Capítulo 24: Desvendando os fios para revelar o verdadeiro culpado

Esforcei-me para limpar a garganta e disse com frieza:
— Eu certamente não estou a brincar consigo! O punhal afiado está bem diante dos seus olhos. Sou um homem um tanto rude e já estou acostumado com a vida e a morte. Portanto, viver ou morrer é uma escolha que cabe inteiramente a si.

Após uma breve pausa, olhei-a fixamente nos olhos e perguntei:
— Eu sempre considerei a senhorita Furong como uma irmã. A minha irmã já partiu deste mundo, mas a senhora, diante de mim, teve a ousadia de mentir. Não a deixarei passar por isso impunemente! Se ousar esconder a verdade novamente, saiba que terá de arcar com as consequências!

Para minha surpresa, a velha cafetina, exalando um odor nauseabundo, assentiu levemente e disse:
— Eu sei disso. O amor verdadeiro é raro neste mundo! A senhorita Furong mencionou-o várias vezes na minha presença. Ocultar a notícia da sua morte foi, na verdade, para o seu próprio bem, jovem soldado. O senhor é jovem, impulsivo e de sangue quente. Ao ouvir sobre a sua morte trágica, inevitavelmente ficaria furioso, arriscando a sua própria vida num momento de imprudência! Creio que a sua pobre irmã não gostaria de ver isso.

Fiquei secretamente alarmado e perguntei de imediato:
— Sendo assim, a senhora sabe quem é o assassino! É por isso que abafou o caso e não ousou denunciá-lo às autoridades. Estou correto?

Ela arregalou os olhos, hesitou por um longo tempo e, por fim, soltou um suspiro profundo. Baixando a cabeça, respondeu:
— Na verdade, nem eu tenho certeza. Só sei que, quando alguém morre, tudo acaba, e o mais importante é proteger os vivos! Aqueles que podem ter matado a sua irmã são pessoas que não podemos enfrentar; para eles, esmagar-nos seria mais fácil do que esmagar uma formiga. Os mortos não voltam à vida. Mesmo que o senhor sacrifique a sua própria pele para encontrar o culpado, a senhorita Furong não ressucitará!

Ela suspirou novamente, revirando os olhos para o teto:
— Tudo é destino, nada está sob o nosso controlo! A morte súbita da senhorita Furong foi o que mais me magoou! O senhor sabe quanto esforço e dedicação investi nela para torná-la a maior estrela do Pavilhão Yixiang? Agora, tudo desapareceu... tudo virou fumaça.

Ergui a mão, interrompendo o seu lamento, e disse:
— Não quero ouvir as suas divagações. Só preciso que me responda a duas coisas com honestidade. Primeiro: quem é o assassino? Segundo: o que fez com os restos mortais da minha irmã e onde foram enterrados? Quanto ao que farei depois de saber a verdade, não se preocupe!

A velha olhou-me fixamente por um bom tempo e, de repente, senti que ela parecia ter envelhecido anos num único instante. Parecendo ter tido um delírio, ela não respondeu à minha pergunta, mas começou a murmurar consigo mesma:
— Aquela rapariga, Furong, tinha ambições maiores que o céu, mas uma vida mais frágil que o papel! Quantas vezes a avisei? Mesmo sendo uma beldade capaz de derrubar cidades, não deveria ser tão orgulhosa numa vida tão humilde. Aqueles que vêm aqui são ricos ou poderosos; não podemos ofender ninguém! Aqueles jovens nobres são fáceis de provocar? Com um movimento de dedo, podem tirar-nos a vida! Mas ela não ouviu. Morreu na rua e, ainda por cima, deixou-me nesta situação miserável. Que sentido tem a vida?

Já sem paciência, bati na mesa e rugei:
— Chega! Pare com essa loucura e responda-me logo!

A velha ergueu a cabeça bruscamente, com uma expressão inexpressiva, mas os olhos cheios de terror, como se tivesse sido despertada de um pesadelo. De repente, atirou-se aos meus pés, agarrando a bainha da minha roupa:
— Jovem soldado, mate-me, eu sou culpada! O meu coração está cheio de remorso. Sempre falhei com a Furong. Naquela madrugada, quando vi o seu corpo, fiquei aterrorizada. Sabia que um desastre estava por vir! Antes do amanhecer, contratei dois pedintes, dei-lhes algumas moedas de prata e mandei-os envolver o corpo numa esteira de palha e levá-lo para longe, para onde ninguém o encontrasse. Falhei com a sua irmã Furong. Nem um caixão lhe dei, nem uma roupa para cobrir a sua nudez. Eu disse: a morte é o fim. Tive medo! Só queria salvar a minha própria pele. Portanto, não sei onde ela foi enterrada ou se aqueles dois mendigos apenas a atiraram ao rio.

Puxei o punhal cravado na mesa, com os olhos a transbordar de lágrimas. O meu coração sangrava: pobre irmã, morta de forma tão cruel, sem nem um trapo para vestir, e agora, nem o seu corpo pode ser encontrado! Apertei os dentes e, do fundo da alma, lancei um rugido de fera: quer fosse minha irmã de sangue ou não, se eu não vingasse esta morte, não mereceria ser chamado de homem!

Queria apunhalar aquela mulher gorda e repulsiva ali mesmo, mas contive-me. Com os dentes a ranger, disse:
— Se quer que eu lhe poupe a vida, diga-me a verdade: quem é o assassino?

