Capítulo 43: Sangue Respingo na Noite Nupcial

A lua brilhava intensamente e as estrelas eram poucas, com os corvos voando para o sul. Apenas olhando para os fenômenos celestes, não havia nuvens espessas cobrindo o céu; talvez isso estivesse a léguas de distância de ser uma daquelas noites escuras e ventosas propícias para cometer assassinatos.

Aquele dia em particular era justamente a data das bodas e a noite de núpcias do grande comandante do Exército da Família Li, o camarada "Boca Grande Li". Embora ele já houvesse experimentado tal dia auspicioso muitas vezes antes, ainda assim não conseguia esconder a expressão de profunda excitação em seu rosto.

Desta vez, em um feito raro e correndo o risco de rasgar os cantos dos ouvidos, ele sorriu amplamente, puxando os cantos da boca em seu rosto levemente gordo até alcançar a base das orelhas. Afinal, a noiva era esbelta, graciosa e absolutamente novinha em folha.

De acordo com as máximas daqueles malditos sábios, a inconstância no amor é uma das comunalidades mais grandiosas e universais da humanidade.

Por todo o acampamento principal, havia luzes brilhantes e gargalhadas por toda parte. O ar da noite escura estava impregnado com o aroma forte e denso do vinho.

Embora a jovem Huang Yueying estivesse repleta de relutância em seu coração, no fim das contas, a fraqueza não podia vencer a força, e ela acabou sendo forçada a vestir trajes nupciais de um vermelho vibrante. No entanto, ninguém sabia que, escondida em sua longa manga, havia uma lâmina afiada.

Ela ainda não nutria o desejo de assassinar o noivo no momento; pretendia apenas pôr fim à própria vida antes da consumação do casamento, morrendo para afirmar suas convicções e expressar sua acusação e resistência contra seu trágico destino. Para uma donzela de aparência tão delicada possuir um coração tão obstinado e indomável era algo verdadeiramente raro.

No salão onde o banquete era realizado, Huang Jun, o líder do Exército dos Turbantes Amarelos, segurava uma tigela de vinho nas mãos e, com uma expressão submissa no rosto, aproximou-se de "Boca Grande Li" com um sorriso.

— Grande Comandante Li, agora que minha irmã se casou com o senhor, somos uma família! No entanto, diante de estranhos e dos oficiais e soldados, ainda o chamarei respeitosamente de Grande Comandante Li. O que o senhor acha?

"Boca Grande Li" também segurava sua tigela de vinho, olhou para ele de sossego e disse com um leve sorriso:

— Excelente, absolutamente excelente. Diante dos outros, continuarei a chamá-lo de General Huang. Quanto em particular, de hoje em diante, receio que terei de chamá-lo de cunhado!

Após uma pausa, Huang Jun continuou com uma expressão solene e os olhos levemente avermelhados:

— Permita-me chamá-lo secretamente de concunhado primeiro. Nossos pais faleceram cedo e, por tantos anos, nós dois irmãos dependemos um do outro; realmente não tem sido fácil! Durante todos esses anos, ela me acompanhou por montes e vales, enfrentando ventos e chuvas, sem nunca desfrutar de verdadeira felicidade, sofrendo muito e suportando inúmeras agruras!

— Embora minha irmã tenha se casado com o senhor e, dada a sua linhagem e prestígio, ela não deva mais sofrer no futuro, por alguma razão, eu, como irmão dela, ainda sinto um aperto no coração por deixá-la ir! Minha irmã tem um temperamento dócil; aconteça o que acontecer entre vocês dois no futuro, é melhor que o senhor não levante a mão para bater nela. Caso contrário, eu, como o irmão mais velho, ficarei preso no meio, numa situação embaraçosa, e será muito difícil intervir para mediar.

"Boca Grande Li" repuxou levemente os lábios:

— Quanto a isso, pode ficar tranquilo! Que tipo de homem sou eu, Li Ji? Como eu poderia bater levianamente em uma mulher? Sua irmã se casou com minha família, o que significa que entrou em um ninho de bênçãos a partir de agora. Terá comida e vestimenta garantidas e desfrutará de plena glória e riqueza. A propósito, General Huang, aquela carroça de vinho de celebração que enviei especialmente para o senhor esta manhã, instruindo-o a distribuí-la aos seus subordinados... Já que é o meu dia auspicioso, para deixá-los participar da alegria, o senhor cumpriu minha ordem?

Ao ouvi-lo mencionar o assunto, o coração de Huang Jun relaxou instantaneamente. Ele sorriu e fez uma leve reverência, dizendo:

— Se o senhor não mencionasse, eu quase teria me esquecido. Como líder do Exército dos Turbantes Amarelos, devo agradecer ao Grande Comandante Li em nome dos meus irmãos! Antes do meio-dia, ordenei que a carroça de vinho fosse enviada ao nosso acampamento, permitindo que meus homens bebessem à vontade esta noite, o que também serve para absorver um pouco da boa fortuna e da alegria do Grande Comandante Li.

