Capítulo Quarenta e Seis: Cativante e Destruidora de Nações

Quando a tão aguardada Princesa Winny, vestida com um traje branco e esbanjando uma elegância e nobreza naturais, desceu lentamente as escadas e surgiu diante de todos, aqueles que a viam pela primeira vez ficaram completamente estupefatos. Será que aquilo era mesmo um ser humano? Tratava-se de uma obra-prima de jade, esculpida com esmero pela própria natureza!

Sua beleza incomparável já não podia ser descrita com as palavras normais da humanidade. Na verdade, nem era tão difícil assim; apenas quatro palavras bastavam para resumi-la: uma aparição celestial!

Todo o seu corpo parecia envolto por uma aura misteriosa, e até mesmo cada fio de seu cabelo macio e delicado brilhava suavemente!

Uma fada descendo ao mundo mortal não seria diferente disso.

O mais impressionante era que ela mesma parecia não ter a menor consciência do poder mágico que possuía para enfeitiçar multidões.

Pela expressão em seu rosto, parecia mais uma menina inocente, viva e despreocupada, de pé sob a luz radiante do sol, com seus pezinhos macios pisando por vontade própria na relva verde e macia. Devido a essa naturalidade e pureza, o charme mágico peculiar que ela exalava foi intensificado ainda mais de forma invisível.

Desde o momento em que ela apareceu diante de todos, os olhos dos dois príncipes estrangeiros de alta nobreza nunca mais se desviaram dela.

O irmão mais velho, Memba, estava com o olhar fixo e estatelado, parecendo soltar fogo pelos olhos, de boca aberta e imóvel no mesmo lugar.

Em seu coração, havia apenas uma voz que se repetia incessantemente: Bela! Bela! Que beleza!

O irmão mais novo, Mithra, além de brilhar os olhos, sentia uma alegria interior avassaladora que borbulhava como um gêiser em erupção, subindo em ondas.

Ele finalmente compreendeu a genialidade daquele pintor da corte: aquela pintura era realmente primorosa!

A obra retratava minuciosamente apenas aquela mãozinha requintada, perfeita como se fosse de sebo e jade branco, e graças ao uso abundante do espaço em branco e ao véu branco cobrindo o rosto da figura, caso contrário, com certeza teria custado vidas!

Valia a pena! Valia muito a pena! Aquela pintura por três moedas de ouro não era cara de jeito nenhum, e poder contemplar hoje a beleza incomparável desta princesa celestial significava que os dois irmãos não só não haviam feito uma viagem em vã, como até ir para a masmorra valeria a pena!

Não só valia a pena, como ainda saíam lucrando. Diante daquela princesa, não importava o que Memba, aquele irmão mais velho idiota, estivesse pensando; ele próprio estaria mais do que disposto a passar mais dez anos na masmorra!

Apesar de sentir certa relutância em seu íntimo, após as insistentes chamadas de seu pai real e o aviso de que se tratava de convidados ilustres que ela era obrigada a receber, a Princesa Winny, por educação e respeito ao rei, teve de aparecer diante de todos.

Ela acenou e sorriu de forma sutil e cortês para os convidados estrangeiros desconhecidos, sem demonstrar nem a menor pitada da arrogância e frieza típicas de uma princesa.

Pelo contrário, bem atrás dela, o General Solon, que atuava temporariamente como segurança, segurava firmemente o punho da espada na cintura com a expressão lívida e fechada, emanando uma aura de quem repelia qualquer aproximação e parecia pronto para sacar a arma a qualquer momento e degolar alguém sem dar explicações.

Apenas uma pessoa no local notou essa feição do General Solon: o dedicado e exausto enviado especial do Reino de Miniel, que se desdobrava em atenções.

Ele sentia um profundo descontentamento: contra quem ele está fazendo essa cara? Os dois príncipes de nosso país são figuras nobres; embora tenham sido injustiçados por vocês, sob a minha persuasão e diante do vosso rei, eles não fizeram nenhuma exigência absurda.

Neste belo momento em que todos contemplavam a descida de uma beleza celestial ao mundo humano, com que direito você fica com essa cara feia?

Ele se apressou em virar a cabeça para lançar um olhar aos dois príncipes de seu país, temendo que algum mal-estar pudesse surgir e provocar conflitos desnecessários, destruindo a relação de sinceridade e boa vontade mútua que a aliança entre os dois países custara tanto a construir.

Contudo, ao perceber que os olhos de ambos os príncipes estavam fixos sem pestanejar apenas na princesa celestial à sua frente, sem que nenhum deles prestasse atenção na cara feia que o General Solon fazia, ele se tranquilizou por completo.

