Capítulo Trinta e Três — O Grupo dos Funcionários Civis

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Naquela época, como o jovem Filho do Céu tinha suas próprias convicções, interesses e passatempos, passava anos sem comparecer à corte nem cuidar dos assuntos de Estado. Na prática, o governo era controlado e manipulado pelo enorme grupo de funcionários civis que dominava a administração imperial.

Embora a perversa imperatriz viúva pudesse recorrer a alguns métodos autoritários, no fim das contas era uma mulher e só podia agir escondida nos bastidores.

Afinal, o imperador da dinastia anterior deixara um decreto póstumo: as consortes do harém imperial não podiam interferir nos assuntos de Estado.

Governar o império era, naturalmente, tarefa dos homens!

E aquele imenso grupo de funcionários civis permanecia havia anos instalado na corte, como uma fera monstruosa e peculiar.

Sua estrutura interna era extremamente complexa e caótica, com facções por toda parte e disputas partidárias intermináveis.

Enganavam-se uns aos outros, tramavam intrigas e lutavam entre si até a morte.

Tomando o imperador e a imperatriz viúva como respectivos centros, o grupo podia ser, em linhas gerais, dividido em três facções: a facção anti-imperador, a facção pró-imperador e a facção dos que ficavam em cima do muro.

A imperatriz viúva estava profundamente insatisfeita com o próprio filho, o atual Filho do Céu, e vinha procurando uma maneira de substituí-lo por um soberano sábio e extraordinário.

É preciso admitir que o desejo da imperatriz viúva de escolher um novo monarca e reerguer a dinastia Da Shun era altruísta e grandioso. Sua direção era correta e nobre.

Naquela época, com a dinastia Da Shun sofrendo conflitos internos e ameaças externas, o povo vivendo em miséria e o país parecendo padecer de uma doença terminal, era realmente urgente encontrar um soberano inteligente, perspicaz, corajoso e responsável, capaz de restaurar a ordem, reverter a situação e sustentar o edifício imperial à beira do colapso. Não um monarca que só soubesse cultivar flores e plantas, concentrado em seus passatempos e prazeres particulares, deixando tudo nas mãos dos outros.

Mas realizar esse belo desejo era realmente difícil!

Para começar, o leque de escolhas era extremamente limitado. O sucessor precisava ter sangue real, e sua idade não podia ser nem avançada demais nem tenra demais.

Se fosse velho demais, poderia morrer apenas três dias depois de subir ao trono. Nesse caso, todo o esforço não teria servido para nada.

Se fosse jovem demais, passaria os dias urinando na cama e ainda seria incapaz de cuidar de si mesmo. Obrigar uma criança a governar um país seria uma verdadeira brincadeira de mau gosto!

O maior problema era que não se podia romper as regras da sucessão imperial ordenada. Caso contrário, os ministros jamais concordariam.

Mas a imperatriz viúva evidentemente havia perdido quase toda a esperança no próprio filho. Fosse possível ou não realizar seu intento, ninguém podia impedi-la de pensar assim.

Ela confidenciara esses pequenos planos a alguns ministros veteranos em quem confiava. Eles consideraram suas razões convincentes e, visando à perpetuação milenar da dinastia Da Shun, formaram espontaneamente a facção anti-imperador, tendo a imperatriz viúva como centro.

Outro grupo de ministros, porém, acreditava que o atual Filho do Céu estava no auge da força e era o legítimo herdeiro, de linhagem pura e ortodoxa. Proteger o imperador significava preservar as raízes da dinastia Da Shun.

O fato de ele não gostar de comparecer à corte nem de cuidar dos assuntos de Estado não importava. Afinal, não estávamos nós todos aqui?

Dizia-se que, quando o país prosperava ou perecia, todo homem tinha sua parcela de responsabilidade.

Se trabalhássemos um pouco mais, tentando ser reconhecidos todos os anos como trabalhadores exemplares e ainda receber algum bônus no fim do ano, o que haveria de errado nisso?

O soberano era o alicerce do país. Quem ousasse tocá-lo teria de enfrentar primeiro este velho! Eu o enfrentaria até a morte, sem hesitar!

Essas pessoas pertenciam à facção pró-imperador.

A facção dos que ficavam em cima do muro era ainda mais fácil de entender: eram como ervas no alto de um muro, inclinando-se conforme soprasse o vento. “Seja qual for o lado mais poderoso, é com ele que vou ficar!”

Alguém viajava milhares de quilômetros para assumir um cargo apenas por dinheiro. Desde que isso não prejudicasse minha fortuna, a honra dos meus antepassados, meus subornos, minha corrupção, meus banquetes, meus prazeres, meus abraços de todos os lados e minha maneira de aproveitar a vida, qualquer um podia ser o chefe! Nem precisava ser uma pessoa: podia ser um elefante puxado pela tromba ou até um burro levado pela rédea!

