Capítulo 27 — Tumulto numa briga coletiva diante do portão do acampamento

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Embora estivesse muito distante, um jovem guarda que fazia a ronda noturna ainda ouviu, em meio à escuridão, o som de armas se chocando vindo do Pavilhão Lua Abraçada, à margem do lago.

Ele parou depressa e virou-se para perguntar a um guarda um pouco mais velho:

— Irmão Peng, está acontecendo alguma coisa no Pavilhão Lua Abraçada! Parece o som de armas se entrechocando. Será que nosso jovem senhor está em perigo? Não deveríamos ir dar uma olhada?

Antes que terminasse de falar, levou um tapa na nuca. O alto guarda chamado Irmão Peng respondeu, furioso:

— Você é cachorro por acaso? Só você tem ouvido de lince! Eu não ouvi nada. Continue sua ronda, dê suas voltas. Você já se esqueceu de que é preciso aprender com os próprios erros? Há meio mês, o velho Luo também quis bancar o curioso. Ouviu um barulho vindo de lá, agarrou uma espada e correu para verificar. Assim que entrou, viu apenas por um instante uma bela mulher seminua, e nosso jovem senhor o atingiu no peito com um pontapé, arremessando-o para fora. Depois ainda lhe deu uma tremenda bronca. O velho ficou de cama por oito dias, e até as despesas médicas saíram do próprio bolso!

— Eu já me informei há muito tempo: nosso jovem senhor recebeu, desde pequeno, os ensinamentos de um grande mestre. Um ladrãozinho qualquer nem sequer consegue se aproximar dele. Além disso, ele já nos ordenou várias vezes: não importa o tamanho do barulho, devemos ficar bem longe e não nos aproximar para assistir à confusão.

— Você sabe com qual beldade ele está brincando de soldados e ladrões, sorrindo enquanto brandem facas e espadas? Se estragar a diversão do senhor, vai pagar caro! E se os dois estiverem completamente nus? Você estaria correndo para a própria morte!

Depois de ouvir aquilo, o jovem guarda assentiu repetidas vezes:

— Agora que o senhor falou, entendi. Parece que realmente me enganei. Vamos continuar dando nossas voltas e voltar logo para dormir! Melhor não se meter em problemas. O senhor é mesmo muito experiente!

Após mais algumas dezenas de golpes, meu coração começou a afundar.

Minha roupa estava rasgada no peito, e eu havia levado um golpe de espada. Felizmente, a lâmina passara de raspão, na horizontal. Embora o sangue jorrasse em abundância, a ferida não parecia grave; era apenas um ferimento superficial.

Aquele desgraçado também não havia saído ileso. Metade de sua orelha fora decepada pela faca que eu empunhava e, pelo visto, ele não a encontraria tão cedo nem com uma lanterna na mão.

Depois de mais algumas dezenas de movimentos, recuperei a confiança.

Embora o adversário golpeasse com ferocidade e usasse técnicas estranhas e imprevisíveis, estava evidente que já não tinha forças. Suas pernas começaram a vacilar. Pelo visto, passar a noite inteira bebendo e entregando-se aos prazeres realmente destruía o corpo.

Eu só me perguntava como podia haver tamanho alvoroço sem que nenhum dos guardas da propriedade viesse verificar. Será que todos dormiam como cães mortos? Pelo jeito, o jovem senhor Lu sabia mesmo educar seus homens! Se, no meio daquela luta equilibrada, surgisse de repente um grupo de guardas, eu certamente morreria. De qualquer maneira, precisava aproveitar o tempo e acabar logo com aquilo.

Eu estava cerrando os dentes, preparando-me para lançar um ataque feroz, quando o jovem senhor Lu, com o rosto coberto de sangue, fez de repente um movimento falso, saltou para fora do círculo de combate e acenou repetidamente para mim:

— Espere, vamos descansar um pouco. Veja quanto estou suando! Estou tão cansado que mal consigo respirar!

— Já percebi que você não é um ladrão qualquer. Realmente sabe lutar!

— Seria muito difícil matar você, e provavelmente também não seria fácil para você me matar.

— Que tal recuarmos os dois? Se você não tentar mais me matar, posso lhe dar prata ou conseguir um cargo oficial para você. Posso prometer qualquer coisa. Não faltarei com a palavra.

