missão. Trouxe a cabeça do líder inimigo para o senhor, peço que o grande general a examine."

O general Nangong bateu com a mão direita no próprio joelho, com o rosto radiante, e levantou-se rindo alto: "Você é um bom rapaz, realmente não me decepcionou. Eu vi tudo claramente da muralha. Quando voltarmos, diante de todo o exército, certamente o recompensarei generosamente!"

Infelizmente, ele parou por aí e não continuou com a fala que eu esperava, na qual ele me pediria para ser seu pai adotivo.

Ele virou o rosto e olhou para a poeira distante por alguns instantes, depois ordenou em voz baixa ao mensageiro: "Toquem o gongo para o recuo. Nossos soldados que perseguiam os inimigos derrotados já desapareceram de vista; não sabemos se o inimigo ainda tem reforços por perto. Há tempo de sobra para o futuro; não precisamos ter pressa em exterminar os rebeldes. Digam-lhes para parar e retornar. Darei pessoalmente um banquete para celebrar a vitória."

Montado em seu cavalo, brandindo furiosamente sua alabarda, o general Chen Liangyu estava tão absorto na perseguição aos inimigos que quase esquecera de si mesmo, até ouvir o som do gongo vindo da muralha.

Ele rapidamente conteve seu cavalo e olhou ao redor. Ao seu redor, nossos soldados também estavam em pleno frenesi, como se nenhum deles tivesse ouvido a ordem de recuo.

Isso era compreensível. Aqueles oficiais e soldados guardavam ressentimentos há muito tempo e, tendo encontrado uma oportunidade tão rara de desabafar, não queriam parar antes de terem aliviado toda a sua frustração.

Além disso, todos perceberam quase ao mesmo tempo que aqueles inimigos, antes ferozes, não eram tão assustadores quanto imaginavam; ao largarem suas armas e fugirem, faziam-no de forma desesperada e sem qualquer dignidade.

Abater tais inimigos, que desistiram de qualquer resistência e apenas fugiam em pânico, era algo fácil e extremamente satisfatório, por isso eles não queriam desistir facilmente.

O general Chen Liangyu franziu levemente a testa. Ele compreendia perfeitamente o pensamento de seus homens; na verdade, no fundo, ele também desejava avançar até o Passo Xuanyong, o que seria ainda mais prazeroso. Mas a ordem militar é como uma montanha, e se avançassem demais, poderiam cair em uma emboscada inimiga.

Então, ele foi forçado a gritar, montado em seu cavalo, para reunir seus homens e preparar o retorno à cidade.

De qualquer modo, esta batalha foi uma vitória retumbante e há muito esperada.

O mais importante foi que elevou grandemente o moral do nosso exército, fazendo com que os soldados de Da Shun vissem esperança em derrotar o inimigo e mudando completamente o medo que todos sentiam dos bárbaros.

Agora, abrindo um parêntese, falemos de uma coisa que aquele general Wanyan, que perdeu a cabeça, não conseguiu entender até morrer: onde estavam seus aliados?

Na verdade, não podemos culpar os batedores que o general Wanyan enviou antes da batalha; eles não foram preguiçosos, muito menos saíram a cavalgar para apreciar as belas paisagens de Da Shun.

Eles cumpriram a missão, encontraram seus aliados do Reino de Minier e reuniram-se com o grande general Hutu, transmitindo perfeitamente as intenções de Wanyan.

O general Hutu foi bastante caloroso com os aliados, ordenou que fossem bem servidos com vinho e comida, e depois os acompanhou até a porta, incentivando-os a continuar voltando para morrer sem hesitação.

Deste ponto, pode-se ver que este general Hutu era uma pessoa bastante "confiável".

Assim que virou as costas, o general Hutu foi consultar o Grande Mestre sobre o que fazer.

Aquele Grande Mestre era, de fato, extremamente inteligente e erudito, capaz de decidir o destino de uma batalha a milhares de quilômetros de distância.

Ele percebeu imediatamente a gravidade da situação. E o mais admirável foi que, sem se deixar abalar, deu ao general Hutu um excelente conselho.

Sob sua instrução, o general Hutu reuniu todas as suas tropas, empacotou todos os seus pertences e, sem hesitar, desarmou o acampamento, agindo em uníssono.

A ordem de ação era clara e definida: cair fora, recuar todo o exército, manter-se longe do perigo e garantir o que já estava conquistado.

Aliados? Desculpem-me! Quando estávamos pilhando juntos, éramos aliados verdadeiros, trabalhando de mãos dadas. Ao encontrar perigo, dizemos "desculpe, segure-os por um tempo, deixe-nos recuar para uma área segura para respirar e depois voltamos para ajudar".

Pedir reforços? Que cara de pau! Quem os conhece?!

Já que vocês não foram justos, não nos culpem por sermos desleais! Vamos dar o primeiro passo e deixá-los brincar sozinhos!

Não é uma disputa para ver quem corre mais rápido? Adeus!

Assim, todas as forças do Reino de Minier, sob a liderança brilhante do general Hutu, retiraram-se sem sofrer um arranhão e acabaram sendo os maiores vencedores!

