Capítulo Trinta: A Confusão dos Dois Tolos em Akara

Após a farta refeição, o irmão mais velho, Menba, permanecia sentado à mesa, espreguiçando-se, arrotando e usando um palito de dentes. Conforme haviam combinado previamente, todas as tarefas burocráticas ficavam a cargo do irmão mais novo, Mitora. Afinal, Menba não tinha uma moeda sequer no bolso, pois todas as suas posses estavam sob a guarda do irmão.

Quando o segundo príncipe do Reino de Miniel depositou suavemente uma moeda de ouro diante do estalajadeiro, os olhos do homem brilharam intensamente. Ele ergueu o olhar para o jovem hóspede com uma expressão de surpresa, seu rosto, antes inexpressivo, iluminou-se em um sorriso radiante: "Moeda de ouro de Miniel? Nobre cliente, quantas mais o senhor tem? Compro todas! Farei a troca por nossas moedas de cobre de Akara por um preço muito justo e razoável, para facilitar o seu uso!"

O segundo príncipe hesitou por um momento e perguntou, intrigado: "Quantas moedas de cobre vale uma de ouro? Acho que prefiro continuar com as de ouro, é mais prático para carregar."

O estalajadeiro esforçou-se para manter o sorriso constante: "O preço é negociável! O senhor ficará satisfeito, garanto. Com a situação instável lá fora, não devo estar enganado ao supor que o senhor é um rico comerciante de Miniel vindo aqui para negociar. Trocar moedas de ouro por cobre pode ser um pouco mais trabalhoso para carregar, mas é muito mais seguro do que andar com ouro no peito! O risco de ser assaltado cai mais de cem vezes. Ouça o meu conselho: quem vive na estrada não exibe riqueza. A menos que seja uma grande transação, sacar moedas de ouro fará com que pessoas mal-intencionadas o observem, e, no pior dos casos, sua vida estará em risco! Muitos mercadores de Miniel vêm primeiro a mim para fazer o câmbio. Pode perguntar por aí, sou um homem de palavra, com preços justos e sem enganações. Prefiro eu mesmo ter prejuízo a deixar de servir bem a um nobre cliente!"

Mitora assentiu: "Parece justo, mas não tenho pressa. Fique com esta moeda; além de pagar nossa conta, reserve dois quartos excelentes para mim e meu irmão. Ele ronca muito e eu não suporto. Se sobrar algo, troque por moedas de cobre. Se eu precisar de mais trocas no futuro, farei com você, pois achei que é uma boa pessoa. A propósito, como posso encontrar a Princesa Winnie nesta capital? Ela é realmente tão bela quanto dizem as lendas?"

O brilho dourado nos olhos do estalajadeiro diminuiu, revelando uma ponta de desapontamento. Ainda assim, manteve o sorriso polido e respondeu: "Nossa Princesa Winnie é ainda mais bela do que a lenda descreve. O que é mais valioso é a sua bondade, mais preciosa que ouro. Sempre que nossa nação sofre com as calamidades do Dragão Celestial, ela se apresenta para orar pelo povo, visita as casas dos cidadãos comuns, oferece conforto e distribui mantimentos ou roupas. Por isso, ela é considerada uma santa em nossos corações. No entanto, como visitantes estrangeiros, não será fácil vê-la, pois, em dias comuns, ela permanece confinada no palácio."

"Como poderíamos vê-la no menor tempo possível?", perguntou Mitora, sem esconder sua urgência.

O estalajadeiro congelou e seu sorriso desapareceu gradualmente: "Embora sejam nobres visitantes, não tenham más intenções com a princesa; caso contrário, não precisarão nem sair daqui para serem linchados pela multidão! Se realmente querem vê-la, só se tiverem o poder de convocar o Dragão Celestial ou se arriscarem a vida invadindo o palácio."

Mitora, sem perder a compostura, levou a mão ao peito e retirou outra moeda de ouro, depositando-a suavemente sobre a mesa. "Não me entenda mal, meu irmão e eu apenas admiramos a princesa, não temos qualquer má intenção. Queremos apenas contemplar sua beleza. Se puder nos ajudar, esta moeda será sua."

O estalajadeiro encarou a moeda, seus olhos brilharam novamente. Ele engoliu em seco, sem esconder a cobiça, e seu rosto voltou a se iluminar com um sorriso largo. "Os sábios já diziam: não há nada impossível neste mundo, contanto que haja ouro! Como os senhores são tão generosos, o Dragão Celestial certamente abençoará seus desejos. Fiquem mais alguns dias aqui, e eu certamente pensarei em algo!"

