Capítulo Quarentinha e Quatro: Para capturar os bandidos, capture primeiro o líder

Li Ji sobressaltou-se com um sobressalto.

Apesar de não prever nada com antecedência, impelido pelo instinto de sobrevivência, contorceu desesperadamente o corpo corpulento para trás, estendeu a mão esquerda e agarrou com força o pulso direito da Donzela Yueying, que erguia uma adaga, enquanto, ao mesmo tempo, esticava a outra mão para apertar mortalmente o pescoço da noiva.

No entanto, a lâmina afiada ainda desceu. Embora não tenha conseguido perfurar-lhe o coração, atingiu-lhe o ombro esquerdo.

Como era de esperar, o sangue começou a brotar dali.

Dominado por uma dor súbita, "Boca Grande Li" soltou um grito estridente e lamuriento, semelhante ao de uma fera.

Esse grito de agonia rasgou o céu noturno, denso e profundo, para além da janela. O som era horrendo!

Quem o ouvia não sabia se aquilo era o pranto de um fantasma ou o uivo de um lobo, fazendo com que todos os pelos do corpo se arrepiassem e provocando um calafrio na espinha.

Apesar de o sangue escorrer pelo ombro, "Boca Grande Li" mantinha uma mão firmemente agarrada ao pulso da Donzela Yueying e a outra estrangulando-lhe o pescoço com todas as forças, sem ousar afrouxar o aperto nem por um segundo.

Ele sabia muito bem no fundo: desta vez, a sua reação fora rápida e tivera sorte. Uma vez que a adversária se soltasse e voltasse a desferir o golpe, ele talvez já não tivesse a mesma sorte para escapar ileso.

Apesar de nunca ter aprendido artes marciais, "Boca Grande Li" era, afinal, um homem corpulento e forte. Para lidar com uma mulher frágil, meio palmo mais baixa do que ele e sem força para esmagar uma galinha, ele ainda levava vantagem em termos físicos e de força.

Nesse momento, a Donzela Yueying sentiu apenas a visão escurecer e ficou totalmente incapaz de respirar, mas continuava acerrando os dentes e resistindo.

Em sua mente havia apenas um pensamento: mesmo que fosse estrangulada até à morte, arrastaria consigo aquele assassino de seu irmão para perecerem juntos!

Num sobressalto de desespero, ela arrancou subitamente a mão esquerda, agarrou com firmeza o pulso da mão direita do adversário que lhe apertava o pescoço e cravou os dentes nele com todas as forças.

"Boca Grande Li" finalmente não aguentou e foi forçado a soltar a mão direita. A Donzela Yueying sentiu de repente a respiração fluir novamente e a visão clarear, recuperando a firme convicção de que conseguiria matar o oponente.

Exatamente quando os dois lutavam de maneira desesperada e inseparável, ouviram de repente um estrondo na caixilharia da janela e um vulto negro, como um relâmpago escuro, saltou para dentro do quarto.

Quando aquela figura encolhida se desdobrou na forma humana, a espada brilhante com reflexos esverdeados que segurava nas mãos, como uma serpente mortal, atravessou impiedosamente o corpo tenro e frágil da Donzela Yueying.

O corpo delicado da Donzela Yueying paralisou ligeiramente, ficando congelado como se alguém lhe tivesse lançado um feitiço.

Ela baixou o olhar: a espada afiada já havia entrado pelo lado esquerdo do peito e saído pelas costas.

Ergueu levemente a cabeça e, com os olhos repletos de rancor e frustração, lançou um último olhar furioso ao "Boca Grande Li" à sua frente.

Enquanto o assassino de negro retirava a espada, o peito e a boca da Donzela Yueying expeliram simultaneamente um jato de sangue quente, impulsionados por uma fúria incontida.

Erguendo o peito proeminente, ela caiu para trás, de braços e pernas abertos, sobre a poça de sangue.

As pupilas dilataram-se gradualmente e o brilho desvaneceu-se dos seus olhos. No entanto, manteve sempre os olhos bem abertos, morrendo com um rancor eterno.

Um ódio profundo ainda pairava no seu olhar.

Aquele que chegara a tempo de salvar a vida de "Boca Grande Li" era precisamente o seu mestre de espada de confiança, o incomparável general Xue Bingyi.

— Grande Marecal, este subordinado chega tarde para salvar Vossa Excelência, imploro que me perdoe! Está tudo bem? — perguntou o general Xue, olhando para "Boca Grande Li" e observando o sangue que ainda jorrava copiosamente do seu ombro, com um tom de preocupação.

