Capítulo trinta e nove: Decisões implacáveis

"Clang!" A porta fechada foi arrombada com um estrondo.

Um homem robusto, banhado em suor, irrompeu no aposento e gritou, com o rosto transbordando ansiedade: "Cunhada! O Comandante Mu, meu irmão Mu, sofreu um acidente! Hoje, no campo de treinamento, a montaria do irmão Mu tropeçou de repente, quebrando o pescoço. O estado dele é crítico, entre a vida e a morte. O oficial superior enviou uma carruagem especialmente para buscá-la; ela está esperando lá fora. Venha comigo depressa, para que possa ver o irmão Mu uma última vez!"

A mulher no quarto empalideceu instantaneamente ao ouvir a notícia. Ao ver que o homem era um dos guardas que sempre acompanhava seu marido, sentiu um breve alívio.

Ato contínuo, levantou-se, tomada pelo desespero, pronta para partir. No entanto, o guarda a deteve: "Leve a criança também. Caso o irmão Mu não resista, ele poderá ver o filho uma última vez!"

A mulher hesitou por um momento e perguntou em voz baixa: "O bebê acabou de adormecer, é mesmo necessário levá-lo?"

Vendo o guarda assentir apressadamente, a mulher não teve tempo para mais questionamentos. Pegou um xale, envolveu o bebê que dormia em seus panos de berço com uma camada extra de algodão e correu para a carruagem.

Dentro do veículo, ela perguntou, angustiada: "Como está o irmão Mu? O ferimento é grave? Como o destino é traiçoeiro... ele saiu de casa esta manhã tão bem!"

O guarda, antes tão solícito, parecia agora menos apressado. De cabeça baixa, respondeu calmamente: "Você saberá quando chegarmos."

Com o bebê nos braços, a mulher sentia o coração em chamas, completamente desorientada. Amaldiçoava a lentidão da carruagem, desejando apenas chegar logo ao encontro do marido.

Em silêncio, ela orava aos céus: "Deusa da Misericórdia, proteja meu marido, não permita que nada de ruim aconteça a ele! Se algo lhe ocorrer, como poderemos sobreviver, eu e este órfão?"

Desde que seu marido fora promovido de soldado comum a Comandante no Exército da Família Hong, a vida da família finalmente começara a prosperar. Por que, então, tamanha desgraça?

Enquanto se perdia em pensamentos, sentiu algo estranho. Ela sabia que a casa não ficava tão longe do acampamento militar — já havia ido lá algumas vezes a pé em emergências. Por que a carruagem demorava tanto?

Em sobressalto, ela afastou a cortina da carruagem e olhou para fora. Viu, para sua surpresa, que estavam na orla de um bosque, longe de qualquer caminho conhecido. Antes que pudesse questionar o guarda, a carruagem parou.

O guarda, com uma expressão inexpressiva, disse: "Desculpe, cunhada, só posso levá-la até aqui. Siga pelo bosque e alguém virá buscá-la."

Apertando o bebê contra o peito, a mulher desceu da carruagem, atordoada, e caminhou trôpega para dentro do bosque. Logo, viu alguns soldados vindo em sua direção. Dois deles, ao se aproximarem, agarraram seus braços com firmeza, arrastando-a sem dizer uma palavra.

A mulher estava completamente perdida. Quando levantou os olhos, viu à sua frente um oficial de baixa estatura e aparência comum, com o queixo pontiagudo. Ele ostentava um bigode fino; seu rosto era anguloso como se talhado a machado, e seus olhos, encovados, emitiam um brilho gélido.

"Quem é você? Onde está meu marido? Por que me trouxeram aqui?"

O homem sorriu levemente, sem responder às perguntas. Em vez disso, repreendeu-a com severidade: "Somos da Unidade de Contraespionagem do Exército da Família Hong. Sob ordens secretas do Líder Hong, estamos eliminando os espiões e traidores infiltrados pela corte imperial. Já confirmamos que seu marido, o Comandante Mu, vendeu sua lealdade e aliou-se secretamente ao governo. Ele era um espião enviado pelo vilão Nangong para fornecer informações sobre nossas tropas. Já o executamos de acordo com a lei militar. Diga a verdade: de que forma ele transmitia as informações? Que outras provas de traição existem em sua casa?"

A mulher balançou a cabeça com força, sentindo-se dentro de um pesadelo. Ela gritou: "Impossível! Vocês devem estar enganados! Nos últimos anos, meu marido lutou ao lado do Líder Hong, enfrentando a morte inúmeras vezes. Desde que foi promovido, ele sempre elogiou o Líder, dizendo que fez a escolha certa e que o futuro seria brilhante! Como ele poderia se tornar um espião da noite para o dia? Levem-me ao Líder Hong! Quero provar a inocência do meu marido diante dele!"

