Capítulo 41: Contra-ataque

Cada vez admiro mais o meu padrinho, o Grande General Nangong!

Após deixar a capital da prefeitura de Muzhou, ele enviou uma grande quantidade de batedores para investigar o paradeiro de possíveis reforços inimigos, a disposição das suas tropas remanescentes e o abastecimento de suprimentos. Ao mesmo tempo, ordenou-nos que avançássemos sem pausa, perseguindo ferozmente o inimigo na direção de sua debandada. Parecia que seu cérebro tinha finalmente despertado para a verdade de que a velocidade é a essência da guerra, o que me forçou a abandonar de vez a ideia de encontrar uma chance para lhe dar um chute.

Ao final da marcha daquele dia, meu padrinho enviou um mensageiro para me chamar à tenda do comando central, alegando ter algo a discutir. Perguntei ao mensageiro, mas ele não sabia do que se tratava.

Ao entrar na tenda, vi apenas o padrinho e o irmão Fang. Apressei-me a prestar continência. Quando me endireitei, vi o padrinho me lançar um olhar inexplicável, com um sorriso enigmático no rosto.

"Seu moleque, naquele dia você conquistou um mérito militar e eu disse que o recompensaria. Com a correria desses dias, não tive tempo de falar com você. Por acaso andou me xingando pelas costas?", disse o Grande General Nangong.

Balancei a cabeça rapidamente: "Não! De jeito nenhum!".

O general assentiu com um sorriso irônico e disse alegremente: "Nesse teste você ainda falha, não consegue manter a calma. Não precisa se apressar em se explicar; hoje cumprirei minha promessa. A recompensa que lhe darei é esta: você vai sair da guarda pessoal, vou lhe designar um destacamento, promovê-lo a comandante e levar seus homens para a linha de frente! De agora em diante, não precisa mais ficar me seguindo como uma sombra, para que eu não tenha que olhar para a sua cara e me irritar!".

Fiquei paralisado. De um simples soldado a comandante, pulando a patente de oficial de campo, esse ritmo não era exagerado demais? Teria que liderar uma tropa inteira; será que eles me respeitariam? Lutar por diversão é uma coisa, mas ser forçado a comandar os outros?

Vendo minha hesitação, o general Nangong, com as mãos nas costas, repreendeu sem rodeios: "O que foi? Quer recuar? Deixe-me dizer uma coisa: se você consegue, tem que fazer; se não consegue, também tem que fazer! Quem mandou ser tão arrogante naquele dia, decapitando o comandante inimigo na frente de todos e desfilando com a cabeça dele como um troféu diante de mim?".

Fiquei boquiaberto. Desde quando esse velho rabugento aprendeu a ser tão irracional? Não foi ele mesmo quem me mandou fazer isso?!

Nesse momento, o irmão Fang interveio sorrindo: "Não tenha receio! Ao promovê-lo fora dos trâmites, o General Nangong quer apenas forjar o seu caráter; você é agora o comandante mais jovem do nosso exército. Se fizer um bom trabalho, ótimo; mas se estragar tudo, será o nome do seu padrinho que ficará manchado! Além disso, ao assumir o posto, você precisa de homens de confiança. Pode levar quantos daqueles seus amigos da guarda pessoal quiser; eles podem te ajudar no início".

Ouvindo isso, o Grande General Nangong virou o rosto, fingindo repreender o irmão Fang: "Como assim, manchar meu nome? Meu nome é tão importante assim?".

Senti, de repente, que aqueles dois tinham combinado tudo antes, cavando um buraco para eu cair nele. O general voltou a se dirigir a mim, com um tom bem mais suave e fingindo consolo:

"Você, cabeça-dura, pode ficar tranquilo. Já discuti com os outros generais e todos concordaram e apoiaram a decisão. Ninguém vai te boicotar! Se tiver problemas que não consiga resolver, venha direto a mim. Afinal, sou seu padrinho. Já que te adotei, tenho que cuidar de tudo, inclusive de limpar a sua bagunça! Os caminhos são feitos por quem os trilha. Mesmo que você tropece e caia de cara no chão, não é nada demais; limpe-se e continue andando! A juventude é o seu maior capital."

Fiquei confuso: esse velho de língua afiada estava me elogiando ou me insultando de forma rebuscada?

