Capítulo 1 O Sábio Não É Humano

Meu nome é Liu Sheng e meu apelido de infância é o Pequeno Oficial. O motivo pelo qual meu sobrenome é Liu deve-se ao fato de meu pai também se chamar Liu. Ele é o único ferreiro da nossa aldeia e bate em mim com grande violência. Sempre que recordo suas mãos robustas e vigorosas, sinto os pelos do corpo se arrepiarem de imediato. Após martelar o ferro, vem martelar a mim, pois todo o meu corpo, ossos envoltos em carne, não possui a dureza do metal. Por vezes, dominada pela dor, considero mudar de nome e romper os laços de filiação com meu pai. Refletindo, porém, ele jamais consentiria. Eu ainda correria risco de vida, recebendo ao menos mais uma surra, e tal medida parece inteiramente desnecessária. Meus pais me deram o apelido de infância Pequeno Oficial por duas razões, creio eu. Primeiramente, por não me chamarem de Ovo de Excremento ou Resto de Cão, demonstram certo nível de cultura, o que é raro. Na aldeia, a maioria carece de instrução e os nomes atribuídos às crianças são cada vez mais desagradáveis. Dizem que quanto mais feio o apelido, maior a chance de sobrevivência. Há na aldeia uma criança chamada Tampa de Tartaruga, quase Tampa de Privada. Nesta época de guerras e desordem, eles tampouco temem não conseguir me criar. Em segundo lugar, nutrem belas esperanças e anseios pelo futuro, desejando que o filho se torne dragão. Provavelmente não ousaram esperar que eu me tornasse imensamente rico e glorificasse os ancestrais. Bastava que eu estudasse com afinco para, no futuro, obter um cargo oficial que me permitisse sustentar-me. Antes mesmo de atingir a idade para frequentar a escola particular, eles me educavam com ditos dos sábios. Quem sabe de que fenda surgiram tantos sábios detestáveis e desprezíveis, saltando como gafanhotos na relva. Meus pais às vezes discutem sobre minha educação. Meu pai ferreiro possui força excessiva e frequentemente deixa meu traseiro redondo e adorável marcado de azul e roxo, obrigando-me a permanecer deitado por longos períodos antes de conseguir levantar-me. Isso é excessivo, e até eu, movido por senso de justiça, não consigo tolerar. Por vezes, quando a surra me enfurece, resolvo que, ao crescer, o espancarei para desforra. Temo, contudo, não conseguir vencê-lo e desisto. Dizem que a paciência representa o ápice da infância. Minha mãe compadece-se de mim e não resiste a repreendê-lo por enxergar mal, confundindo ferro com nádegas, devendo a força e o modo de golpear diferir claramente. Na maior parte do tempo, porém, eles concordam entre si, em conluio e associação de malfeitores. Minha mãe também me bate, porém com força muito mais branda e em menor frequência. O que se ganha se perde. Quando se irrita, agarra o que tem à mão e atira sem hesitar. Certa vez, por motivo esquecido, lançou uma vara de madeira que me acertou a panturrilha, deixando-a roxa. Depois, comovida, abraçou-me e chorou, pedindo desculpas. Eu, por minha vez, senti-me constrangido, pois não doeu e achei até divertido. Sabe-se por que os cachorrinhos gostam de abanar o rabo ao perseguir o disco lançado pelo dono? Porque acham divertido. E eu já a havia perdoado no íntimo. Mais venturoso ainda é que não se tratava de uma faca afiada de cozinha. Caso contrário, eu teria de vaguear pelo mundo sozinho, sem peias. O dito de que sem pancada não se forma caráter e de que sob a vara nascem filhos piedosos parece provir dos sábios. Bater no próprio filho é apenas bater. Pensando bem, é assim. Que criança boa no mundo deixa de levar surra? As que levam são as boas, pois só as boas levam. Esta é a minha própria conclusão, alheia aos ditos daqueles sábios insignificantes. Neste momento, estou de pé sobre o alto muro de terra da entrada da aldeia, tremendo diante da primeira escolha entre vida e morte de minha existência. Diante de mim, rindo com malícia, encontram-se os dois famosos malfeitores