Após um curto dia de descanso, nosso exército, sob o comando do general Nangong, marchou em direção à cidade de Muzhou, que também fora devastada.

Sem mais delongas, quando chegamos diante de Muzhou, todos nós, inclusive eu, estávamos cheios de dúvidas.

Os quatro portões da grande cidade estavam abertos, mas tudo estava silencioso; não se via nem o inimigo, nem um único habitante.

O que estava acontecendo? Eram plena luz do dia!

Sob o sol brilhante, a cidade estava em um silêncio mortal, e o topo das muralhas estava coberto por uma densa massa de pequenos pontos negros, transmitindo uma sensação de opressão fúnebre e peculiar.

Ao nos aproximarmos, aquela densa massa de pontos negros no topo das muralhas decolou de repente, cobrindo o céu.

Olhando atentamente, percebemos que eram corvos reunidos. Foi um espetáculo bizarro! Deus sabe como tantos corvos se reuniram ali. Uma convenção anual da empresa de corvos? As datas nem sequer coincidiam!

Diante dessa cena, o coração do general Nangong também estava cheio de dúvidas. Temendo uma emboscada, enviou um batalhão para entrar cautelosamente na cidade e verificar.

Pouco tempo depois, alguns cavaleiros voltaram anunciando: era uma cidade fantasma.

Não havia soldados defendendo, nem sinais de habitantes.

Nosso exército entrou lentamente na cidade, e a confusão em nossos corações só aumentava.

Olhando em volta, exceto pelas ruínas queimadas e pelos corvos que cobriam o céu, não encontramos nenhum ser vivo.

Caminhamos um pouco mais e a tropa à frente parou silenciosamente. Os que vinham atrás, curiosos, esticaram o pescoço para ver o que estava acontecendo.

Como eu estava montado, pude ver além da cabeça dos soldados, mas, ao ver a cena, não pude evitar um suspiro de horror.

À frente, havia algo parecido com uma praça, e bem no centro, uma pequena montanha em forma de pagode. Ao olhar mais de perto, percebi que essa montanha era feita de pilhas de ossos humanos.

O general Nangong, que estava na frente, desmontou, segurou seu chicote e deu uma volta lenta em torno daquela montanha de ossos. Mesmo de longe, não se podia notar nenhuma mudança clara em sua expressão.

Nesse momento, as equipes de reconhecimento retornaram. Um deles, curvando-se, relatou em voz baixa ao general Nangong: "Relatório, general. Investigamos toda a cidade e, além de outras pilhas de ossos semelhantes a esta, não encontramos um único habitante vivo!"

Ao ouvir isso, o general Nangong ficou lívido e proferiu alguns xingamentos pesados. Ele levantou a cabeça lentamente, e todos puderam ver seus olhos ficarem vermelhos e injetados de sangue, sua expressão tornando-se ainda mais terrível.

Ele levantou o chicote e gritou para a multidão: "Cavalaria, desmontem! Infantaria, aproximem-se!"

Após a confusão inicial, todos se estabilizaram. O general Nangong percorreu a multidão com o olhar e disse com a voz rouca: "Olhem bem para isto, todos vocês! O que é isso? Estes ossos, há pouco tempo, eram vidas vibrantes do meu império Da Shun! Eram nossos compatriotas!

Perguntem a si mesmos: se entre esses ossos estivessem seus familiares, seus pais, mães ou irmãos, o que vocês sentiriam?

Vou perguntar mais uma vez: quem somos nós? Somos soldados de Da Shun! Qual é o nosso dever? Proteger nossa pátria e garantir que o povo não seja oprimido por estrangeiros! Nós cumprimos nosso dever?

Diante dessa montanha de ossos, sinto apenas vergonha e não tenho onde esconder meu rosto! Então, o que faremos agora?"

Dito isso, meu pai adotivo parou de falar.

Ele levantou a cabeça novamente e varreu os soldados com aqueles olhos de águia que pareciam capazes de matar.

Após uma pausa, ele continuou: "Hoje, emito uma nova ordem militar: de agora em diante, ao enfrentarmos esses bárbaros estrangeiros, quero apenas mortos. Não deixem nenhum sobrevivente. Se alguém trouxer prisioneiros para o acampamento, não me culpem por não reconhecê-los mais! Eu mesmo matarei vocês também!

Só quero bandidos mortos, não deixarei nenhum bárbaro vivo! Estão ouvindo? Todos, repitam comigo em voz alta três vezes!"

Os milhares de soldados diante do general Nangong, com o coração transbordando de sentimentos, rugiram ao mesmo tempo: "Só queremos bandidos mortos, não deixaremos nenhum bárbaro vivo!", "Só queremos bandidos mortos, não deixaremos nenhum bárbaro vivo!", "Só queremos bandidos mortos, não deixaremos nenhum bárbaro vivo!"

Devido ao grande número de homens, o rugido foi ensurdecedor e subiu aos céus.

Os corvos, assustados, dispersaram-se em pânico, e nenhum deles ousou pousar ali novamente.