Se dividíssemos esse enorme grupo de funcionários civis por regiões, ele também poderia ser separado em facções como a facção de Zhejiang, a facção de Yue, a facção de Jiangxi, a facção do vinagre envelhecido — todos sabem onde se produz o famoso vinagre envelhecido, não é? — e muitas outras.

Em termos simples e diretos: embora a composição interna desse complexo e gigantesco grupo de funcionários civis fosse extremamente variada, eram poucos os que realmente trabalhavam pelo país e pelo povo, apresentando planos e administrando o Estado. A maioria dos oficiais civis e militares da corte, depois de encher a barriga, só sabia lutar internamente, disputar poder e vantagens e travar batalhas até a morte. Quase ninguém fazia o trabalho de verdade!

Não era raro que o ministro Wang se aliasse ao ministro Zhang para destruir o ministro Li, ou que o vice-ministro Zhou conspirasse secretamente com o diretor Ma para planejar, no dia seguinte, uma acusação falsa contra o secretário Tang e arruiná-lo. Em suma, ninguém podia esperar paz.

Com uma corte tão corrupta e caótica, se a dinastia Da Shun não sofresse invasões estrangeiras e não fosse derrotada, seria a própria justiça celestial que estaria sendo ofendida!

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No fim, porém, quem sofria eram os pobres. Já estavam quase morrendo de fome e ainda precisavam suportar os impostos exorbitantes e as cobranças abusivas impostas pela corte, além dos saques praticados por todo tipo de bandido, que tornavam sua situação ainda pior. Como dizia uma canção: viver exige mesmo uma dose enorme de coragem!

— Irmão Tian, você me convocou em segredo. Há alguma novidade?

— Irmão Gao, nós dois não somos estranhos. Vou falar sem rodeios: acabou de chegar uma notícia do palácio. A imperatriz viúva está gravemente doente e talvez não sobreviva por muito mais tempo!

Tian Shouren, líder espiritual da facção de Zhejiang e alma da facção pró-imperador, ocupava o cargo de ministro dos Ritos da atual corte. Dentro de todo o grupo de funcionários civis, tinha posição elevada e enorme autoridade; uma única palavra sua valia por nove caldeirões.

Com expressão grave, continuou:

— Já ordenei secretamente que notificassem o general Li, comandante supremo da Guarda Imperial do palácio, para que tomasse todas as precauções necessárias e estivesse preparado para qualquer mudança. Se surgir algum imprevisto, receio que Chen Sima e os outros aproveitem a confusão para agir e coloquem em risco a segurança de Sua Majestade!

Gao Shi assentiu.

— O irmão Tian é realmente um ministro leal ao soberano, um modelo para todos nós. Está sempre preparado para o inesperado.

Tian Shouren não tinha a menor vontade de continuar ouvindo aquelas formalidades. Ergueu a mão direita e interrompeu prontamente a sequência de elogios servis e bajulações que o outro certamente pretendia fazer.

Perguntou diretamente:

— Não precisamos ficar dando voltas. Quero saber uma coisa: você consegue comandar pessoalmente o Acampamento da Bandeira Azul, nos arredores da capital? Também precisamos avisá-los com antecedência, para o caso de alguma emergência.

Gao Shi assentiu apressadamente.

— O marechal Fan, que comanda o Acampamento da Bandeira Azul, é um velho conhecido meu. Pode-se dizer que fui eu quem o promoveu pessoalmente. Tenho absoluta confiança nele! Quando pretende agir? Avise-me com antecedência, para que eu possa informar o general Fan e deixá-lo preparado.

Só então Tian Shouren soltou um longo suspiro de alívio e assentiu levemente.

— Precisamos preparar dois planos. Ainda não posso determinar com precisão quando agir. Observaremos os movimentos do adversário e aproveitaremos a oportunidade. Também está próximo o momento de acertarmos as contas definitivamente com Chen Sima e os outros. Quando isso acontecer, será inevitável uma tempestade sangrenta, em que apenas um dos lados sobreviverá!

— Embora Sua Majestade pareça um sábio tolo e, à primeira vista, não cuide dos assuntos de Estado, sei muito bem que ele esconde um talento extraordinário. Enquanto não se manifesta, ninguém o nota; quando se manifesta, surpreende o mundo. Enquanto não alça voo, parece imóvel; quando voa, sobe aos céus! Nós, que somos seus ministros, precisamos aprender a aliviar-lhe as preocupações e dedicar mais atenção aos assuntos importantes.

— Atualmente, há algumas questões cruciais na corte. Primeiro, estabilizar as bases do Estado e garantir absolutamente a segurança pessoal de Sua Majestade. Segundo, aproveitar a oportunidade para eliminar os adversários e livrar-nos o quanto antes dos ministros traiçoeiros que nutrem más intenções. Terceiro, repelir a invasão dos bárbaros e assegurar que o patrimônio secular de Da Shun não seja devorado por povos estrangeiros. O que pensa disso, irmão?

