Capítulo vinte e seis: Fogo que rasga a noite densa

Quando conduzi o cavalo baio para fora do acampamento militar na calada da noite, o céu já estava completamente escuro.

À tarde, eu havia feito o reconhecimento do local; perto da Mansão do Lago e do Mar, existe um pequeno bosque isolado onde pude esconder o animal. Caso contrário, a distância seria grande demais para ir e voltar a pé, e eu precisava guardar todas as minhas forças para brandir a lâmina e cortar cabeças; não queria me exaurir antes da hora!

Segundo uma máxima deixada por um sábio de mil e oitocentos anos atrás — que ressuscitou, mas acabou morrendo de raiva ao descobrir que o próprio irmão o estava traindo com sua esposa: quando ninguém ao seu redor se importa com você, você deve aprender, antes de tudo, a cuidar de si mesmo. Dentre tantos santos fingidos que nem humanos pareciam ser, essa frase dele foi a que mais me agradou. Tinha um toque de realidade, de vida vivida.

A Mansão do Lago e do Mar era, de fato, imensa.

Primeiro, ocultei-me no alto de uma árvore frondosa do lado de fora do muro. Como vestia trajes negros e usava uma máscara de pano da mesma cor, fundi-me à escuridão da noite. Estiquei o pescoço o máximo que pude, observando atentamente a rota e o intervalo das patrulhas no interior da propriedade.

Calculava meticulosamente o momento certo de agir e como garantir uma retirada segura após abater aquele verme. Não tinha a menor intenção de demonstrar um heroísmo barato e morrer junto com ele. O mundo ainda está cheio de canalhas! Para que eu, um fora da lei que busca justiça, possa eliminar muitos outros no futuro, preciso garantir, acima de tudo, que sairei vivo desta.

"Ombros de ferro para carregar a justiça, lâmina afiada para cortar os cruéis!" Só de pensar, já me sinto exausto. Será que isso é mesmo coisa que um fora da lei deveria estar fazendo?

O vento noturno dissipou minhas divagações. Vendo que a hora era propícia, desci da árvore como uma pluma e saltei sobre o muro. Toquei a espada de aço que levava às costas, envolta em camadas de tecido. Desviando dos guardas com facilidade, caminhei em direção às entranhas da mansão, pisando levemente.

Primeiro, ouvi o som melodioso de instrumentos de corda e sopro; logo depois, vi o brilho intenso vindo de um salão à beira do lago. Dentro do recinto iluminado, um grupo de belas mulheres dançava com graça. Ao fundo, atrás de uma mesa baixa e refinada, um jovem de aparência altiva e expressão arrogante recostava-se com preguiça. Ele brincava com uma taça de vinho resplandecente enquanto admirava as dançarinas com desdém, o rosto levemente avermelhado de quem já havia bebido muito.

Esperei um pouco, observando da entrada. Não tinha pressa; a noite era longa e ainda era cedo. Podia me divertir com ele; bastava matá-lo antes do amanhecer. Entrei no salão a passos firmes. Por estar vestido de negro e mascarado, caminhei alguns metros sem ser notado.

Francamente, será que eles estavam tão entretidos a ponto de eu poder matar a todos sem que percebessem o que estava acontecendo?

Quem primeiro notou minha presença foi o próprio bêbado, que, entre um gole e outro, notou algo estranho. Ele fez um gesto com a mão esquerda, e os músicos cessaram o som. As dançarinas, que giravam quase tontas, pararam bruscamente, sem entender o que ocorria. O homem fez outro sinal, e os servos retiraram-se em silêncio.

Olho no olho, fui forçado a admitir: aquele canalha tinha uma aparência impecável. Com sua linhagem ilustre e poder, não era de se espantar que minha pobre irmã tivesse sido enganada por ele. Jamais imaginei que ela terminaria assim.

Retirei a máscara com calma e fiz uma leve reverência: "Sentado aí, estaria o famoso jovem mestre Lu Zhengfei? Recebi uma incumbência de meu senhor para entregar-lhe um presente. Espero que não recuse, para que eu possa cumprir meu dever."

