Capítulo Onze — As ameaças externas à Dinastia do Grande Shun

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As convulsões internas mencionadas pela Imperatriz Viúva dispensam explicações; imagino que todos já as compreendam: por toda parte, revoltas camponesas surgem como tempestades, sucedendo-se umas às outras, como cabaças que se apertam enquanto outra se ergue.

Esses homens, pagando com o próprio sangue e a própria vida, devoram pouco a pouco os alicerces já vacilantes da Dinastia Grande Shun.

Agora falemos das ameaças externas que pairam sobre a Dinastia Grande Shun.

Comecemos pela capital imperial de Yuntai, o centro da Grande Shun, e desloquemos o olhar para o noroeste, ligeiramente ao norte.

Depois de atravessar vastos desertos de cascalho, onde não se via vivalma, e extensas regiões desérticas de calor sufocante, avistava-se uma tentadora faixa de oásis.

Aquele era o território onde viviam os chamados povos nômades.

Com raças distintas e crenças religiosas diferentes, três nações de costumes ferozes erguiam-se naquela região: Acala, Mutopan e Miniael.

As três eram nações de cavaleiros.

Desde pequenos, ainda mal saídos do colo, seus filhos já brandiam espadas sobre cavalos em disparada. O povo local era realmente belicoso.

Esses três países dependiam uns dos outros e, ao mesmo tempo, travavam guerras incessantes entre si.

Era a confirmação perfeita daquele velho ditado: não existem amigos eternos, apenas interesses eternos.

Felizmente, as três nações jamais tiveram a oportunidade de unir forças e invadir juntas os territórios da Grande Shun.

Caso contrário, a Dinastia Grande Shun não teria durado centenas de anos; talvez algumas décadas já fossem um milagre!

Ainda assim, se duas delas se aliassem para atacar os domínios da Grande Shun, isso já seria suficiente para fazer a decadente dinastia sofrer bastante.

Nos últimos cem anos, a sociedade da Grande Shun havia passado gradualmente da valorização das armas e do desprezo pelas letras, característica dos primeiros tempos da fundação, para a exaltação da cultura e o menosprezo pela força militar.

Quando um país permanece estável por tempo demais, todos passam naturalmente a aspirar a uma carreira oficial por meio dos exames imperiais, na esperança de mudar o próprio destino.

Quanto ao destino da nação? Que me importa! Mesmo que o céu desabe, haverá alguém mais alto para segurá-lo primeiro.

Para os governantes, era ainda melhor: todos se acotovelavam para prestar os exames imperiais e, mesmo que alguns estivessem insatisfeitos com a ordem social e quisessem se rebelar, provavelmente já não teriam forças para pegar em armas — sem falar que quase ninguém os seguiria.

Assim, garantir o funcionamento normal da máquina estatal tornava-se extremamente fácil. Que governante recusaria uma vantagem dessas?

Nos últimos anos, entre as três nações estrangeiras, Mutopan vinha se desenvolvendo a uma velocidade impressionante, e sua população crescia rapidamente.

Com isso, tanto o território quanto os recursos começaram a parecer insuficientes. Além disso, depois de derrotar Acala, Mutopan ocupou algumas de suas cidades-estado e promoveu massacres que beiravam o extermínio étnico.

No entanto, aquele pequeno país vizinho, tanto em território quanto em recursos, estava longe de satisfazer o apetite cada vez maior do velho rei de Mutopan.

Era como um caçador robusto que entrasse na floresta esperando abater um javali gordo para saciar a fome, mas acabasse capturando apenas um coelho franzino.

Aquilo mal dava para tirar o gosto da boca!

Assim, seus olhos gananciosos voltaram-se para a vasta e próspera Dinastia Grande Shun, enquanto suas presas e garras, afiadas até o limite, começavam a se estender em sua direção.

Aos poucos, descobriram que, em comparação com um coelho ágil e saltitante, uma ovelha gorda e lerda era muito mais fácil de capturar, além de ter uma carne mais saborosa e capaz de saciar melhor a fome.

O Reino de Mutopan empregou apenas um terço de suas tropas para atravessar a fronteira da Grande Shun e, em pouquíssimo tempo, conquistou três prefeituras da dinastia.

Depois de queimar, matar e saquear à vontade, os invasores regressaram carregados de despojos.

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Depois de provar o sabor da vitória, um invasor naturalmente retornaria após descansar por algum tempo em sua terra.

Naquele momento, as passagens fronteiriças da Grande Shun eram praticamente decorativas e encontravam-se à beira do colapso.

Felizmente, o Céu ainda protegia a Grande Shun. Antes que aqueles açougueiros vitoriosos pudessem sequer recuperar o fôlego, o velho rei morreu subitamente, e seus vários filhos mergulharam o próprio país numa guerra civil para disputar o trono.