Virando o rosto novamente, baixou levemente a cabeça e recomeçou a criar preocupações para si mesmo sem motivo aparente: Com Sua Majestade o Rei ausente, cabe a mim, como súdito, desdobrar-me em cuidados.

No regresso, ao me apresentar ao soberano, devo sugerir que ele peça a mão da princesa para o príncipe herdeiro? Ou para o irmão mais novo?

De qualquer forma, água da bacia não rega horta alheia, tudo o que cai na cesta é colheita!

Esta princesa celestial só podia escolher um entre os dois príncipes do reino! Dizem que não se deve tentar adivinhar a mente de uma mulher, pois qualquer palpite é em vão! E ainda mais tratando-se de uma verdadeira beldade celestial! Como por acaso nasci sem grande perspicácia, sou ainda menos capaz de adivinhar!

Mais vale aproveitar a oportunidade para sondar as intenções do Rei Acara? E de passagem puxar conversa com ele para estreitar os laços de amizade entre os dois países.

Quem sabe se Sua Majestade o Rei, contente, não me presentearia também com uma bela mulher de Acara?

Parecia que o Reino de Acara era um celeiro natural de beldades! Um lugar tão cativante que dava vontade de nunca mais partir! Minha segunda pátria, a bela e próspera Acara!

Apesar de cantar desafinado, eu queria entoar um hino em sua homenagem; embora não seja poeta, sinto um forte desejo de compor um belo poema para a princesa celestial diante de mim, cujos dois primeiros versos já tenho prontos: Milhares de beldades há no mundo inteiro, mas a princesa de Acara é a que tem o rosto mais verdadeiro! Como deveriam ser os versos seguintes? Esquece, deixa pra lá! Ser poeta é cansativo demais! É melhor continuar sendo o meu bom e velho enviado especial.

Passando leve e graciosamente pelos dois nobres príncipes, a Princesa Winny também os encarou com o coração cheio de curiosidade. Ela já estava mais do que acostumada àqueles olhares ardentes e diretos, limitando-se a curvar os lábios num leve sorriso sem dar a menor importância.

O que ela própria ignorava, no entanto, era que aqueles dois olhares lançados quase por pura cortesia desencadearam verdadeiras ondas gigantescas nas profundezas da alma dos príncipes!

Ambos sentiram, ao mesmo tempo, como se seus corpos inteiros tivessem sido atingidos em cheio por um relâmpago ofuscante!

Os dois pararam de respirar quase no mesmo instante.

O príncipe herdeiro Memba pareceu reagir de forma mais violenta: seu rosto avermelhou-se intensamente, sentindo os membros estarem tomados por leves espasmos e, embora abrisse grandemente a boca, nenhum som conseguia escapar.

No íntimo do príncipe caçula Mithra, a agitação era ainda maior, como um mar revolto: aquela bela princesa celestial acabara de me olhar com tanta ternura, seria aquilo um olhar de amor dirigido a mim?

Ó poderoso Deus Dragão dos Céus, o que devo fazer? Nos olhos da princesa parece haver um lago profundo, quente e cristalino.

Aquelas águas não eram gélidas de forma alguma, e ele conseguia sentir claramente o calor suave que emanava delas.

Enquanto isso, ele próprio se sentia como um floco de neve macio, derretendo-se por completo naquele lago profundo, sem que ninguém jamais pudesse separá-los.

Me desculpe, irmão Memba, mas assim que voltarmos ao nosso país e nos encontrarmos com nosso pai real, farei todo o possível para convencê-lo a vir pessoalmente a Acara pedir a mão dela em casamento para mim.

Quanto a você, no futuro se tornará o soberano supremo do Reino de Miniel. Acaso faltarão rainhas para escolher?

Não importa o quanto você, meu irmão Memba, me faça sofrer mil vezes, para mim a Princesa Winny é e sempre será meu primeiro amor!

De todos os presentes, a pessoa com o humor mais abatido e deprimido era o General Solon.

Diante dos olhares diretos e ofensivos daqueles dois príncipes estrangeiros, sua única vontade era avançar sobre eles, espancá-los sem piedade e jogá-los de volta na masmorra escura, onde ficariam trancados para sempre, sem ver a luz do dia.

Ele chegou a reprimir à força o impulso de sacar sua espada e executar imediatamente aqueles dois inimigos.