O homem diante dela balançou a cabeça levemente e deu um sinal aos soldados atrás da mulher.

Em um instante, uma lâmina fria atravessou o peito da mulher pelas costas.

Sua garganta não emitiu mais nenhum som. Seus braços se esticaram bruscamente, e o bebê que ela segurava caiu no chão, soltando um choro agudo e desesperado.

O oficial, General Xu Xin, ergueu o braço e fez um gesto leve. Os soldados arrastaram o corpo ensanguentado da mulher para uma cova cavada previamente. Outro soldado recolheu o bebê, que ainda chorava, e, com um movimento seco, atirou-o também na cova.

Os soldados, usando pás, cobriram o buraco com terra. Pouco depois, o silêncio retornou. O choro do bebê não se ouvia mais.

Nesse momento, uma rajada de vento varreu as copas das árvores, fazendo as folhas sussurrarem como se inúmeros espectros escondidos na relva estivessem a gemer.

O General Li Zhongyan, exausto da viagem, entrou na tenda principal do Líder Hong. Hong Tiankuo levantou-se, sorridente, e caminhou para recebê-lo.

"Meu bom irmão, que viagem difícil. Como vão as batalhas na frente?"

Li Zhongyan curvou-se, respeitoso: "Relatório ao Líder: eu estava liderando minhas tropas no ataque à cidade inimiga, com o moral elevado, certo da vitória! Mas recebi sua ordem repentina. Não ousei desobedecer e retornei sozinho para vê-lo. O que o Líder deseja? Há mudanças na direção do ataque ou novas informações sobre o inimigo?"

Hong Tiankuo sorriu e fez um gesto de dispensa: "Sem pressa, sem pressa! General Li, você deve estar exausto. Sente-se, tome um chá, e então discutiremos."

Após se sentarem, Hong Tiankuo pediu aos guardas que servissem o chá preparado. Ele tomou a xícara, olhou calmamente para o General Li e começou a beber, como se nada mais houvesse.

O General Li sentia-se inquieto: "Por que o Líder me chamou tão urgentemente da frente de batalha? Pensei que fosse algo crucial, mas ele parece tão tranquilo. O que está acontecendo?"

Ele decidiu manter a calma e ouvir o que o outro tinha a dizer.

Após algum tempo, Hong Tiankuo pousou a xícara e disse: "Irmão Li, já se passaram cinco ou seis anos desde que você se juntou ao nosso Exército, não é? Ouvi dizer que, antes disso, você serviu no exército da Grande Shun. Você não apenas deve conhecer aquele vilão Nangong, como deve ser muito familiarizado com ele, não é?"

Embora confuso, Li respondeu respeitosamente: "Antes de me juntar a nós, servi por alguns anos no exército da Grande Shun, mas, sem opções, acabei desertando para seguir o senhor. Naquela época, Nangong Shouxi ainda não era um Grande General. Nunca o vi, nem sequer ouvi seu nome. Ele devia ser um ninguém naquela época."

Hong Tiankuo balançou a cabeça: "Você está enganado. Talvez ele não fosse um General, mas sua patente já era alta o suficiente para infiltrar espiões em nossas fileiras."

"O Líder sugere que há espiões infiltrados? Preciso investigar isso com cautela!" respondeu o general, confuso.

Hong Tiankuo sorriu: "No campo de batalha, só vence quem conhece a si mesmo e ao inimigo! Na verdade, também temos espiões ao lado de Nangong. Foi assim que soube que ele recebeu ordens da corte para subir ao norte. Sem essa informação, não teríamos agido como agimos! Mas nossos espiões descobriram algo terrível: o inimigo também tem um espião entre nós, com uma patente alta. A emboscada que destruiu a unidade do meu quarto irmão foi obra desse tal de 'Vespa'! Ele é como um espinho em meu coração que precisa ser removido."

Li Zhongyan assentiu repetidamente: "O Líder tem razão. Esse traidor é um perigo! Mas o que isso tem a ver com minhas tropas? O senhor suspeita que a 'Vespa' está escondida sob meu comando?"

Hong Tiankuo sorriu novamente, sem desviar o olhar, e perguntou de repente: "Irmão Zhongyan, como vai o seu relacionamento com sua esposa?"

Li Zhongyan estacou. Não compreendia por que o Líder mencionava sua família.

Hong Tiankuo continuou: "Você é um homem de sorte, General! Muitos de nossos irmãos são solteiros, enquanto você tem uma bela esposa e um filho. Mais ainda: seu sogro expande seus negócios a cada dia. Sem um apoio forte na corte e conluio com o poder, seria difícil ser tão rico. Suas filiais mantêm comunicações constantes... deve ser assim que as informações chegam à corte, não é? Ainda vai negar? Você é a 'Vespa' com o ferrão venenoso na cauda!"

Ao ouvir isso, o General Li Zhongyan saltou de seu assento.