— O ministro Tian pensou em tudo com perfeição; reconheço que estou muito aquém. Como ministro da Guerra, enviar soldados de elite e generais capazes para manter os bárbaros fora das nossas fronteiras é meu dever. Na verdade, essa questão já vinha me preocupando. Por coincidência, pouco tempo atrás recebi uma recomendação do governador Lu, que defendeu com todas as forças que o general Nangong conduzisse seus homens à fronteira para combater o inimigo. Eu estava justamente procurando uma oportunidade para discutir isso com o irmão.

O ministro Tian ergueu a mão e alisou a barba, perguntando calmamente:

— Não conheço muito bem os generais do exército. Como você é responsável por essa área, deve ter uma opinião mais definida do que eu. O que acha do general Nangong?

— O Acampamento Nangong teve um desempenho razoável contra os rebeldes. Considerando os resultados dos últimos anos na pacificação dos bandidos, Nangong Shouxi demonstrou certa passividade e pouca iniciativa na perseguição e eliminação dos revoltosos e saqueadores. Mas, pelos resultados dos combates, seu desempenho ainda é aceitável: contra o inimigo, obteve vitórias e derrotas em proporções semelhantes.

O ministro Tian pousou a tigela de chá que segurava e suspirou suavemente:

— Conseguir terminar uma batalha com vitórias e derrotas equilibradas já não é pouca coisa! O famoso general Sun, do Acampamento de Huaibei, foi derrotado pelos rebeldes e acabou fugindo em pânico, deixando para trás armas e armadura. Fez a corte de Da Shun perder toda a dignidade! Na minha opinião, não temos escolha. Envie o general Nangong e seus homens para a fronteira a fim de repelir o inimigo. Se ele se sair bem, poderemos trazê-lo para o nosso lado. Se também for um inútil, que morra na fronteira!

Pouco tempo depois, o general Nangong recebeu um decreto imperial.

Foi promovido um nível e recebeu ordens para conduzir todos os soldados do Acampamento Nangong até a longínqua fronteira, a fim de repelir os inimigos invasores.

Quanto a saber se aquele decreto imperial havia sido emitido pessoalmente pelo imperador que gostava de cultivar flores, só o Céu, a Terra, você e eu sabemos.

Eu ainda nem havia realizado meu sonho de vida de me tornar um bandido quando fui forçado a me transformar em um dos bravos guerreiros encarregados de defender o lar e o país contra um inimigo poderoso.

O destino gosta de pregar peças. Aquela longa guerra em defesa do país me obrigou a amadurecer e a me tornar cada vez mais forte.

Mais extraordinário ainda foi que, por uma combinação de acaso e destino, conheci uma princesa estrangeira tão bela quanto uma fada celestial e vivi com ela uma série de acontecimentos.

— Não batam! Não façam nada, por favor! Se realmente ousarem ferir nós dois, é muito provável que isso provoque uma guerra entre os reinos de Akara e Miniair. Não estou tentando assustá-los!

Na prisão da capital de Akara, os carcereiros ainda nem haviam começado a agir quando o segundo príncipe, Mitola, gritou às pressas.

O general Solon, responsável pelo interrogatório dos dois, teve de reunir toda a força que possuía para sufocar o intenso desejo de espancá-los até se cansar.

Com o rosto sombrio como água parada, fitou os dois sujeitos detestáveis diante de si e perguntou pacientemente:

— Então falem com sinceridade. Quem são vocês, afinal? O que vieram fazer no reino de Akara?

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Ele inclinou o corpo para a frente e declarou, num tom que não admitia contestação:

— Sou a mais alta autoridade responsável pela segurança da capital. Entre os tubos de bambu que vocês carregavam, meus homens também encontraram um retrato que parece ser da nossa princesa. Vocês devem saber, não é? Em nosso país, esconder ou vender secretamente retratos da princesa é crime e será punido!

Mitola perguntou, cheio de alegria:

— Aquele retrato é realmente da princesa? Nós dois somos, de fato, príncipes do reino de Miniair. Apenas ouvimos dizer que a princesa Winnie de seu país é tão bela quanto uma fada celestial. Viemos atraídos por sua fama, apenas na esperança de encontrar uma oportunidade para contemplar sua beleza.

A expressão do general Solon escureceu, revelando claramente seu desagrado.

— Se vocês dois apenas saíram para passear, conhecer as montanhas e os rios e apreciar os costumes do reino de Akara, então, embora tenham perturbado a ordem pública e escondido um retrato da princesa, não cometeram um crime tão grave. Pensando no interesse geral, este general pode ser generoso e libertá-los. Mas, se ainda ousarem alimentar pensamentos impróprios ou cobiçar nossa venerável princesa, este general jamais os perdoará com facilidade!