Ao mesmo tempo, recriminava-se amargamente: Por que não tive a coragem de pedir a mão da princesa ao rei antes do surgimento daqueles dois príncipes tolos? Eu cresci com a Princesa Winny, amigos desde a infância, éramos um par feito um para o outro.

Era melhor encontrar uma oportunidade para revelar meus sentimentos à Princesa Winny primeiro e depois suplicar ao soberano; assim minhas chances de vitória seriam maiores!

Em suma, precisava tomar uma decisão rapidamente e jamais permitir que aqueles dois bobocas tirassem proveito da situação!

Eu já havia contornado silenciosamente a retaguarda do general inimigo que combatia o irmão Qin, pronto para atacá-lo a qualquer momento.

Tinha certeza absoluta de que, com a nossa investida conjunta, aquele oficial inimigo não teria escapatória e pereceria ali mesmo.

Infelizmente, o irmão Qin não me deu essa oportunidade.

Nesse exato momento, com um golpe fulminante de sua lâmina, o irmão Qin despedaçou o elmo do bandido, assumindo definitivamente a vantagem.

Apesar de não ter sido um golpe fatal e o guerreiro inimigo ter sofrido apenas ferimentos leves, ele ficou completamente aterrorizado e sobressaltado.

Em pânico, deu uma olhada ao redor e constatou que seus subordinados jaziam mortos ou haviam fugido, sofrendo perdas catastróficas. Toda a chance de virar o jogo e obter a vitória havia desaparecido.

Olhando ao redor, tudo o que podia ser incendiado já havia sido consumido pelo fogo que eu e meus homens havíamos deflagrado, tornando a noite tão clara quanto o dia.

Soltando um suspiro resignado, ele girou a montaria sem hesitar e galopou em disparada, decidido a não nos dar nenhuma chance de perseguição.

Fiquei profundamente chateado: aquela emboscada perfeita, que levara tanto tempo para ser urdida, esfriara daquela maneira!

Vendo a determinação desesperada com que o inimigo fugia para salvar a própria pele, mesmo que ordenasse a perseguição a cavalo agora, seria praticamente impossível alcançá-lo!

A vida é repleta de imperfeições; por mais que se deseje capturar todos na rede, sempre escapam alguns peixes. Que fosse.

O irmão Qin, fitando as costas do fugitivo, também pareceu pasmar por um instante.

Certamente nem ele esperava que o sujeito fosse tão decidido e ágil, sumindo como uma estrela cadente.

Montado em seu cavalo, ele virou-se para me encarar, recuperando a expressão descontraída de sempre, e disse sorrindo: — Vamos, meu jovem irmão, esta noite o irmão mais velho ainda te pagará uma rodada de bebidas.

Aproveitaremos para traçar os próximos passos do plano. A batalha de hoje foi excelente, embora seja uma pena que este lugar não fosse o verdadeiro quartel-general do inimigo! Não conseguimos decepar a cabeça da serpente num único golpe.

Na distante capital do Reino de Muto-Pany, a paisagem urbana assemelhava-se à de muitas outras capitais.

Havia tanto áreas prósperas e movimentadas quanto becos pobres e desolados.

A disparidade de riqueza entre os seres humanos era um problema insolúvel havia milhares de anos.

Uma origem humilde não significava necessariamente que a família fosse preguiçosa, assim como uma situação abastada tampouco garantia que seus membros fossem competentes e talentosos.

Pelo contrário, o que se via com mais frequência eram os herdeiros das grandes famílias entregues à preguiça, dissipando fortunas, enquanto os filhos dos pobres, premidos pela necessidade, demonstravam habitualmente grande laboriosidade, honestidade e dedicação.

Com uma cimitarra em punho, Zamukha conduziu seu pelotão até a entrada de uma habitação baixa e arruinada, desferindo um violento pontapé que arrombou a porta.

Aquela área pertencia às favelas da cidade, e Zamukha e seus homens normalmente evitavam patrulhar ali, pois não havia muito espólio a ser recolhido.

Aquela capital acabara de sofrer os horrores da guerra pouco tempo antes. O terceiro príncipe do falecido rei, Monla, havia empunhado a espada contra os próprios irmãos para usurpar o trono, assassinando os dois irmãos mais velhos.

Durante aquele período, reinava o caos. Várias facções disputavam o poder com extrema violência, e os cidadãos comuns sofreram horrores.

Com a poeira assentada e Monla coroado como desejava, a capital recuperara gradualmente a paz.

Contudo, a tarefa de expurgar os remanescentes da facção derrotada coubera a Zamukha e seus homens.