Hesitei por um momento e também assenti levemente:

— Em vez de lutarmos até a morte e acabarmos ambos feridos, é melhor pararmos por aqui. A velha senhora do Pavilhão da Fragrância Feliz já disse mais de uma vez: quando uma pessoa morre, é como uma lâmpada que se apaga; devemos pensar mais nos vivos! Mesmo que eu mate você, não poderei trazer minha irmã de volta à vida. Portanto, prepare uma boa quantia em prata como compensação. Afinal, não dizem que os homens morrem pela riqueza e os pássaros, pela comida? Além disso, nunca tive vontade de me tornar algum maldito funcionário!

O jovem senhor Lu ergueu a mão e limpou o sangue do rosto. Por dentro, sentiu uma alegria selvagem: aquele rapaz das montanhas não passava de um camponês ignorante. Bastava enganá-lo e escapar daquela noite. Em menos de três dias, certamente faria com que ele perdesse a cabeça e acabasse morto em algum lugar deserto, sem sequer saber como morrera.

Ele ergueu os olhos e sorriu para mim com malícia. Com o rosto coberto de sangue, aquele semblante originalmente delicado adquiriu, à luz das lamparinas, uma aparência sombria e assustadora.

Também olhei para ele e sorri ingenuamente, mostrando os dentes, sem dizer nada.

— Na verdade, eu também poupei sua vida e fui extremamente benevolente! Se eu gritar três vezes por socorro, os guardas entrarão correndo e você morrerá sem dúvida, sem ter para onde fugir!

Enquanto se curvava para limpar o suor que lhe escorria pelo pescoço, o jovem senhor Lu disse, ofegante:

Assenti de leve e respondi em voz baixa:

— Sou-lhe grato. Que tal jogarmos agora mesmo nossas armas ao chão e encerrarmos a luta?

O jovem senhor Lu ficou radiante, mas ainda me observava com desconfiança. Com o coração aberto e sem o menor receio, atirei para longe a espada de aço ensanguentada.

Só então ele relaxou. Abaixou-se e deixou sua espada cair aos próprios pés.

Num piscar de olhos, quando ergueu a cabeça e voltou a olhar para mim, descobriu, horrorizado, que eu já havia voado silenciosamente até diante dele. Ao mesmo tempo, pareceu sentir que havia algo extremamente afiado e penetrante dentro de seu corpo.

Arranquei de repente a adaga cravada em seu coração, e o sangue jorrou imediatamente.

O jovem senhor Lu arregalou os olhos saltados, enquanto uma golfada de sangue lhe saía pela boca. Encarou-me com frieza e disse:

— Você... você não cumpre a palavra! É um verdadeiro canalha!

Respondi calmamente:

— Quebrar a palavra vale para quem é gente. Você nem sequer pode ser considerado humano. Por que eu haveria de manter minha promessa com você? Além disso, ainda sou jovem; estou muito longe dos setenta ou oitenta anos. Morra logo. E eu nunca esperei que você me chamasse de senhor.

Virei-me, caminhei pouco mais de dez passos e apanhei novamente a espada de aço que havia jogado fora. Depois voltei para junto daquele animal, limpei o sangue da lâmina em suas roupas, tornei a envolvê-la cuidadosamente e a prendi inclinada nas costas.

Em seguida, abaixei-me e fiz um curativo improvisado no ferimento do peito. Embora não fosse fatal, o corte continuava sangrando e precisava ser tratado.

Depois de arrumar tudo, saí sorrateiramente pela porta do salão e saltei para o alto de uma árvore. Quando meus olhos se acostumaram à escuridão ao redor, observei atentamente os movimentos dos guardas que patrulhavam mais adiante.

Depois de me certificar da situação, saltei da árvore e voltei ao salão.

Com a adaga afiada, cortei um grande pedaço das cortinas do salão. Em seguida, apanhei a jarra de vinho ao lado da mesa e espalhei o líquido por toda parte.

Voltei para junto daquele animal e, com um único golpe de adaga, cortei-lhe a cabeça. Enfiei-a no pedaço de cortina, amarrei tudo com firmeza e carreguei o embrulho na mão.

Peguei um castiçal e, sem hesitar, atirei-o contra as cortinas encharcadas de vinho. Uma pequena chama ergueu-se de repente.

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Abaixei-me num movimento rápido, saltei para fora do salão e mergulhei no abraço da escuridão espessa.

