Capítulo 5: Quem não tem medo do perigo não conhece o medo

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“Parem!” Montado em seu cavalo, o oficial de barriga avantajada e queixo duplo apontou o chicote para mim e gritou: “Seu cabeça-dura, por acaso tem olhos na cara? Você se atreve a atacar soldados do governo? Não viu que eles estão armados com espadas? Está cansado de viver?!”

Ele virou-se para insultar os soldados caídos no chão: “Seus inúteis, sacos de vento! Não conseguem lidar nem com um pirralho e ainda querem se gabar? Da próxima vez que saírem, nem ousem dizer que servem ao General Nangong. Que vergonha miserável!”

Um dos soldados que eu derrubara, coberto de poeira, levantou-se apressado, curvou-se e disse: “Relato ao senhor oficial, embora este garoto não pareça muito velho, ele claramente treina artes marciais. Como não estamos em um campo de batalha, não podemos simplesmente matá-lo a golpes de espada. Foi por isso que chegamos a esta situação.”

O oficial de queixo duplo fez uma careta e continuou a xingar: “Chega de desculpas! Incompetentes são sempre incompetentes! Você vai me dizer que o instrutor de vocês nunca os ensinou a lutar no campo de treinamento?”

Ele então voltou o rosto para mim, forçando um sorriso em sua face gorducha, e perguntou: “Garoto, quantos anos você tem?”

“Dezoito anos nominais,” respondi com voz abafada.

“Já é um rapaz! É alto e tem um porte robusto. A dinastia Dashun tem leis claras: todo homem, ao atingir a maioridade, deve servir ao exército por alguns anos. Venha servir conosco! No acampamento, você terá comida e bebida à vontade, roupas e soldo garantidos. Se lutar com bravura, logo será promovido e enriquecerá. É muito melhor do que apodrecer neste fim de mundo!”

“Você não está tentando me enganar, está? Se fosse tão bom assim, eu teria ido por conta própria. Não precisaria que eles tentassem me amarrar logo de cara.” Dito isso, apontei para os soldados que eu havia derrubado.

“Não dê ouvidos a eles, esses idiotas não sabem fazer nada direito. Amarrá-lo foi apenas para garantir que não se perdesse no caminho!”

Inclinei a cabeça e pensei. Eu não acreditava nas mentiras daquele oficial de queixo duplo! Mas, de fato, eu já não era mais uma criança e precisava sair para ver o mundo. Nunca esqueci meu objetivo de infância: tornar-me um bandido lendário, que sustenta o céu com a própria cabeça!

Servir como soldado e ser um bandido pareciam caminhos opostos, mas que importava? O importante era sair daquela aldeia isolada. Além disso, ouvi os mais velhos dizerem que, desde tempos remotos, soldados e bandidos são farinha do mesmo saco — não sabia se era verdade, mas valia a pena dar o primeiro passo.

Pensando nisso, balancei a cabeça levei e disse: “Posso ir com vocês para esse acampamento. Mas me deem um tempo para ir até em casa me despedir dos meus pais e pegar minhas coisas.”

O oficial, impaciente, olhava para todos os lados e retrucou: “Que despedida o quê! Você não entende o que significa retornar gloriosamente para casa? Em poucos anos você estará de volta, não temos tempo a perder!”

Ele apontou com o chicote para um velho que passava perto da plantação: “Aquele ali não é da sua aldeia? Deixe que ele leve o recado aos seus pais! E não precisa pegar nada; no exército, roupas e calçados são fornecidos pelo governo, sem custo algum!”

Ele virou-se para o soldado que acabara de se levantar e ordenou: “O que está esperando, seu idiota? Vá buscar aquele velho!” O soldado correu e, momentos depois, trouxe o ancião.

O velho estava visivelmente assustado. Ao chegar perto do oficial, curvou-se tremendo: “Não sei por que o senhor me chamou...”

O oficial apontou para mim: “Você conhece este garoto?”

O velho olhou para mim, como se tivesse levado um susto, e elevou a voz: “Xiao Guan, seu moleque, que confusão você arrumou agora? Se irritar estes oficiais, vai perder a vida!”

Respondi, sem saber se ria ou chorava: “Tio Tian, não fiz nada! Eles querem me levar para o exército e só preciso que você avise meus pais.”

Tio Tian suplicou ao oficial: “Senhor, este garoto ainda é muito jovem, nem tem idade para o serviço militar. Por favor, tenha misericórdia e deixe-o ir.”

O oficial mudou a expressão, irritado: “Que conversa é essa? É uma honra para ele que o tenhamos escolhido! Estou oferecendo um caminho brilhante para a glória. No acampamento, ele terá riquezas e luxo. Em poucos anos, ele voltará para casa como um homem de sucesso! Apenas dê o recado aos pais dele e pare de falar!”

Ao ver a fúria do oficial, Tio Tian tremeu e se retirou em silêncio. Fui levado ao acampamento em um estado de transe. Durante o caminho, os outros recrutas foram amarrados em fila para que não fugissem. Eu, estranhamente, não fui amarrado; talvez os soldados tivessem medo de mim ou o oficial tivesse dado ordens específicas.

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Ao chegar ao acampamento, mesmo com as expectativas baixas, a realidade era ainda pior.