da aldeia, os irmãos Liu Xiangqian e Liu Xiangkun. Em geral, não costumo brincar com esses dois patifes. Hoje, não sei que impulso me tomou, segui-os e acabei caindo em sua armadilha. O muro arruinado é alto e parece prestes a desabar. Embora eu suba em árvores e telhados com frequência, esta parede alta é novidade. Vi os dois irmãos subirem com destreza e, não querendo ficar atrás, reuni coragem para escalar. Ao chegar ao topo, arrependi-me de imediato. Olhando para baixo, parece um abismo insondável. Uma queda poderia causar perda de membros, o que não seria brincadeira. Hesitante, levantei a cabeça e vi os irmãos Liu Xiangqian e Liu Xiangkun voltando com sorrisos sinistros. O irmão mais novo, Liu Xiangkun, ia à frente, e o mais velho, Liu Xiangqian, atrás dele. Ambos me fitavam com olhares mal-intencionados. Liu Xiangkun tem minha idade, e seu irmão é um ou dois anos mais velho. Liu Xiangkun, mostrando os dentes, disse: “Ajoelhe-se e chame-nos de avô. Caso contrário, nós dois o empurraremos daqui. Tem medo?”. Eu estava realmente aterrorizado. Em minha mente, analisei rápida e objetivamente a situação desfavorável: lutar? Contra dois, seria impossível, a menos que aceitasse a morte certa. Era evidente que me estavam a intimidar. Sou filho único, a vida vem primeiro. Embora meus pais me tenham ensinado ditos dos sábios, como “o joelho do homem vale ouro” e “o homem não chora facilmente”, não pude mais me importar. Minha única crença era prosseguir carregando o peso e viver com firmeza. Assim, cedi, com lágrimas e narinas correndo, joelhos trêmulos, ajoelhando-me, e, para maior vergonha, urinei nas calças sem poder evitar. Um pensamento me ocorreu: algum sábio disse que o vivo não deve deixar-se sufocar pela urina. Pena pela calça nova que minha mãe me fez, sem nenhum remendo. Ah, os chamados sábios, no fundo, não passam de gente comum. Os irmãos, vendo-me apavorado, rejubilaram-se, exibindo a pose de vilões vitoriosos, bateram palmas e desceram rindo, afastando-se. Ao chegar em casa, não ousei contar o incidente aos pais. Devido à calça molhada, levei inevitavelmente uma surra. A vingança do homem superior chega tarde, em dez anos, como disse algum sábio. Felizmente, o céu não me fez esperar tanto. No calor do verão, surgiu minha oportunidade. Perto do lado leste da aldeia corre um grande rio de águas calmas e cristalinas. Nos dias de calor sufocante, os rapazes da aldeia arriscam-se a ir ali refrescar-se e brincar na água, apesar do risco de levar uma surra ao voltar. Eu também levei muitas, mas agora domino a natação. Os companheiros de brincadeiras me deram o apelido de Pequeno Dragão Branco nas Ondas. Lembro-me de que, certo ano, houve enchente a montante. Prendi a respiração, mergulhei fundo e, de entre as pedras do leito, tirei um grande peixe atordoado pela corrente, levando-o para casa. Minha mãe alegrou-se, cozinhou o peixe para a família e, pela primeira vez, não me castigou nem reclamou ao meu pai ferreiro, perdoando-me tacitamente cem golpes de vara. Senti então que só a mãe é boa no mundo. Nessa tarde, eu brincava livremente na água quando os irmãos Liu chegaram à margem. Sabendo que os dois tolos não sabiam nadar, tracei um plano. Nado rápido até a beira e os incito a despir-se e entrar, pois a água está fresca e agradável, como o paraíso. Os irmãos, talvez já esquecidos da recente humilhação que me infligiram, não desconfiaram. O mais velho, mais cauteloso, recusou-se a entrar. O mais novo, Liu Xiangkun, cedeu às minhas palavras sedutoras, despiu-se e entrou, ficando apenas na parte rasa, batendo na água com as mãos. O rio parece calmo, a água rasa mal chega à cintura, mas no centro caberiam dois adultos. Diante disso, voltei à margem, aproximei-me de Liu Xiangkun e, aproveitando um descuido, agarrei seus braços e nadei para o meio. Ele hesitou, depois agarrou meus ombros com força, já assustado. Não