Nesse momento, após respirar fundo durante um bom bocado e finalmente acalmar-se um pouco, o Grande Marecal Li, longe de demonstrar qualquer gratidão, virou-se para o general Xue e disse: — Agiste demasiado depressa! O marecal já a ia subjugar, mas estragaste tudo! Uma beldade de formas tão esbeltas, se visses apenas quão fina era a sua cintura... Eu ainda nem tivera tempo de a desfrutar e já a mataste com uma espadada no coração, é realmente uma pena.

Não percebes nada de apreciar a beleza e tratar a delicadeza com ternura? Mesmo que esperasses até depois da nossa noite de núpcias para a matar amanhã, não seria tarde demais!

Em seguida, tirou do peito um lenço de seda branco como a neve, inclinou-se com surpreendente suavidade e limpou o sangue que escorria do canto da boca da Donzela Yueying, antes de se inclinar ainda mais para lhe dar um leve beijo nos lábios, que perdiam a cor e arrefeciam devido à perda de sangue.

Depois, ergueu-se, recuperando no rosto a expressão fria e impiedosa.

A Donzela Yueying, estendida de costas no chão com os membros abertos, já sem respiração mas com os olhos ainda arregalados, não podia, naturalmente, esboçar qualquer luta ou resistência.

"Boca Grande Li" atirou casualmente o lenço manchado de sangue de volta para o corpo da falecida, que jazia numa poça de sangue.

Murmurou em voz baixa: — Aquele maldito de Huang Jun quase me enganou outra vez! A isto chama-se temperamento dócil? Não faz senão brandir adagas ou morder tudo à sua volta. Por mais bonita e graciosa que seja, é absolutamente inadmissível deixá-la viver! Mandem arrastar esta belezinha para fora e enterrá-la.

Pouco tempo depois de ambos partirem, entraram dois soldados rasos de aspeto tonto que, pegando pelos dois braços já endurecidos da falecida Donzela Yueying, arrastaram o seu corpo imóvel para fora da porta.

Atrás dela, no chão, ficaram duas longas, profundas e sinuosas marcas de sangue.

Sobre esta Donzela Yueying, alguém na posteridade compôs um poema elogiando-a:

Ossatura de herói num corpo de mulher.
Sangue salpica velas vermelhas proclamando amor e ódio.
Antes que a missão se cumprisse, a vida se extinguiu.
Fazendo sempre derramar lágrimas nos olhos dos bravos!

Eu dou-me muito bem com o general Qin Ming.

Nós temos temperamentos e personalidades semelhantes, damos-nos bem, simpatizamos imenso um com o outro e temos até a sensação de nos termos conhecido tarde demais.

Sou cheio de traços de bandido e descontraído. Ele é naturalmente otimista e desprendido de formalidades menores. No mínimo espaço de tempo, ultrapassámos a relação de superior e subordinado, podendo brincar um com o outro sem quaisquer tabus.

Claro que também simpatizo muito com o irmão Fang.

Mas ele outrora pontapeou-me o traseiro em público e, ocasionalmente, repreendia-me severamente com um tom paternal, o que me deixava um pouco incomodado.

Ainda bem que, desde pequeno, estou habituado a levar pancada e reprimendas, por isso nunca guardo rancor.

Agora, eu e o general Qin Ming, este meu irmão mais velho, temos um objetivo e uma missão em comum: avançar rapidamente, encontrar uma forma de cortar estes bandidos bárbaros a meio, impedi-los de escapar e, ao mesmo tempo, fazer todo o possível para aniquilá-los no local, sem deixar um só sobrevivente!

Atualmente, as posições entre nós e o inimigo parecem ter-se invertido: tornámo-nos uma matilha de lobos famintos, perseguindo o adversário com os olhos injetados de sangue. Enquanto eles se transformaram num rebanho de ovelhas, preocupados apenas em fugir em pânico.

Na verdade, eles são muito mais cruéis e perigosos do que um rebanho de ovelhas! Quando é que já viste ovelhas a correr com sabres e lanças nas mãos?

Desprezar estrategicamente o inimigo, mas valorizá-lo taticamente, eis o segredo mágico para a vitória militar.

O meu pai adotivo, o grande general Nangong, aquele velhote, confesso que não percebo o que lhe vai na cabeça.

Será que queria testar a têmpera de meu irmão Qin Ming? Ou pretendia averiguar se esta espada de aço, excelente na defesa, era igualmente hábil no ataque?