Aqueles filhos ingratos, embriagados de sangue, deixaram de lado os ossos do velho rei e ergueram imediatamente os sabres, golpeando com ferocidade os pescoços uns dos outros. Lutaram até o céu e a terra escurecerem, com os olhos vermelhos, numa batalha em que apenas um dos lados poderia sobreviver.

Isso concedeu à Dinastia Grande Shun uma rara oportunidade de respirar.

O vizinho Acala, relativamente fraco, mas dotado de grande orgulho, aproveitou a guerra civil no país inimigo para mobilizar todas as suas forças e lançar um ataque feroz, jurando vingar a imensa dívida de sangue deixada pelo massacre de suas cidades.

Por algum tempo, aquele oásis outrora vasto e belo foi coberto por densas nuvens de fumaça e fogo, enquanto rios de sangue corriam por toda parte.

O rei de Acala, Vinnibat, permanecia firme sobre seu cavalo de guerra, contemplando o horizonte.

Ao mesmo tempo, ergueu a mão esquerda e acariciou de leve a barba grisalha no queixo.

Solon cavalgava em disparada. Enquanto ajustava com uma das mãos o capacete, que havia escorregado para o lado, alcançou num instante o cavalo de Vinnibat.

Sem desmontar, inclinou-se sobre a sela, ofegante, e saudou o rei:

— Majestade, trago notícias da vanguarda!

Vinnibat retirou os olhos do horizonte e assentiu levemente:

— Não tenha pressa. Primeiro recupere o fôlego. Que notícias são essas?

— Mengla, o terceiro filho do falecido rei de Mutopan, matou cruelmente os próprios dois irmãos mais velhos e tomou o trono de uma só vez. A guerra civil na capital está aos poucos chegando ao fim, e eles já começaram a reorganizar as tropas, preparando-se para atacar nossa vanguarda.

Vinnibat assentiu devagar.

— Eu já ouvira falar que esse rapaz, Mengla, era ardiloso, venenoso e cruel, mas não imaginava que conquistaria o trono tão depressa! Felizmente, também aproveitamos o caos para tomar duas cidades-estado inimigas e não sofremos grandes perdas. Está na hora de recuar. Caso contrário, quando aquele filhote de lobo voltar a atenção para nós, certamente mostrará as presas afiadas e se vingará com selvageria!

— E quanto aos prisioneiros inimigos? — perguntou Solon.

— Matem todos os homens. Não deixem nenhum vivo! Sangue por sangue. Quanto às mulheres, levem-nas acorrentadas para servirem como escravas — respondeu Vinnibat com calma, sem sequer erguer a cabeça.

— Solon, nesta campanha você matou inimigos com bravura e acumulou méritos extraordinários. É um dos poucos grandes guerreiros do Reino de Acala. Como recompensa por seus feitos, autorizo-o a escolher livremente uma jovem e bela entre as prisioneiras inimigas e levá-la para casa como esposa.

Ao ouvir aquilo, Solon não demonstrou a menor euforia. Apenas abriu um sorriso amargo e balançou suavemente a cabeça.

O rei Vinnibat arregalou os olhos e perguntou, espantado:

— O quê? Entre tantas prisioneiras jovens e bonitas, nenhuma lhe agradou? Ou já existe alguém em seu coração? Já lhe disse: você é um dos raros guerreiros valorosos do nosso Reino de Acala. Não importa qual moça tenha despertado seu interesse; basta me contar. Mesmo que eu tenha de arriscar esta velha face, irei pessoalmente à casa dela pedir sua mão!

Solon ficou ligeiramente atordoado. Após pensar por alguns instantes, abriu a boca larga, exibiu duas fileiras de dentes brancos e, sem dizer palavra, balançou novamente a cabeça.

— Por que está sorrindo como um idiota? Não precisa ter vergonha. Onde foi parar a bravura que você demonstra no campo de batalha? Como alguém experiente, devo lhe dizer: para conquistar uma moça, é preciso ser tão corajoso quanto numa guerra! Mesmo que ela não goste de você e recuse, não há motivo para vergonha. Ainda mais quando conta com a autoridade de um rei como eu!

Solon continuou sorrindo tolamente e balançou a cabeça pela terceira vez.

No íntimo, pensou: mesmo que eu vasculhasse todo o Reino de Acala em busca de um casamenteiro, jamais escolheria você!

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Porque a mulher que amo é justamente sua filha única, a joia dos seus olhos, a gentil e adorável princesa Winnie.

Que espécie de mundo seria este, em que alguém arrastaria o próprio futuro sogro para servir de casamenteiro? Isso não deixaria tudo completamente absurdo?

O novo imperador de Mutopan, Mengla, acabara de colocar a coroa sobre a cabeça quando recebeu a notícia de que o Reino de Acala estava retirando todas as suas tropas. Ainda assim, não demonstrou a menor alegria.