— Além disso, gostaria de acrescentar que aquelas prefeituras ocupadas pelo nosso exército foram conquistadas das mãos da corte imperial graças ao sangue e ao suor dos meus irmãos e meus. Agora somos todos uma família; será que o senhor poderia nos deixar duas ou três cidades prefeiturais como base para o nosso Exército dos Turbantes Amarelos? Não peço muito, apenas duas ou três bastam, e o restante pode ficar sob a jurisdição do Exército da Família Li.

"Boca Grande Li" balançou suavemente a cabeça e respondeu:

— Vejam bem, General Huang. Hoje é o dia auspicioso do meu casamento com sua graciosa irmã e a nossa noite de núpcias. Devemos apenas comer, beber, conversar e rir descontraidamente; os demais assuntos militares e políticos devem ser deixados para mais tarde.

Huang Jun assentiu repetidas vezes e, segurando sua tigela de vinho, afastou-se para o lado. De repente, sentiu que não havia necessidade de continuar a discutir tais assuntos no dia auspicioso dos outros. De qualquer forma, agora todos eram uma família; não importava o quão hostil "Boca Grande Li" tivesse sido com ele no passado, a partir de agora, sendo seu concunhado, ele certamente daria alguma consideração a ele como irmão mais velho.

Nesse exato momento, Huang Jun ergueu os olhos e viu um soldado de seu próprio acampamento correndo apressado para dentro, dirigindo-se diretamente a ele. Imediatamente, o soldado inclinou-se e sussurrou em seu ouvido:

— Algo deu errado no nosso acampamento, Grande Líder! Esta noite, os irmãos do acampamento beberam o vinho de celebração oferecido por "Boca Grande Li", e muitos deles estão sentindo fraqueza em todo o corpo, chegando a vomitar e ter diarreia! O curandeiro do nosso acampamento examinou-os e suspeita que aquelas dezenas de jarros de vinho foram envenenados. O General Fan ordenou que eu viesse informá-lo secretamente para que o senhor retorne o mais rápido possível, tentando ao máximo não alarmar mais ninguém!

Huang Jun ficou imediatamente chocado. Seria possível que o Exército da Família Li, liderado por "Boca Grande Li", estivesse realmente prestes a agir contra o Exército dos Turbantes Amarelos? Essa ação era rápida demais, e os métodos eram traiçoeiros demais!

Hesitante por um momento, ele consolou a si mesmo: "Certamente não! Hoje é o dia auspicioso do Grande Comandante, a noite de núpcias. Mesmo que eles estivessem realmente rompendo relações, não escolheriam um momento desses. Parece que estou pensando demais?"

***

Ele primeiro abaixou a cabeça e sussurrou para o soldado:

— Vá buscar dois cavalos velozes; vamos sair daqui em segredo e retornar ao nosso acampamento o mais rápido possível antes de discutirmos o assunto!

Terminada a frase, ele olhou para trás, na direção de "Boca Grande Li", e encontrou o olhar do outro fixo nele. Sentiu que o olhar da outra parte era gélido, enquanto a expressão em seu rosto ostentava um sorriso que não era bem um sorriso.

Huang Jun sentiu um calafrio no coração e olhou ao redor. No salão, ainda havia mais de uma dúzia de seus próprios oficiais subordinados, mas naquele momento todos estavam embriagados, cambaleando ao caminhar. Se uma luta irrompesse à força mais tarde, eles sofreriam uma derrota esmagadora por estarem totalmente desprevenidos!

Ele forçou a si mesmo a manter a compostura primeiro, sem revelar qualquer falha. "A retirada é a melhor de trinta e seis estratégias!"

Antes que pudesse se virar e partir discretamente, "Boca Grande Li" tomou a iniciativa e aproximou-se sem pressa, perguntando por iniciativa própria:

— General Huang, estava tudo bem agorinha mesmo. De repente, notei que sua tez não está boa. Aconteceu alguma coisa?

Huang Jun apressou-se em fingir que nada havia acontecido, respondendo com um sorriso forçado:

— Não é nada de grave, apenas um pequeno contratempo no nosso acampamento. Um dos meus oficiais instou-me a retornar e dar uma olhada. Já que o Comandante pergunta, aproveito para me despedir. Por favor, permita-me partir primeiro para verificar o que está acontecendo. Minha irmã caçula fica sob os seus cuidados; se houver qualquer situação, eu lhe informarei amanhã.

— Ah, isso não pode ser! Hoje é o meu dia auspicioso, e a noiva que estou desposando é sua própria irmã. Como você, o irmão mais velho, pode ir embora sem sequer terminar o vinho de celebração e partir sem se despedir? Que tipo de assunto urgente não pode esperar até amanhã para ser resolvido? O senhor tem de ficar para testemunhar a consumação do casamento entre mim e sua irmã!