Dormíamos em um dormitório coletivo com dezenas de pessoas, algo que eu só vira em estalagens. Isso não me incomodava; como alguém de origem humilde, já dormira em campos abertos e sobre pilhas de feno em estábulos, sempre com sono profundo. Deve ser a sorte dos tolos!

A comida era ainda pior. Nada desse luxo que o oficial prometera; comíamos farelos e, na maioria das vezes, passávamos fome.

A única vantagem foi que rapidamente fiz amizade com os outros recrutas. Tínhamos idades próximas e, como compartilhávamos o mesmo destino, tornamo-nos amigos. Os mais próximos eram Da Mao, Dou Ya, Shi Tou e Shan Yao Dan. Eram apelidos, claro, baseados em suas características.

Dou Ya, por exemplo, tinha um pescoço fino e uma cabeça desproporcionalmente grande, parecendo um broto de feijão prestes a quebrar. Shan Yao Dan era definido por uma única característica: era negro como se tivesse acabado de ser desenterrado.

O instrutor era um homem corpulento, sempre com um bastão grosso na mão. E ele não o usava apenas para intimidar; ele batia de verdade. Shi Tou, por não saber distinguir esquerda de direita, apanhou muito. Nós o apelidamos de "Bastão Morto", mas apenas pelas costas.

Como eu treinara artes marciais por anos, era ágil e nunca fui atingido. Eu pensava: se ele se atrever a me bater, vou revidar e fazê-lo passar vergonha na frente de todos! Infelizmente, o desgraçado nunca me deu a chance.

Ao lado, vivia um grupo de veteranos arrogantes. Todos os dias, enquanto éramos exauridos pelo treinamento, víamos aqueles veteranos passeando à toa, o que despertava nossa inveja e ódio.

Certo dia, dois veteranos entraram em nosso dormitório. Um deles carregava roupas fétidas e as jogou no chão. O outro, um homem baixo e gordo, com olhos saltados, olhou para nós com desdém e apontou para Dou Ya: “Escute aqui, leve essas roupas e lave-as. De agora em diante, as roupas sujas do nosso alojamento são problema de vocês! Se eu encontrar uma única mancha, vocês vão se ver comigo!”

Dou Ya, assustado, apenas abaixou a cabeça. O veterano continuou: “É tradição que novatos sirvam aos veteranos. Quem quiser morrer ou tiver a pele solta, que se manifeste! Meus irmãos do outro alojamento estão entediados e loucos para cortar alguém!”

Depois que saíram, o dormitório ferveu em discussões. Alguns queriam ceder, outros estavam furiosos. A maioria, por medo, decidiu ceder. Dou Ya foi lavar as roupas.

Eu não fui. Eu era do time da resistência. Se sou um bandido, por que haveria de temer? A submissão só gera mais abuso. Dito e feito: pouco tempo depois, os que obedeceram foram espancados pelos veteranos por motivos banais, apenas para servir de exemplo.

Certo dia, após mais um espancamento, reuni todos: “Parem de reclamar! A submissão só nos levará à ruína. Eles são unidos, por que nós não podemos ser? Se lutarmos juntos, dez contra um, venceremos! Hoje formo a Irmandade. Quem se juntar deve selar o pacto com sangue. Seremos irmãos de vida e morte. Se alguém tocar em um de nós, enfrentará a todos nós! Eu serei o líder e assumirei a responsabilidade por qualquer confusão, desde que não matem ninguém.”

Eles me olharam boquiabertos.

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Momentos depois, todos vibraram, querendo se juntar à Irmandade. Dou Ya, com o punho cerrado, rugiu: “Malditos, agora quero ver quem vai nos intimidar!”

Eu sorri: “Não ajam por impulso. Sigam minhas ordens e observem meus sinais.”

O veterano de olhos saltados, viciado em humilhar, não demorou a atacar novamente. Seu alvo foi Shan Yao Dan.

“Pare aí! Você, seu carvão humano! Passou por mim e não se ajoelhou? Está pedindo para apanhar!” Ele bloqueou o caminho de Shan Yao Dan e começou a ameaçá-lo.

Nossos irmãos olharam para mim, esperando o sinal. Eu sussurrei: “Sigam-me. Vocês cercam o gordo e o espancam até ele pedir socorro. Se os outros veteranos vierem, deixem comigo! Derrubem o líder primeiro!”

Caminhamos com determinação. Quando cheguei atrás do gordo, ele ainda segurava Shan Yao Dan. Eu toquei em seu ombro. Ele virou-se, surpreso: “Você está cansado de viver?”

Não perdi tempo. Com um puxão, joguei-o para trás. Ele tropeçou e caiu sentado. Antes que entendesse o que acontecia, meus irmãos começaram a chutá-lo. Ele gritou pelos seus companheiros.

Os veteranos do outro alojamento surgiram, mas eu os recebi com um soco no peito do primeiro que veio, derrubando-o. Os outros tentaram me atacar, mas, com esquivas e chutes precisos, derrubei um a um. Eu sabia controlar a força para não quebrar ossos, mas o suficiente para que não se levantassem.

Quando todos estavam no chão, limpei as mãos. O veterano gordo, ensanguentado e derrotado, levou ainda um último chute de Dou Ya. Hoje, ele aprendera uma lição que jamais esqueceria.