***

A velha, ainda de joelhos, com o rosto pálido, levantou as mãos:
— Não sei com certeza. Só sei que, na última vez que a senhorita Furong deixou o pavilhão, foi levada numa liteira por homens da Mansão do Governador. O jovem senhor Lu Zhengfei, filho do Governador, sempre foi apaixonado pela Furong e, há algum tempo, mencionou que queria resgatá-la para torná-la sua concubina. Ele era sempre muito generoso e o dinheiro que gastou com ela daria para comprar metade da rua! Em teoria, ele não seria capaz de tal crueldade. No entanto, após a morte dela, não ousei denunciar nada, e o senhor Lu nunca mais apareceu, tendo apenas enviado um pacote de ouro e prata, não sei com que propósito. A única coisa que sei é que ela foi levada por ele. O motivo ou quem a matou, eu realmente não sei! Pode matar-me, mas eu não sei!

Sorri friamente, hesitei por um momento e, em vez de matá-la, guardei o punhal. Embora detestável, ela não merecia morrer.
— Isso é fácil. Irei visitá-lo pessoalmente e perguntar ao senhor Lu. A verdade virá à tona!

Ao ver que guardei o punhal, a velha bateu com a cabeça no chão três vezes e disse:
— Agradeço a sua clemência. Mas, jovem soldado, ouça o meu conselho: a morte é o fim, preserve a sua vida. Não provoque o senhor Lu! Isso é o mesmo que procurar a morte. O pai dele é a maior autoridade aqui, e dizem que a sua mãe tem parentesco com uma das concubinas do palácio. Para pessoas como nós, ele nasceu com a vida ganha. Não só tem poder e riqueza, como é da família real. Ele pode esmagar qualquer um apenas com um passo. Mesmo que não tenha sido ele, o senhor não terá como vencê-lo. Se for à justiça, o pai dele é o dono da lei aqui! Ninguém aceitará o caso, e seremos nós os primeiros a ser presos. Se tentar usar a força, eles têm recursos infinitos. Por favor, não se sacrifique por alguém que nem era sua irmã de sangue!

Senti um misto de riso e amargura. "Um bom homem?" Desde que nasci, nunca pretendi ser um bom homem. Sempre sonhei em ser um bandido destemido! Desde quando me tornei um "bom homem"? Não dizem que os bons não duram muito? A vida é curta; é melhor ser um bandido que vive conforme o seu próprio código! Quanto à Furong, ela sim era uma boa pessoa. Nunca me desprezou e sempre foi gentil. Não importa se era fingimento ou não, o carinho que recebi dela foi real e inesquecível. Mesmo sem laços de sangue, não posso ficar de braços cruzados enquanto uma mulher tão bela e indefesa morre injustiçada e sem um túmulo.

Aprendi algumas técnicas de luta, e o meu misterioso mestre sempre dizia: "Um praticante de artes marciais não deve ignorar uma injustiça!". Se não for para agir, para que serve a habilidade?

Virei as costas e parti, sem olhar para trás. O Pavilhão Yixiang, com as suas lanternas vermelhas, foi ficando para trás. Nunca mais voltarei ali.

Regressei ao acampamento militar já de madrugada. Peguei na pedra de amolar e, num canto isolado, afiei o punhal e a faca que usaria no dia seguinte. Envolvi a faca num pano grosso e escondi-a nas costas. Estava perfeito. Amanhã, investigaria a localização da Mansão do Governador e, à noite, agiria.

Na manhã seguinte, logo cedo, perguntei aos transeuntes sobre a mansão. Cheguei lá perto da hora do almoço, bem a tempo da troca da guarda. Aproximei-me de dois guardas, um gordo e um magro.

— Senhores, por favor, um momento. Sou de fora e um mestre meu pediu-me para entregar um presente valioso ao jovem senhor Lu. Onde posso encontrá-lo?

O guarda magro olhou-me com desprezo.
— Seu caipira, isto é a repartição pública! O meu patrão trata de assuntos oficiais aqui. É cego ou analfabeto para vir procurar o senhor Lu aqui?

O guarda gordo, cheio de marcas de varíola, apenas me lançou um olhar vazio. Eles viraram as costas. Percebendo a situação, retirei duas moedas de prata e coloquei-as nas suas mãos.
— Perdoem-me, oficiais. Sou apenas um estranho que não conhece as regras. Por favor, ajudem-me.

Com o dinheiro, a atitude mudou. O magro disse:
— Teve sorte. O meu colega aqui serviu o senhor Lu. Tenho pressa, mas já é quase meio-dia. Leve o "Cara de Varíola" à taverna ali do outro lado, pague-lhe um copo e ele dirá o que quiser saber.

O homem de rosto marcado deu um meio sorriso e aceitou. Na taverna, pedi comida e bebida. O guarda começou a comer e beber sem cerimónias. Após algumas taças, ele finalmente abriu a boca:
— Seu caipira, sabe o que o seu mestre enviou ao senhor Lu?

Hesitei e respondi:
— Só sei que é uma caixa grande. Não sei o que contém.

Ele sorriu, pousou os pauzinhos e pegou numa coxa de frango.
— É melhor abrir a caixa. Se forem joias, tudo bem. Se forem antiguidades ou pinturas, aconselho-o a dar meia-volta e ir embora imediatamente, caso contrário, a sua vida estará em perigo!

Fingi surpresa:
— Não entendo, poderia explicar?