Ele pousou a taça na mesa, esticou o pescoço e me avaliou por um longo tempo, rindo com escárnio: "Como entrou aqui? Por que os guardas não me avisaram? Com essas roupas, não parece um mensageiro, mas um ladrão audacioso ou um fora da lei! Diga-me, quer dinheiro ou mulheres? Admiro sua coragem. Se quer dinheiro, quanto precisa? Darei ordens para prepararem. Se quer mulheres, as dançarinas ou as servas estão à disposição! Sou homem de palavra, não dificultarei sua vida."

Ao ouvi-lo, parei de fingir. Endireitei o corpo, dei dois passos à frente e sorri: "Já que o jovem mestre é tão franco, serei direto. Sou o Mensageiro das Sombras vindo do submundo para cobrar sua vida infame e vingar minha irmã!"

O tal jovem mestre Lu não empalideceu nem implorou por piedade como eu esperava. Ele hesitou por um momento, depois exibiu um sorriso enigmático: "Então é um tolo que busca a morte. Mas quem seria sua irmã?"

"A jovem Furong, da Casa Yixiang." Fixei os olhos nos dele para ver sua reação.

Ele finalmente perdeu a compostura, o rosto mudando de cor. "Furong? A cortesã principal? Nunca a ouvi mencionar um irmão tão estúpido quanto você."

"Pare de encenar! Se você é homem, assuma seus atos. Por que tirou a vida dela?"

A raiva subiu ao meu peito. Aumentei a voz, desembainhei a espada de aço e rasguei o pano que a envolvia, revelando a lâmina fria.

Os músculos do rosto do canalha se contraíram, mas ele logo sorriu de forma amarga: "Agora acredito que você é irmão dela. São iguais: tão insolentes que buscam a própria morte." O olhar dele tornou-se cruel. "Sim, eu a estrangulei. Neste mundo, quem me segue prospera, quem se opõe perece! Desde que nasci, ninguém ousou me desobedecer. Eu estava destinado a ser um pilar deste Estado. Aquela pequena criatura era bela, talentosa, mas não sabia o seu lugar. Eu quis resgatá-la, torná-la minha concubina, e ela recusou! Se eu não posso tê-la, ninguém mais terá. Eu a amarrei, abusei dela, e quando coloquei a corda em seu pescoço, ela ainda me olhava com desprezo. Aquela escória, aquela prostituta, ousando desafiar o filho de um governador? Foi fácil matá-la."

O rugido saiu da minha garganta: "Cale-se! Você é o ser mais vil que já existiu! Se alguém como você é o futuro desta nação, então este império já deveria ter caído! Uma última pergunta: as marcas de chicote no corpo dela?"

Ele riu, triunfante. "Ah, aquilo? Fiquei com raiva e a chicoteei até me cansar. Ela era tão bela, mesmo morta. Eu a mandei de volta para a Casa Yixiang, embrulhada em uma esteira, para ver se a dona da casa teria coragem de denunciar. Ela não teve, e eu até mandei um pouco de ouro como recompensa."

"Basta! Você nem humano é. Morra agora!"

Ele levantou-se, calmo, empunhando uma espada que pegou na parede. "Sabe por que falo a verdade? Porque não minto para mortos. Meu mestre de esgrima foi o quarto melhor espadachim do mundo. Você acha que eu preciso de guardas? Prepare-se, em breve encontrará sua irmã."

Eu ri com desdém: "Meu mestre é o terceiro melhor espadachim do mundo. Sinto pena dele por ter me treinado."

Ele empalideceu, sacou a espada e partimos para o combate. Eu saltei com toda a fúria, desferindo um golpe vertical. Ele rolou com agilidade, desviando e contra-atacando. Pousei e esquivei-me de um golpe de estocada.

Mesmo que seu mestre fosse o primeiro do mundo, hoje, eu, o fora da lei, arrancaria sua cabeça para jogar como uma bola!