A família que eles visitavam hoje tinha como patriarca um homem idoso que outrora ganhava a vida comercializando peles, fazendo frequentes incursões à fronteira de Dashun para pequenos negócios que sustentavam sua família. Em tese, revoltas e conspirações nada tinham a ver com gente tão humilde.

Ocorre, porém, que o velho tinha um filho que servia no exército sob as ordens do irmão do atual rei Monla para tentar ganhar a vida, acabando tragicamente transformado em rebelde.

Conforme o decreto emitido pelo novo soberano, os homens de famílias rebeldes seriam encarcerados, enquanto mulheres e crianças seriam poupadas por ora, entregues à própria sorte.

Além daquele filho rebelde, o idoso era o único homem na casa. Por conseguinte, levá-lo preso era uma decorrência natural.

Quanto à esposa e à filha deixadas para trás e ao modo como sobreviveriam, isso não dizia respeito ao rei, nem aos magistrados, nem aos guardas; cabia apenas à vontade dos céus e ao curso natural das coisas.

Se as mulheres daquela casa decidissem dar fim à própria vida, enforcar-se, vender-se como escravas ou prostituir-se para sobreviver, ninguém interferiria.

Quando Zamukha prendeu o velho, este não esboçou qualquer resistência. Com o filho rebelde morto no meio do conflito, o ancião já havia perdido todas as esperanças, entregando-se ao seu destino.

Aquelas que choravam, gritavam e tentavam barrar o caminho eram a idosa esposa e a filha de ambos.

A reação mais dramática veio da jovem, que se agarrou ferozmente à perna de um dos guardas, recusando-se a soltar, pranteando em altos berros enquanto cravava os dentes na perna do oficial.

O guarda inocente irritou-se com a situação e ergueu a cimitarra que empunhava.

Sentindo certa comiseração, Zamukha deu um passo à frente com rapidez.

Segurando o braço do subordinado que levantava a arma, ele repreendeu: — Não faça loucuras, elas já são bastante dignas de pena. Sem homens em casa daqui para frente, será um milagre se conseguirem sobreviver sozinhas.

Além do mais, ordens superiores estipulam que, à exceção dos homens, mulheres e crianças não devem ser punidos.

Diante da intervenção do superior, o subordinado abaixou relutantemente a lâmina.

Zamukha agachou-se, fitando com um olhar cheio de compaixão a jovem de cabelos negros desgrenhados que chorava copiosamente: — Moça, quantos anos você tem? Qual é o seu nome?

A jovem ergueu lentamente a cabeça, afastando com a mão os longos cabelos que lhe cobriam o rosto, e suplicou entre soluços: — Por favor, senhor militar, poupe meu pai! Meu irmão já morreu em combate, e agora vão prender meu pai, enquanto minha mãe está doente. Como nós duas vamos conseguir viver?

Zamukha examinou com um misto de dificuldade e empatia aquele rosto banhado em lágrimas, constatando que a rapariga possuía grandes olhos negros e luminosos, e embora sua pele não fosse muito clara, seus traços eram belos e atraentes.

Ele suspirou e disse: — Não depende de mim! Cumprimos ordens superiores. Quanto a como vocês duas vão sobreviver daqui em diante, entreguem-se à sorte! Você ainda não me disse quantos anos tem.

Aquelas duas esferas negras brilharam diante dele, repletas de amargura e resignação, enquanto ela respondia em voz baixa: — Meu nome é Wudan, tenho vinte anos. Por favor, senhor, faça essa caridade, eu posso ir trabalhar como sua escrava!

Zamukha levantou-se vagamente com um sorriso amargo: — Eu mal tenho o que comer hoje e nem sei se terei amanhã, muito menos posso pagar por escravos em casa. O máximo que posso prometer é garantir que seu pai sofra um pouco menos na prisão.

No fim, Zamukha e seus homens acabaram por levar o velho de expressão cadavérica, partindo apressadamente.

A jovem chamada Wudan ajoelhou-se no chão, recusando-se a erguer-se por um longo período.

Após algum tempo, enxugou as lágrimas dos cantos dos olhos com as costas da mão, mordeu firmemente os lábios e exibiu uma expressão obstinada.

Erguendo-se devagar, aproximou-se para amparar a mãe, que também jazia prostrada, consolando-a baixinho ao pé do ouvido: — Mamãe, fique tranquila, eu já cresci e tenho forças.

De hoje em diante, enquanto eu tiver um bocado de comida, não deixarei a senhora passar fome. Não importa o quão difícil seja a vida, nós duas lutaremos para sobreviver!