De qualquer forma, ele acenou com a mão e atribuiu ao general Qin quase vinte mil homens. Isto sim, é ter o verdadeiro estilo de confiar em quem se emprega! A isso somaram-se as tropas que já guarneciam a cidade sob o comando do irmão Qin, ficando todas sob a sua única alçada e comando, encarregando-me ainda de lhe servir de assistente.

Em boa verdade, com a minha patente militar, eu nem sequer seria digno de servir de assistente ao general Qin Ming. Mas isto também pode ser visto como uma honra concedida a mim. De qualquer forma, o irmão Qin conversou comigo alegremente e damo-nos muito bem, pelo que ninguém se importa com esses pequenos detalhes.

Embora este irmão Qin pareça desleixado à superfície, antes de partirmos, ele já tinha investigado minuciosamente a minha relação com o grande general Nangong, sabendo que eu era seu filho adotivo e que acabara de ser promovido a comandante de cavalaria por ter decapitado o comandante inimigo em público antes da batalha.

Apenas por este detalhe, percebe-se que o irmão Qin é minucioso sob uma aparência rude e esconde bem as suas capacidades.

Além disso, estarmos juntos não se deve apenas aos feitios parecidos e aos gostos em comum.

Ele não só não me menosprezou excessivamente, como nem sequer me ignorou. Pelo contrário, tratava de todos os assuntos, grandes e pequenos no exército, convidando-me com muita cortesia para discutir com ele.

Eu era apenas um soldado raso promovido recentemente a um oficialzinho insignificante, o que é que eu percebia daquilo?!

No entanto, mantive a cautela e guardei sempre bem presentes os ensinamentos do meu pai adotivo: ouve mais, fala menos, não finjas saber o que não sabes, nem fales disparates ou digas tolices levianamente.

Na verdade, muitas vezes eu sabia muito bem que o general Qin Ming já tinha planeado a contramedida para lidar com o assunto, e o chamado pedido de opinião não passava de cortesia.

Ou será que ele também pretendia testar-me?

Para ver se eu era porventura um perfeito imbecil e bronco que só sabia usar a força bruta sem nunca usar o cérebro? Eu decerto não pertenço a essa categoria, pois não?

— Meu jovem irmão, o grande general Nangong atreveu-se a entregar-nos tantas tropas, antes de mais, por causa da confiança que deposita em nós! Mas, quanto à forma como esta batalha deve ser travada daqui em diante, ele apenas deu uma direção geral. Por onde começar e como lutar, eu ainda gostaria de ouvir a tua opinião.

O irmão Qin, à minha frente, exibia raramente uma expressão séria e solene, fixando-me os olhos sem pestanejar.

Abri um sorriso largo e respondi: — Irmão, não se acanhe comigo. Em termos de idade, o senhor é o mais velho. Em termos de patente, antiguidade e experiência, fico-lhe consideravelmente inferior. Além disso, o senhor vive há muito na cidade da província de Mengzhou e conhece o relevo desta região muito melhor do que eu, portanto, quem manda é o senhor!

Se faz questão de me forçar a falar sem pensar, atrevo-me a expor as minhas ideias. Para capturar os bandidos, captura-se primeiro o chefe! Com as tropas que temos atualmente nas mãos, nem são muitas nem poucas. Um ataque frontal para aniquilar totalmente o inimigo é impossível!

Acho que só podemos agir como uma adaga afiada, aproveitando que o inimigo está desprevenido para desferir um golpe certeiro no coração, de preferência liquidando de imediato o comandante supremo deles.

Isto fará com que fiquem sem liderança, mergulhem no caos e gerem um pânico extremo nas suas fileiras. Só assim o general Nangong poderá liderar as nossas forças de seguimento para avançar imparavelmente, pisotear o terreno e garantir a vitória total. Podendo lutar da maneira que quisermos!

O irmão Qin fixou-me o olhar fixamente durante um longo momento antes de acenar levemente com a cabeça: — Rapaz, tu tens valor! Não és um ignorante sem coragem nem inteligência. Na verdade, eu pensava exatamente o mesmo: temos de vencer através do elemento surpresa, atacar o ponto nevrálgico do inimigo e causar o máximo de danos e confusão possíveis, para que o nosso exército possa pescar em águas turvas.

Então, ajuda-me a ver: quais destes locais têm maior probabilidade de ser o quartel-general do inimigo e por onde devemos começar?

Enquanto falava, baixou a cabeça e apontou para vários pequenos círculos marcados a vermelho que já tinha preparado previamente num mapa sobre a mesa.