lhe dei chance de soltar-se, nadei com a cabeça baixa até o centro. Lá, sacudi os ombros de repente e ele só pôde debater-se debilmente. Dei um salto, agarrei seus cabelos e, fingindo ferocidade, gritei: “Chame-me de avô dez vezes, senão o afogo”. Ele, aterrorizado, debatia-se em vão, fitando-me com olhos arregalados de pavor, como se não me reconhecesse, engolindo água em grandes goles. O irmão Liu Xiangqian, na margem, percebeu o perigo. Não sabendo nadar, não ousou saltar. Angustiado, atirou pedrinhas. Nenhuma me atingiu, mas irritei-me. Na água é meu domínio, como ousam assim desafiar-me? Ergui metade do corpo, apontei para ele e berrei: “Atire mais uma pedra e farei seu irmão desaparecer para sempre no fundo, sem que se encontre o cadáver”. Ele ficou paralisado, mãos erguidas, imóvel. Pensei rapidamente: se não o salvar, Liu Xiangkun morre. Mas eu o arrastei para lá, e se ele se afogar, meu pai ferreiro me matará sem hesitar. Uma vida por outra não vale a pena. É melhor resolver conflitos do que agravá-los, e entre nós não há ódio mortal. Uma punição leve bastará para que não me incomodem mais. Assim, puxei Liu Xiangkun, já afundando, à superfície e nadei calmamente para a margem. Arrastando-o para a terra, ele, entre o susto e a água engolida, desmaiou de olhos revirados. O irmão, furioso, avançou com punhos cerrados. Antes de me alcançar, gritei: “Se tocar em mim com um dedo, atiro os dois no rio. Experimente”. O mais velho hesitou, parou e abriu as mãos. Olhando o irmão, perguntou hesitante: “O que lhe fez? Por que não se mexe? Se algo acontecer, como explicarei aos pais?”. Respondi confiante: “Não é nada, ele só bebeu água demais por sede. Aperte o ventre dele com força para expelir o excesso”. Liu Xiangqian lançou-me um olhar furioso e murmurou: “Se ele tiver qualquer contratempo, eu o matarei”. Retrucou-lhe sem cerimônia: “Chega disso. Se eu não o tivesse tirado do rio, já estaria morto, sendo você um pato seco. Sou seu salvador”. Ele olhou-me mais uma vez, irado, e quis discutir, mas suspirou e calou-se. Inclinou-se e pressionou o ventre inchado do irmão. Eu corri para o lado fazer xixi e desenhar círculos. Momentos depois, Liu Xiangkun vomitou água, abriu os olhos e recuperou-se. Respirei aliviado. Se ele tivesse morrido, o problema seria grave. Quando o rapaz se ergueu, os irmãos não ousaram mais atacar-me. O mais novo vestiu-se cabisbaixo e seguiu o irmão para casa, desanimado. Desde então, os irmãos nunca mais me molestaram e até se mostraram mais corteses. Liu Xiangkun, porém, ficou com medo de água, evitando rios e lagos, nunca aprendendo a nadar, perdendo muitos prazeres. O mundo dos adultos e o das crianças são, em princípio, separados. Alguns meninos mal-comportados rompem essa fronteira, denunciando aos pais por pequenas rixas infantis, conduta reprovada pelos companheiros. Infelizmente, os irmãos Liu pertencem a essa espécie. Seus pais, indignados e alarmados, foram queixar-se aos meus, exagerando os fatos. Meu pai ficou sem palavras de raiva, e minha mãe deixou de me proteger. Pior, enquanto ele me segurava na cama e batia com força no traseiro, ela incitava: “Bata nele, ele merece. Desta vez não o impedirei. Ir ao rio sem permissão e quase causar morte, se não for castigado, crescerá e subverterá o céu”. Levar surra não é agradável, mas há diferenças sutis entre umas e outras. Só crianças suficientemente inteligentes e sensíveis percebem. Às vezes, a surra traz dor insuportável, ferindo corpo e espírito. Desta vez, embora o traseiro ardesse, senti-me psicologicamente confortável, até com um orgulho satisfeito. Quem no mundo inteiro suportaria com serenidade e prazer a palma de ferro ardente de meu pai, senão eu? Embora chorasse copiosamente, o coração permanecia luminoso e obstinado. Eu, Liu o Pequeno Oficial, jamais me curvarei ante o mal. Um coração são e forte é o fundamento da existência humana.