Nesse ponto, a testa de Huang Jun já estava coberta de suor frio; ele sentia cada vez mais que algo estava errado. A todo custo, precisava encontrar uma maneira de escapar o mais rápido possível. Caso contrário, ele tinha cada vez menos certeza de que tipo de situação se seguiria.

Ao ver a aparência tensa de Huang Jun, o "Boca Grande Li" à sua frente não apenas não o consolou nem o dispensou com um aceno, como mudou abruptamente de expressão e gritou em alta voz:

— Guardas, ação! Capturem todos esses bandidos presunçosos para mim!

Antes que as palavras ecoassem por completo, os soldados do Exército da Família Li que já estavam emboscados do lado de fora do salão irromperam para dentro, armados com espadas e lanças. Sem a menor hesitação, cercaram os oficiais e comandantes do Exército dos Turbantes Amarelos que bebiam embriagados no salão, desferindo golpes de espada e estocando lanças sem qualquer demonstração de clemência.

Os oficiais sob o comando de Huang Jun sequer tiveram tempo de reagir antes de caírem sucessivamente em poças de sangue. As costas de Huang Jun também receberam dois cortes de espada; embora não fossem ferimentos fatais imediatos, ele já sangrava copiosamente e mal conseguia manter-se de pé.

Antes que pudesse oferecer qualquer resistência, braços o agarraram por trás e, com as mãos torcidas nas costas, ele foi forçado a ajoelhar-se no chão.

Ele ergueu a cabeça com esforço, arregalou os olhos e, encarando "Boca Grande Li" à sua frente, rugiu:

— Concunhado, somos todos uma família, o que o senhor está fazendo?

Quem diria que o tal Grande Comandante lhe desferiria um golpe com o pé, inclinando-se para rir:

— Rapaz ignorante! Pensou que, por concordar em me dar sua irmã em casamento, eu pouparia sua vida? Eu já não lhes havia dado uma oportunidade antes? Se tivessem deposto as armas e se rendido mais cedo, será que teriam chegado a tal ponto hoje? Sua irmã, eu farei minha esposa; sua vidinha, eu também farei questão de tirar! Ambas as coisas sem conflito.

— E vou lhe dizer mais: o grosso do meu exército já cercou o seu acampamento hermeticamente, esperando apenas pelo meu sinal para iniciar o banquete de sangue! Meu princípio de vida como comandante é: o que é meu é meu por direito, o que é seu também deve ser meu, e o que é dos outros mais cedo ou mais tarde será meu! Não está satisfeito? Acha que com essa sua vidinha insignificante ainda pode pechinchar comigo? O senhor tem essa capacidade?!

— O Exército da Família Li é forte em tropas e cavalos, repleto de talentos ocultos e dotado de imenso poder. Mais cedo ou mais tarde, derrubaremos a Grande dinastia Shun e unificaremos o mundo. Quem me bloquear morrerá, quem me obstaculizar perecerá! Se nem mesmo uma verdade tão simples o senhor compreende, parece que realmente nunca leu um livro na vida!

Ele endireitou o corpo e lançou um olhar de sossego para o lado. O General Xue Bingyi, que estava logo atrás dele, compreendeu imediatamente a instrução e puxou com rapidez a espada pendurada na cintura, desferindo um golpe aparentemente casual que foi, na verdade, um corte fatal na garganta.

Huang Jun, líder do Exército dos Turbantes Amarelos e também participante de uma revolta camponesa, contorceu os braços e as pernas antes de desabar de bruços no chão.

"Boca Grande Li" acenou levemente com a mão, sem demonstrar emoção, e os soldados recolheram suas armas, começando a limpar o campo de batalha. Ele virou-se e ordenou:

— Notifiquem os irmãos que estão emboscados lá fora para agirem imediatamente. Todos os que recusarem a ajoelhar-se e render-se devem ser executados sem exceção! A partir deste momento, o Comandante proíbe terminantemente que o nome "Exército dos Turbantes Amarelos" continue a existir neste mundo!

***

Não muito longe dali, em um quarto nupcial repleto de velas vermelhas, a jovem Huang Yueying já havia enxugado as lágrimas do rosto. Enquanto caminhava de um lado para o outro no aposento com um ar levemente intranquilo, ela tocava suavemente com os dedos a lâmina afiada escondida em sua manga.

Ela hesitava: deveria suicidar-se com a espada diante do noivo ou desferir o golpe fatal contra si mesma agora mesmo?

Exatamente naquele momento, seus ouvidos capturaram de repente o som de batidas leves e apressadas na porta.

Ela deu dois passos apressados para a frente e abriu a porta, ficando imediatamente estupefata.

