Capítulo trinta e oito: Plano de eliminação de infiltrados

Já passava da meia-noite, mas a tenda do comando central de Hong Tiankuo, líder do "Exército da Família Hong", permanecia intensamente iluminada.

Por meio de seus próprios canais, ele descobrira que seu velho inimigo e rival jurado, o traidor Nangong, partira com todas as suas tropas em direção às fronteiras de Dashun para repelir invasores estrangeiros. Para o Exército da Família Hong, isso era, sem dúvida, uma notícia excelente. Com a partida de Nangong, as forças de Hong, que cresciam a cada dia, teriam a oportunidade perfeita para agir com liberdade e realizar grandes feitos.

Contudo, antes disso, o líder Hong sabia que uma questão mais urgente precisava ser resolvida, ou ele não teria paz nem conseguiria descansar; era necessário encontrar e eliminar, a qualquer custo, o espinho que aquele odioso traidor Nangong enterrara em seu círculo íntimo: o espião codinome "Vespa".

Após a emboscada que vitimou as tropas de seu quarto irmão, e antes do ataque a Shaoyang, Hong convocou a pessoa em quem mais confiava para iniciar o expurgo interno. O executor e responsável por esse plano secreto era o General Xu Xin, que naquele momento estava sentado à sua frente.

A história da rebelião de Hong Tiankuo já havia sido mencionada superficialmente. Em sua primeira tentativa, inexperiente e movido apenas pelo ardor juvenil, Hong liderou quase dez mil famintos contra as prefeituras vizinhas, sendo completamente dizimado pelas forças armadas da corte. Apenas dezoito homens, incluindo ele próprio, sobreviveram por sorte, e o General Xu estava entre eles. Por compartilharem a experiência de terem escapado da morte, o desconfiado Hong depositava uma confiança absoluta no General Xu, confiando-lhe a pesada missão de limpar o exército. Em termos claros, Xu respondia apenas a Hong, mas possuía autoridade para investigar qualquer um no acampamento, inclusive o grande estrategista Zhou Mi, o segundo em comando.

Se o General Xu quisesse, ele poderia forjar evidências suficientes para provar que Zhou era a "Vespa", e Hong o executaria sem hesitar. O líder nutria um ódio profundo e um medo paranoico por esse espião, operando sob o princípio de que era melhor matar um inocente do que deixar um culpado escapar.

Na tenda, o ambiente era estranho e propício para segredos. O General Xu era baixo, de aparência comum, com um queixo pontiagudo e um pequeno bigode. Suas bochechas eram encovadas e seus olhos fundos davam a impressão de que nunca estava totalmente desperto, embora, observando bem, sempre houvesse uma intenção assassina oculta em seu olhar.

— Quanto tempo se passou, quais são os resultados das investigações da sua unidade? — perguntou Hong, baixando a voz.

Xu Xin abriu um sorriso que parecia mais doloroso do que um choro. Ele tirou uma lista do peito e a estendeu diante do líder:
— Esta é a lista de suspeitos. São trinta e três ao todo. Trinta e dois são oficiais de baixo escalão, mas o primeiro da lista é o mais suspeito e ocupa o cargo mais alto. Como devo proceder?

Hong franziu a testa, estudou a lista por um longo tempo e suspirou:
— Como pode haver tantos espiões de Nangong aqui? Não há erro?

Xu Xin sorriu da mesma forma estranha:
— Foram selecionados após exaustiva triagem. A lista original tinha mais de duzentos nomes. Mesmo estes, contudo, não possuem provas cabais. Para confirmar, só seria possível após interrogatórios severos. Mas, meu senhor, prefira acreditar que eles são culpados. É melhor matar três mil inocentes do que permitir que um único traidor escape. Eles estão ao seu lado, prontos para atacar.

Hong, após refletir, decidiu:
— Você tem razão. Não podemos correr riscos. Cuide pessoalmente dos trinta e dois, elimine-os sem deixar rastros. Quanto ao General Li Zhongyan, o primeiro da lista, eu mesmo cuidarei dele. Ele está comigo há anos e é um homem de confiança.

Xu inclinou-se e perguntou em voz baixa:
— Posso eliminar os outros sem deixar vestígios. Mas alguns têm famílias. Devo eliminar apenas eles ou...?

Hong lançou um olhar cortante:
— Não seja tolo. Já disse: corte o mal pela raiz! Se algum for inocente, que seja azar dele. Se o chefe da família morre, é natural que a esposa e os filhos o acompanhem. Mantenha isso em sigilo absoluto para evitar motins.

Xu assentiu e perguntou:
— O estrategista Zhou é muito perspicaz. Se ele perguntar, o que devo dizer?

Hong respondeu com firmeza:
— Ele é apenas um intelectual. Ele não ameaça a mim nem a você. Não se preocupe com ele. Eu sou o líder, e enquanto eu estiver aqui, você está seguro. Pode agir!

Xu suspirou aliviado, mas alertou:
— O General Li é um guerreiro habilidoso e tem leais seguidores. Cuidado para não encurralá-lo e ele reagir.

Hong sorriu com confiança:
— Deixe isso comigo. Prepararei tudo. Após sua morte, farei um funeral grandioso para mostrar a todos que nunca desamparo aqueles que me são fiéis.

Poucos dias depois, o General Li Zhongyan recebeu a ordem de entregar o comando e retornar ao quartel-general para tratar de assuntos importantes. Sem hesitar, o General Li partiu a galope, sozinho, através da névoa fina, em direção ao seu destino.

***

— Hahahaha! — O Rei Winibat de Akara batia no braço da cadeira enquanto ria, ao ouvir o General Solon descrever como os dois príncipes do Reino de Miniaer brigavam por um ganso assado na prisão.

Quando a risada cessou, Solon, de cenho franzido, disse:
— Já os libertei, conforme ordenado. Mas antes, eles pediram uma audiência com Vossa Majestade.

Winibat assentiu:
— Pois bem, vamos vê-los. Somos aliados agora. É um dever de hospitalidade. O desconhecido não é culpado; faremos um banquete de Estado para compensar o mal-entendido e eles não terão do que reclamar ao voltar. A propósito, você descobriu por que eles se infiltraram em Akara?

Solon hesitou antes de responder:
— Eles vieram para ver a beleza da Princesa Winnie.

— Entendo — disse Winibat. — Nesse caso, quero conhecê-los. Se a Winnie se interessar por algum deles, um casamento seria excelente para ambos os reinos.

Solon protestou:
— Majestade, a princesa não merece nenhum desses dois idiotas!

Winibat olhou para Solon com estranheza, mas manteve o silêncio. Depois de um tempo, disse:
— Você conhece o temperamento dela. Estou apenas criando oportunidades. Se ela não quiser, ninguém a forçará. O destino decidirá. Além do encontro com a princesa, o que mais eles querem?

Solon baixou a cabeça e murmurou:
— Eles exigiram que o senhor me destituísse do cargo.

Winibat bufou:
— Tão jovens e ingênuos! Você apenas cumpriu seu dever. Nem o rei de Miniaer tem autoridade para ditar meus oficiais. Se ele ousasse exigir isso, eu o expulsaria. Você é um guerreiro de Akara, Solon, e eu nunca o desampararei.

Ao ouvir isso, Solon estufou o peito. Sentiu-se como se tivesse bebido algo refrescante em um dia quente; uma súbita clareza tomou conta de si. Ele jurou silenciosamente lealdade eterna ao Reino de Akara e à honra do rei. E, acima de tudo, jurou que, enquanto tivesse vida, não permitiria que ninguém roubasse a adorável Princesa Winnie de seu lado.