Atravessei facilmente o muro e cheguei ao bosque onde meu cavalo castanho-avermelhado estava escondido. Sopesando o peso que carregava na mão, pensei:

“De que me serve guardar esta cabeça de cachorro? Mais cedo ou mais tarde, eu teria de jogá-la fora!”

Então simplesmente a deixei cair no chão. Recuuei alguns passos, avancei de repente com toda a velocidade e, com um poderoso chute, lancei-a para longe.

Eu havia dito que cortaria a cabeça daquele animal e a chutaria como uma bola. Naturalmente, precisava cumprir o que prometera!

Antes de morrer, aquele desgraçado dissera que eu não cumpria a palavra e me chamara de canalha. Eu jamais permitiria que, mesmo morto, ele difamasse minha honra e minha reputação.

E daí que eu sou um pequeno bandido? A reputação dos bandidos não é boa lá fora, por isso valorizamos ainda mais nossa honra e juramos defendê-la até a morte!

Não permitimos que seja maculada.

A bola girou no ar, impulsionada pela força do meu chute.

Sem se desviar nem um pouco, caiu exatamente num galho próximo ao topo de uma árvore alta, a dezenas de metros de distância, e ficou ali, perfeitamente equilibrada.

Fiquei extremamente satisfeito com minha técnica e com a força do chute.

Sem exagero: aquele chute foi um verdadeiro gol de placa!

O cuju, esse antigo jogo de bola, foi inventado primeiro por nossos antepassados. O primeiro gol de placa da história foi marcado por mim. Quanto a quem inventou mais tarde essa expressão, isso não vem ao caso.

Se em épocas futuras realmente existir algum campeonato mundial de futebol masculino, a qualidade com que os descendentes dos jogadores de hoje chutarem será problema deles. Não terá nada a ver conosco, seus antepassados.

Depois de montar novamente no cavalo, não consegui evitar uma olhada para trás, na direção da propriedade Lago e Mar.

O local já estava coberto por uma espessa fumaça, enquanto as chamas subiam aos céus. O fogo rugia e se contorcia, tingindo de vermelho metade do firmamento. Em meio à noite densa, sua luz parecia ainda mais intensa e ofuscante.

Sem motivo aparente, meus olhos se encheram de lágrimas. Precisei fazer um enorme esforço para impedir que transbordassem.

Ao mesmo tempo, um rugido e um grito dilacerantes explodiram no fundo do meu coração:

“Minha querida irmã, seu irmão idiota finalmente vingou sua morte!

Você viu? Se realmente estiver olhando do além, pode fechar os olhos em paz e partir tranquila!”

O grande general Nangong ainda não estava em perigo por causa do ferimento de flecha no corpo, mas não havia se levantado para ir à tenda central. Continuava deitado, descansando.

Naquele momento, um jovem general subordinado entrou apressado e informou:

— Relatório, grande general Nangong! Várias centenas de oficiais da polícia judiciária, armados com facas e bastões, chegaram diante do portão de nosso acampamento.

— Segundo eles, na noite retrasada, a propriedade Lago e Mar, residência secundária do governador do distrito local, foi subitamente tomada por um incêndio. Quando encontraram o único filho do governador, o jovem senhor Lu Zhengfei, ele já estava completamente queimado e irreconhecível. Além disso, sua cabeça havia desaparecido.

— O governador ficou furioso e ordenou uma investigação imediata.

— Em meio ao desespero, os policiais vasculharam toda a região num raio de dez quilômetros, mas não encontraram a cabeça perdida do jovem senhor Lu.

— Suspeitam que algum criminoso tenha invadido a propriedade Lago e Mar durante a noite, assassinado o jovem senhor e roubado seus bens, ateando fogo ao local para destruir as provas.

— No fim, conseguiram encontrar algumas pistas.

— O assassino provavelmente também se feriu ao atacar o jovem senhor Lu. Seguindo pequenas manchas de sangue, esses oficiais chegaram ao nosso acampamento e pedem que o grande general permita uma busca para localizar o suspeito.

Ao terminar de ouvir o relatório, o grande general Nangong ergueu as sobrancelhas e até os pelos de seu queixo se eriçaram, tamanha era sua fúria.