Enquanto eu olhava fixamente para o mapa, o irmão Qin continuou: — Inicialmente, imaginei dividirmos as nossas forças em duas vias, cada uma liderando dez mil homens para atacar separadamente. A probabilidade de acertar seria maior, mas, ao mesmo tempo, receio que, após a divisão, as forças fiquem insuficientes, tornando-nos vulneráveis ao cerco inimigo e colocando-nos numa posição passiva. O que achas?

Levantei a cabeça apressadamente e acenei com as mãos: — Meu querido irmão, por favor, não atormentes este irmão mais novo. Sabes bem que acabo de ser promovido a comandante e, por vezes, já me preocupo se serei capaz de comandar bem estas poucas centenas de homens sob o meu comando.

Caramba, tu tens mesmo coragem para confiar em mim e entregar-me dez mil homens; o que farei se acabar por cair num precipício junto com eles?

Eu não sou aquele velhote que acena a mão e ousa comandar exércitos inteiros com tanta nonchalance.

Deixa-me habituar primeiro e treinar mais um pouco! Além disso, a escolha do alvo de ataque específico fica ao teu encargo! Eu estou completamente às escuras e tu conheces a geografia desta zona muito melhor do que eu. É só seguir-te!

O irmão Qin levantou-se com um sorriso e olhou para mim: — Já que o grande general Nangong confia em ti, eu tenho de confiar ainda mais! Sê confiante, meu jovem irmão. Deves ter a coragem de errar!

A propósito, quem é esse velhote de quem falas?

Sabendo que me tinha descuidado um pouco, disfarcei apressadamente: — O que eu disse não foi falta de confiança, mas sim ter pouca antiguidade e autoconhecimento. Deves ter ouvido mal, que velhote há de ser? Eu até teria coragem de errar, mas não oiças o que o grande general Nangong diz da boca para fora; se eu cometer um erro a sério, ele atreve-se mesmo a bater-me no traseiro!

Fiquei traumatizado com as palmadas que levava em miúdo.

O irmão Qin olhou para mim fixamente mais uma vez, com uma expressão ligeiramente enigmática no rosto, comprimindo os lábios num sorriso silencioso.

Na manhã seguinte, o nosso exército preparou-se para marchar. O alvo do ataque: Hengwu. Este lugar era uma via de tráfego fulcral, passagem obrigatória para a circulação do inimigo. Além disso, não ficava muito longe do nosso acampamento, calculando-se que pudéssemos lá chegar antes de anoitecer.

Independentemente de ser ou não o quartel-general do inimigo, se o fosse, tanto melhor! Mesmo que não fosse, incendiaríamos o lugar, transformando-o num caos absoluto, revelando o entusiasmo de bandidos pelo fogo e pelo saque, e dando largas à nossa própria natureza rebelde! Esse tipo de tarefa era algo em que eu me saía bastante bem.

Conforme o plano original, o nosso exército chegou à posição designada ao cair da noite. O irmão Qin manteve-se muito prudente, enviando primeiro um grande número de batedores para reconhecer o terreno circundante e apurar a disposição e o efetivo das tropas inimigas.

Quando esses batedores regressaram, a noite já tinha caído por completo.

A situação estava esclarecida: ali estava aquartelada uma grande força inimiga, cerca de trinta mil homens, superando o nosso efetivo apenas em número. A notícia mais importante era que ali se encontravam acumuladas grandes reservas de provisões e forragem; quer fosse ou não o quartel-general, tratava-se pelo menos de um importante centro de transbordo e redistribuição de abastecimentos.

Na escuridão, com os olhos a brilhar, o irmão Qin baixou a voz e consultou-me: — E então, meu jovem irmão, atacamos já aqui?

Assenti com firmeza, esforçando-me por baixar também o tom: — Esperemos mais um pouco, de preferência até meados da madrugada, quando todos se tiverem despido e metido na cama para dormir, e só então atacamos de surpresa. Assim, antes de morrerem, têm um belo sonho, e quando abrem os olhos têm uma grande surpresa: "Caramba, voltei tão depressa para a terra dos pés juntos!"

Na penumbra, o irmão Qin abriu um sorriso largo, mostrando todos os dentes brancos, e riu-se para mim.

— Continua a brincar, meu jovem irmão! Quando a nossa vitória for total e virmos o grande general Nangong, além de te conceder uma recompensa pelos teus méritos, pretendo pedir-lhe expressamente que te aplique algumas dezenas de pancadas com o bastão para te esbofetear o traseiro, a ver se ainda ousas chamar-lhe velhote pelas costas!