Dito isso, levantou-se. Sem vontade de continuar o interrogatório, ordenou diretamente aos subordinados:

— Esses dois sujeitos dizem ser príncipes, mas sua identidade não pode ser confirmada de imediato. Levem-nos para a prisão e deixem-nos passar alguns dias com fome. Depois encontrarei uma maneira de verificar quem realmente são e decidirei o que fazer.

— É assim que vocês tratam seus convidados? Nós dois já contamos toda a verdade. Fomos roubados em plena área comercial; levaram nossa bolsa cheia de moedas de ouro, e agora estamos sem um tostão. Já que somos príncipes, vocês deveriam nos tratar como hóspedes de Estado, não nos jogar numa masmorra! Quero falar com o rei de vocês e convencê-lo pessoalmente a demitir esse sujeito incompetente!

Solon virou a cabeça e lançou-lhe um olhar feroz. Depois, contraiu os lábios com força e respondeu sorrindo:

— Poupe seu fôlego. Antes de confirmarmos sua identidade, não há a menor possibilidade de você ver nosso venerável rei. Não se esqueça: aqui, quem manda sou eu!

Assim, embora aqueles dois príncipes corajosos e adoráveis estivessem furiosos, acabaram sendo jogados, sem alternativa, na prisão do reino de Akara.

Quase ao mesmo tempo, a milhares de quilômetros dali, no território de Da Shun, o grande conselheiro Whitlanto, o mais respeitado mestre de estratégia do reino de Miniair, conversava em voz baixa com o general Hutu, comandante das forças armadas de seu país, discutindo os próximos passos.

— Nestes quase três meses desde que nossas forças aliadas entraram no território de Da Shun, avançamos sem encontrar resistência, vencemos todas as batalhas e obtivemos ganhos consideráveis. Hoje mesmo recebi um relatório dos batedores na linha de frente: a dinastia Da Shun finalmente não conseguiu mais permanecer parada. Há pouco tempo, enviou uma tropa de elite para nos atacar e perturbar, tentando impedir o avanço vigoroso das forças aliadas dos nossos dois países. General, já decidiu como nossas tropas deverão ser mobilizadas e agir daqui em diante?

O general Hutu balançou a enorme cabeça e respondeu sorrindo, sem a menor preocupação:

— Para cada soldado que chega, há um general que o enfrenta; para cada enchente, há terra para contê-la. Nos últimos três meses, exceto no começo, quando foi difícil lidar com os defensores da Passagem de Xuanyong, todos os outros exércitos de Da Shun que encontramos eram galinhas de barro e cães de palha: desmoronavam ao primeiro choque. O que há para temer? Se vierem, basta derrotá-los!

Whitlanto balançou levemente a cabeça e falou devagar:

— Os tempos mudaram, general Hutu. Não pode se deixar levar pela imprudência.

— Atualmente, as forças aliadas dos nossos dois países já obtiveram ganhos abundantes, e os soldados estão há muito tempo em campanha, começando a sentir saudades de casa. A partir de agora, nossas ações não dependerão tanto da capacidade de combate da tropa enviada pela dinastia Da Shun.

— Nosso principal adversário daqui em diante será, na verdade, o exército do reino de Mutopani. Falando de modo direto, o nome do próximo jogo será: correr mais rápido.

— Todos obtivemos muitos ganhos e todos desejamos voltar para casa. Quem conseguir retornar carregado de riquezas, sair do campo de batalha o quanto antes e regressar em segurança ao próprio país para prestar contas será o vencedor final.

— A dinastia Da Shun possui um território vasto, terras extensas e recursos abundantes, além de uma profundidade estratégica enorme. É impossível engoli-la de uma só vez!

— No máximo, nossas forças aliadas aproveitarão o momento em que o tigre estiver cochilando para arrancar um pedaço de sua carne e partir depressa. Se realmente o despertarmos e o levarmos ao desespero, seremos nós que não conseguiremos arcar com as consequências!

— Não se esqueça de que eu mesmo fui funcionário local em Da Shun durante alguns anos e conheço muito bem este lugar. Daqui em diante, nossa estratégia será competir com o exército de Mutopani para ver quem foge mais depressa e quem consegue voltar para casa com a maior quantidade de riquezas.

— A tarefa de bloquear os perseguidores de Da Shun será deixada aos bravos guerreiros de Mutopani. Eles saquearam mais riquezas do que nós; chegou a hora de fazerem um pouco mais de esforço!

A conversa secreta entre o primeiro estrategista do reino de Miniair e o comandante das forças aliadas daquele país determinaria o rumo dos combates entre as várias partes durante um longo período.

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