Levantou-se de um salto, apontou para o nariz do jovem general e começou a praguejar:

— Seu imbecil! Que nos importa se aquele maldito playboy dissoluto do governador está vivo ou morto? Talvez ele já devesse estar morto há muito tempo!

— O que você pensa que é o acampamento de Nangong? Um lugar militar estratégico!

— Não importa que aconteça alguma calamidade lá fora: sem autorização, nenhum estranho entra aqui!

— Isto aqui é lugar onde qualquer gato ou cachorro pode entrar para dar uma voltinha?

— Digam que há criminosos escondidos aqui? Impossível. Mas mesmo que houvesse, nós os julgaríamos segundo a lei militar! Não cabe a forasteiros interferir!

— Desde quando um funcionário local tem o direito de se intrometer nos assuntos do meu acampamento?

— Não perca tempo discutindo com aqueles bastardos. Você mesmo conduzirá uma companhia de soldados, sairá imediatamente e expulsará aqueles moleques do portão!

— Diga aos homens que não há problema em quebrar algumas pernas, mas não quero mortes!

— Se não lhes dermos uma boa lição, o grande acampamento de Nangong acabará parecendo um caqui mole, pronto para ser apertado por qualquer bando de imbecis!

— Diga aos soldados que mostrem a coragem indomável de um exército que domina o mundo e não se curva a ninguém! Podem espancá-los até rolarem no chão. Depois, voltem aqui: darei uma recompensa aos que tiverem se divertido!

O jovem general arregalou os olhos, ouvindo tudo em estado de choque. Quando o grande general Nangong terminou, ele ainda não havia conseguido reagir e permanecia parado, estupefato.

Só se moveu quando o grande general, já impaciente, levantou a perna e lhe deu um chute sem a menor cerimônia.

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Com a mão apoiada na espada presa à cintura, o capitão Xing, que esperava havia muito tempo diante do portão do acampamento, já começava a perder a paciência.

Além de ter passado a noite inteira sem pregar os olhos, correra de um lado para outro até ficar com as costas e as pernas doloridas. Mesmo assim, ainda não encontrara a cabeça do jovem senhor Lu, queimada e enegrecida pelo fogo.

Naturalmente, estava desesperado, sem fazer ideia de como prestaria contas ao governador quando voltasse.

Finalmente conseguira encontrar uma pista e, seguindo as manchas de sangue, chegara ao portão do acampamento de Nangong. Mas ali o faziam esperar, inventando toda espécie de desculpa, sem sequer permitir que entrasse!

Por mais irritado que estivesse, ele sabia que os soldados da Grande Dinastia Shun eram quase tão difíceis de lidar quanto bandidos. Não se podia provocá-los. O melhor era engolir a raiva e esperar obedientemente.

O que jamais imaginara era que, no fim, receberia uma surra completamente absurda.

O jovem general que antes falara com ele saiu de rosto sombrio. Mantinha os lábios cerrados e os olhos voltados diretamente para a frente, sem sequer olhar para os lados. Atrás dele, uma multidão de soldados armados com bastões saiu em disparada.

O capitão Xing ficou atônito por um instante, mas logo abriu um sorriso e avançou, juntando as mãos em saudação:

— Meu amigo, o que disse o comandante do acampamento? Também viemos cumprir ordens e já esperamos por bastante tempo. Vamos tratar isto de maneira oficial: quando poderemos entrar para procurar o suspeito?

O jovem general permanecia com o rosto frio como água parada, olhando para a frente sem sequer virar a cabeça.

Era como se o corpulento capitão Xing diante dele fosse apenas uma massa de ar, algo que não existia.

Pior ainda: um soldado atrás do jovem general avançou de repente e, sem dizer uma palavra, desferiu um soco no rosto do capitão Xing.

O pobre capitão imediatamente ganhou a aparência de um urso-panda, com um olho completamente roxo, e ficou tão atordoado que mal conseguia compreender o que acontecera.

Os homens atrás dele, companheiros com quem costumava beber, ficaram furiosos na mesma hora.

Que comportamento era aquele? Mesmo diante do portão do acampamento militar, não podiam simplesmente bater em alguém sem dizer uma palavra! Afinal, também eram funcionários oficiais. No dia a dia, diante do povo, costumavam exibir sua autoridade e intimidar os outros valendo-se do poder alheio. Quando haviam suportado uma humilhação assim? Aqueles soldados realmente pensavam que não ousariam revidar?