Naquela primeira noite na capital de Akara, os dois príncipes não só comeram e beberam bem, como dormiram profundamente, sonhando com uma fada de asas brancas que descia dos céus e coroava suas cabeças com guirlandas coloridas e brilhantes.

Na manhã seguinte, cheios de energia, os dois decidiram passear pela cidade para conhecer os costumes locais. Como compartilhavam crenças e idiomas, não sentiam a menor estranheza. Compararam silenciosamente a capital de Akara com a sua, concluindo que, embora o território fosse menor, a prosperidade e a vivacidade da cidade em nada perdiam para a sua própria.

Enquanto circulavam pela multidão, discutiam o objetivo da viagem. Mitora contou a Menba sobre o acordo com o estalajadeiro. No entanto, ambos concordaram: não podiam depender apenas dele; precisavam agir por conta própria.

De repente, Mitora avistou uma pequena loja do outro lado da rua que parecia vender pinturas e caligrafias. Apesar do tamanho, o movimento era intenso. Mitora pensou: "Se não posso ver a princesa, comprar um retrato dela deve ser mais fácil, não?". Ele puxou a manga de Menba e entraram.

O local era, de fato, uma loja de arte que também oferecia serviços de moldura. As paredes estavam cobertas de obras de mestres. Os irmãos ignoraram as paisagens e animais, focando apenas nos retratos de mulheres. Algumas eram graciosas, mas nenhuma se parecia com a princesa.

Impacientes, chamaram o dono. Mitora foi direto: "Diga-me, tem retratos da Princesa Winnie à venda? Pagaremos qualquer preço."

O dono, nervoso, levou um dedo aos lábios e sussurrou: "Pelo sotaque e vestes, vejo que são estrangeiros. Aqui, possuir ou vender retratos da princesa é crime punível com açoites ou até prisão."

Os príncipes trocaram olhares, indignados: "Que regras absurdas! Esse rei mima tanto a filha que nem um retrato podemos ver?"

Quando estavam prestes a desistir, o dono piscou e baixou a voz: "Por serem estrangeiros, talvez não estejam sujeitos a essas leis. E, afinal, a demanda cria o mercado. Se desejam tanto vê-la, sigam-me até o interior. Tenho um retrato feito por um pintor da corte. Mas, que fique claro: apenas aceito ouro."

Os príncipes seguiram-no para uma sala iluminada por uma claraboia. Havia várias obras cobertas por panos brancos. O dono revelou uma delas: um retrato de busto de uma mulher com cabelos negros brilhantes, adornados com estrelas. Suas sobrancelhas eram arqueadas, os olhos profundos e travessos. O rosto estava parcialmente coberto por um véu de seda, que ela segurava com uma mão delicada, esculpida como se fosse de jade.

Os príncipes ficaram paralisados. Após um longo silêncio, Menba suspirou: "É bela, mas ainda está com o rosto coberto! Como saber se não é um truque?"

O dono irritou-se: "Senhor, a arte exige imaginação! Se não querem, podem sair."

Mitora interveio, pedindo desculpas, e perguntou o preço. "Três moedas de ouro", respondeu o dono.

"Feito", disse Mitora, entregando o dinheiro. O dono embrulhou a obra em um tubo de bambu com alças ajustáveis para carregar nas costas.

Ao saírem, Menba resmungou: "Não fomos enganados? Três moedas por isso?". Mitora respondeu: "Deixe de ser sovina. Quando chegarmos, o estalajadeiro nos dirá se é parecida. Se for, estaremos um passo mais perto de vê-la. E, por favor, comporte-se como um irmão mais velho e não olhe para ela como um lobo faminto!"

"Do que você está falando?", retrucou Menba, furioso.

Nesse momento, Mitora esbarrou em um passante. O homem não pediu desculpas e desapareceu na multidão. Mitora sentiu a falta da bolsa e gritou: "Irmão, pegue aquele ladrão! Roubaram minha bolsa!"

Menba sacou sua espada de aço e saiu em perseguição. Os dois príncipes, esquecendo que não estavam em seu reino, correram pela rua movimentada, gritando e brandindo espadas. Os pedestres, em pânico, começaram a correr e se atropelar, acreditando que dois loucos estavam à solta. O caos instalou-se na cidade, transformando o mercado em um cenário de gritos, empurrões e confusão generalizada.