Parado diante dela estava um oficial do Exército dos Turbantes Amarelos, subordinado de seu irmão mais velho, com quem ela estava bastante familiarizada no dia a dia. Contudo, naquele instante, o homem estava com o rosto banhado em lágrimas e exibia uma expressão de extrema agitação.

O visitante abaixou a voz e falou apressadamente:

— Donzela Yueying, fuja comigo rapidamente! O líder do Exército dos Turbantes Amarelos, seu irmão mais velho, e mais de uma dúzia de oficiais que o acompanhavam já foram assassinados! Aquele "Boca Grande Li" não é humano! Originalmente eu também deveria ter morrido, mas por ter bebido muito vinho e saído para ir à latrina, escapei por pouco da morte. Quando voltei ao salão e antes mesmo de entrar, ouvi gritos contínuos de desespero vindos de dentro. Espiei pelas frestas da porta e vi seu irmão mais velho junto com mais de uma dezena de irmãos caídos em poças de sangue! Acompanhe-me para fugir daqui e tente retornar ao nosso acampamento primeiro, caso contrário, certamente não escapará da morte!

Ao ouvir aquilo, Huang Yueying ficou pálida, tremendo da cabeça aos pés, a ponto de quase desmaiar no local. Apoiando uma das mãos no batente da porta, ela conseguiu evitar a queda. Hesitando apenas por um breve instante, ela ergueu abruptamente a cabeça e disse com um olhar determinado:

— Não se importe comigo, fuja rapidamente antes que eles descubram você, pois então será tarde demais! Eu já havia tomado a firme decisão de morrer antes desta noite; no entanto, diante das circunstâncias atuais, não posso mais tirar minha própria vida. Custe o que custar, matarei aquele cão maldito com minhas próprias mãos para vingar meu irmão mais velho!

O oficial ainda quis insistir, mas ao ver Yueying morder firmemente o lábio inferior, com os olhos marejados de lágrimas e balançando a cabeça de forma inabalável, ele compreendeu que qualquer persuasão seria inútil. Abaixando a cabeça, suspirou profundamente, virou-se e correu a toda velocidade.

Vendo que ele havia partido, Huang Yueying fechou suavemente a porta do quarto, retornou à beira da cama, sentou-se com firmeza e retirou silenciosamente a lâmina afiada de sua manga, ocultando-as nas costas.

Perto da meia-noite, quando tudo voltou à calmaria, Li Ji caminhou com passos firmes e empurrou sem pressa a porta do quarto nupcial.

Li Ji aproximou-se da cama, pegou a vareta de suporte que estava por perto e, com as mãos, levantou suavemente o véu vermelho que cobria o rosto da noiva.

O que se revelou aos seus olhos foi uma face bela e serena. Ele não pôde deixar de assentir levemente, sentindo-se extremamente satisfeito.

Antes, ele apenas a vira de longe, sabendo apenas que a donzela possuía uma silhueta graciosa, traços puros e uma beleza apetitosa. Hoje, através das palavras de seu falecido irmão, soube também que ela tinha um temperamento dócil. Isso era verdadeiramente raro entre cem; Li Ji tinha muita sorte! Como todas as coisas boas vinham parar em suas mãos?

Se aquela garota viesse a descobrir no futuro que seu próprio irmão havia sido morto por suas próprias mãos, desde que ela não tentasse o suicídio nem demonstrasse hostilidade contra ele, ela poderia ser pouparia! Não havia pressa para tirar-lhe a vida.

Pensando nisso, ele sorriu com água na boca e disse:

— Minha pequena noiva, vamos consumar o casamento imediatamente. Já não é cedo.

A donzela Yueying ergueu levemente o rosto para encará-lo, mantendo a expressão perfeitamente serena e os olhos cheios de autocontrole. Ela perguntou com frieza:

— Onde estão meu irmão e os outros? Estão todos bem?

Li Ji continuou a sorrir para despistá-la:

— Todos também estavam felizes por nós, beberam demais e voltaram para dormir.

Um sorriso gélido, imperceptível aos olhos, formou-se nos lábios de Yueying. Superficialmente, ela ainda fingia ignorância, mas usava a pequena mão escondida nas costas para apertar com ainda mais força a lâmina afiada de brilho gélido.

Li Ji deu mais um passo à frente e, com certa impaciência, estendeu as duas grandes mãos com a intenção de despir a bela noiva recém-casada e desfrutar daquela noite de primavera valiosa como ouro.

Em uma fração de segundo, a donzela Yueying ergueu-se com ímpeto, e seu olhar transformou-se instantaneamente em algo feroz e cortante. Ela puxou velozmente o braço direito que mantinha oculto nas costas, erguendo-o bem alto, e, cerrando os dentes com força, desferiu com toda a sua potência a lâmina reluzente diretamente contra o peito daquele inimigo.