Embora ainda estivesse vários níveis abaixo do cargo de primeiro-ministro, o capitão Xing, cujo ventre parecia capaz não apenas de armazenar ar, mas também de sustentar um navio e fazê-lo dar cambalhotas, ergueu a mão para impedi-los.

Piscou com força o olho roxo e disse:

— Não batam ainda, não batam! Deve haver algum mal-entendido. Primeiro esclarecemos tudo; depois, se for preciso, ainda haverá tempo para lutar!

O soldado que dera o primeiro soco ficou um pouco sem jeito ao ver que o adversário não revidara e ainda falava com tanta educação. Sentindo-se culpado, olhou de soslaio para o jovem general atrás de si.

Mas o jovem general parecia ter a boca trancada. Continuou em silêncio.

Ao lado dele, um homem alto e corpulento avançou balançando os ombros. Pela aparência, era claramente um veterano calejado.

Ele tomou a iniciativa de falar:

— Quer saber por que batemos em você? Para falar a verdade, eu também não sei! Depois pensei melhor e finalmente entendi.

— Nós, homens, estávamos com as mãos coçando ultimamente e não suportávamos olhar para ninguém.

— Por acaso vocês vieram bater à nossa porta!

— Se podemos bater, por que não bater? Bater de graça continua sendo bater de graça. Quem recusaria uma surra gratuita?

Dessa vez, o capitão Xing e todos os homens atrás dele ficaram realmente furiosos.

Que tipo de fala era aquela? Ainda que fossem funcionários públicos, não tinham ido ali para provocar confusão ou criar problemas sem motivo.

Podiam tolerar uma atitude grosseira, mas não aceitariam uma provocação deliberada!

O capitão Xing reprimiu com esforço a raiva no peito e elevou a voz diante daquele brutamontes:

— Não podemos conversar com um pouco de razão? Estamos cumprindo uma missão oficial e não queremos causar problemas. Nosso governador ainda aguarda notícias no gabinete! Se vocês continuarem nos impedindo de maneira maliciosa e o criminoso acabar escapando, como espera que prestemos contas quando voltarmos?

O brutamontes não hesitou. Torceu o pescoço, avançou mais dois passos e, fingindo surpresa, abriu a boca com uma expressão exagerada:

— Vocês são cegos? Abram esses olhos de cachorro e olhem direito! Isto aqui é um acampamento militar, não um tribunal onde se discutem princípios!

— Além disso, qualquer pessoa sabe: desde os tempos antigos, os tribunais têm suas portas voltadas para o sul; quem tem razão, mas não tem dinheiro, não deve entrar. Os tribunais nunca fazem justiça. Só sabem usar a autoridade para intimidar o povo. Não é verdade?

Os soldados atrás dele caíram na gargalhada ao mesmo tempo. Alguns chegaram a bater palmas de propósito. O local mergulhou imediatamente em completo tumulto.

O nariz do capitão Xing quase entortou de tanta raiva. Aqueles soldados malditos estavam claramente abusando da própria autoridade!

Se não fosse pelo fato de estarem em maior número — e de ele saber que provavelmente perderia uma luta —, preferiria voltar e ser punido a deixar de cortar um deles com a espada para aliviar a raiva!

Ele não conseguiu conter-se e retrucou:

— Se vocês não fazem questão de justiça, qual é a diferença entre soldados oficiais e bandidos?

Assim que ouviu aquilo, o brutamontes perdeu o sorriso. Encarou-o ferozmente e começou a praguejar:

— Maldição! Nós, irmãos de armas, vivemos com a lâmina na garganta e carregamos a cabeça presa à cintura todos os dias, tudo para eliminar os bandidos e devolver a paz ao mundo!

— Vocês não sabem demonstrar gratidão, e ainda por cima ousam nos insultar, chamando-nos de bandidos!

— Irmãos, hoje não precisamos ser gentis com esses bastardos! Venham comigo! Quebrem as pernas deles e esmaguem esses moleques ingratos! Mostrem a eles como são os verdadeiros bandidos!

Os soldados atrás do brutamontes, que de repente se inflamaram de indignação, deixaram de falar. Ergueram os bastões e avançaram furiosamente, golpeando todos que encontravam, sem fazer distinção.

Por fim, eclodiu entre os dois lados uma batalha caótica, travada com forças completamente desiguais.

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