Saltou de repente da cadeira, caminhou de um lado para o outro e, rangendo os dentes, disse com ódio:

— Esses miseráveis e desprezíveis acalianos! Aproveitaram-se da nossa fraqueza para saquear-nos enquanto estávamos em chamas. Assim que a situação interna do meu reino se estabilizar, conduzirei pessoalmente todas as nossas tropas e destruirei completamente aquele país!

Fez uma pausa e continuou:

— Ao que parece, fomos brandos demais da última vez, limitando-nos a massacrar duas de suas cidades. Deveríamos ter aproveitado o impulso e exterminado todos eles, sem deixar qualquer ameaça para o futuro!

Ao seu lado, um conselheiro de olhos astutos e bigode ralo falou em voz baixa:

— Majestade, eu diria que seria mais fácil começar pela Grande Shun. E os ganhos também seriam muito maiores! Quanto àquele pequeno e teimoso Acala, que mal haveria em deixá-lo existir por mais alguns dias?

— Ouvi dizer há muito tempo que a princesa Winnie de Acala é a mulher mais bela de toda esta pradaria, uma verdadeira deusa. Se Vossa Majestade se casar com ela, o rei de Acala se tornará seu futuro sogro. O senhor realmente teria coragem de matar pessoalmente o próprio futuro sogro?

Mengla ergueu a cabeça com arrogância e soltou um resmungo frio pelo nariz.

— Mesmo que eu arrase todas as cidades e destrua o país inteiro de Acala, ainda poderei trazer aquela tal princesa Winnie à força. Se ela ousar resistir, também posso matá-la com um golpe de espada. Não se esqueça: neste mundo, apenas espadas e lâminas têm verdadeira autoridade! Todo o resto não passa de vento!

O conselheiro de bigode ralo franziu levemente as sobrancelhas e murmurou:

— A arte da guerra ensina: faça alianças com os distantes e ataque os próximos. Depois que a situação do nosso país se estabilizar, não seria impossível destruir primeiro o pequeno Acala.

— Mas eles certamente já estarão preparados e resistirão até a morte. Assim, esse osso será difícil de roer. Para matar mil inimigos, talvez percamos oitocentos dos nossos; no pior dos casos, ainda poderemos quebrar metade dos dentes!

O conselheiro fez uma pausa e prosseguiu:

— Tenho uma ideia: por que não enviamos imediatamente um emissário, levando presentes valiosos, para conquistar o rei de Miniael? Se eles aceitarem formar uma aliança conosco, teremos um aliado extra, tanto para atacar Acala quanto para lançar uma grande ofensiva contra o interior da Grande Shun!

Mengla abaixou a cabeça e refletiu por alguns instantes antes de balançá-la.

— Se o rei de Miniael concordar em unir forças conosco para combater a Grande Shun, tudo bem. Mas atacarmos Acala juntos talvez seja mais difícil. Não se esqueça: os dois países veneram a mesma religião, o Culto do Dragão Celestial. Somente o nosso reino segue o Culto do Deus do Fogo!

O conselheiro, de baixa estatura, ergueu a mão e alisou os dois pequenos bigodes negros. Então soltou uma risadinha.

— Gosto muito de uma frase que ouvi na Grande Shun; considero-a extremamente sábia: não existe mulher incapaz de ser seduzida — tudo depende de quão grande é a tentação que se oferece!

— E daí que sigam a mesma religião? Permita-me dizer algo que poderia custar-me a cabeça: Vossa Majestade e seus dois irmãos mais velhos eram todos seguidores do Culto do Deus do Fogo, unidos também pelo sangue e pelo afeto fraternal. Mas, diante de uma tentação repleta de benefícios, Vossa Majestade não hesitou em momento algum, não é verdade?

Mengla baixou a cabeça e lançou ao conselheiro dois olhares furiosos, mas não perdeu imediatamente a compostura nem explodiu de raiva.

Em vez disso, girou o pescoço e sorriu de leve.

— Seu desgraçado, precisava mesmo tocar justamente nessa ferida? Mas devo admitir que há alguma verdade no que diz.

— Então vamos experimentar. Enviem imediatamente um emissário com presentes valiosos para prestar homenagem ao famoso rei de Miniael. Primeiro descubram sua posição e vejam como ele reage.

— Desde que aceite aliar-se ao nosso reino, mesmo que não queira atacar Acala, já será suficiente se nos ajudar a varrer a Grande Shun!

— Digam a esse rei que a Grande Shun, neste momento, é uma ovelha gorda, completamente indefesa e à espera do abate. É um presente concedido pelo Céu; seria tolice recusá-lo!

— Desobedecer à vontade do Céu não é apenas uma atitude estúpida; é também algo que certamente será punido!

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