O velho à minha frente, que mudava de humor como o tempo, de repente fechou a cara e, apontando para o meu nariz, disse com sarcasmo:

"Não pense que, por ter matado o comandante inimigo na frente de todos, você já é alguém importante, a ponto de esquecer quem é! Eu vi bem: aquele general barbudo não era menos habilidoso que você; ele só foi pego de surpresa por aquela sua astúcia. Dizem que os velhos generais valem por dois; naquele dia, deixei a oportunidade para você. Se eu mesmo tivesse entrado em cena, não teria levado tanto tempo!".

O general continuou: "Na verdade, lá da torre de vigia, eu estava longe demais; caso contrário, uma flechada minha teria acabado com ele. Você nem teria tido chance!".

Não pude evitar curvar os lábios em desdém. Que velho metido a besta! Mentir não paga imposto, não é?

Ele percebeu meu gesto e disse: "O que foi? Não está satisfeito? Vamos lá fora resolver isso agora, vamos apostar uma disputa de arco e flecha! Aliás, como vai o treino com o arco que te dei?".

Murcho como um balão furado, baixei a cabeça. Pensei: você venceu, velho. Sabe bem como usar suas forças contra as minhas fraquezas. Quem mandou você ser o dono deste acampamento?

Vendo minha atitude de rendição, o general suavizou o tom, agora com um ar de triunfo:

"A partir de amanhã, assim como os outros generais, você comparecerá pontualmente às reuniões militares na tenda central. Como é novato e não entende nada, mantenha a boca fechada. Seja humilde, ouça mais e fale menos. Entendido, seu moleque?".

Diante desse velho de temperamento instável, fanfarrão e irracional, o que mais eu poderia fazer além de concordar?

Na manhã seguinte, após me vestir e conferir o visual no espelho, vi que o rapaz que ali estava já tinha um pouco do porte de um comandante. Senti-me um pouco mais seguro e fui para a reunião.

Entre os generais do Grande Shun, Qin Ming sempre se destacava. Não apenas por ser uma cabeça mais alto que os outros, mas por sua personalidade. Ele gostava de rir alto, com a cabeça erguida, parecendo nunca ter preocupações. Externamente, era desleixado, mas, por dentro, era meticuloso e perspicaz. Falava sempre aos berros, o que fazia com que estranhos pensassem que estava sempre brigando.

Ele era um caso à parte entre os generais do Shun. Apenas a prefeitura de Menzhou, sob sua guarda, escapou da pilhagem bárbara. Nenhum civil morreu lá. Os invasores cercaram a cidade por meio mês, mas, apesar de sua aparência degradada, a cidade permaneceu inabalável. Sob o comando de Qin Ming, a resistência foi eficaz, minimizando as perdas e forçando o inimigo a concluir que aquele era um osso duro de roer. Eles decidiram contornar a cidade, preferindo saquear outros lugares, na esperança de que a fome e a falta de reforços forçariam a rendição.

Apesar disso, Qin Ming nunca baixou a guarda. Ele vigiava as muralhas dia e noite, esperando pelos reforços. A cidade sobreviveu graças à sua tenacidade, escapando do massacre que os bárbaros do Reino de Muotuo costumavam infligir.

Foi por causa dessa brutalidade que meu padrinho, o destemido General Nangong, instituiu a regra de "não deixar sobreviventes". Em tempos de guerra contra lobos, não se fala em benevolência ou regras. Se o cão é feroz, usa-se o porrete; se o inimigo é um chacal, usa-se a arma de fogo. Falar de perdão diante de quem quer tirar a sua vida é uma tolice que prefiro evitar.

Naquele dia, Qin Ming, exausto e faminto, observava o movimento sob as muralhas quando seus olhos brilharam. Ele não podia acreditar: em meio ao desespero, viu uma tropa com a bandeira do Grande Shun se aproximando. Ele não gritou; apenas deslizou pela parede e sentou-se no chão, chorando silenciosamente.

"Quem está aí?", perguntou um oficial.

"Sou Liu Sheng, comandante de cavalaria sob o comando do General Nangong! Viemos como vanguarda para libertar Menzhou. O Grande General está a caminho. Abram os portões!"

Um grito de alegria ecoou na muralha: "Os reforços chegaram!". Um soldado correu para dar a notícia a Qin Ming, mas encontrou seu general sentado no chão, banhado em lágrimas.

Quando o Grande General Nangong chegou, ele elogiou Qin Ming, algo raro para alguém tão crítico. Ele reconheceu a bravura de Qin Ming e sua capacidade de liderança. Em seguida, perguntou sobre a movimentação inimiga.

"Eles começaram a recuar como uma maré", respondeu Qin Ming.

Nangong sorriu: "Eles encontraram o meu acampamento e levaram um soco na cara. Agora sabem o que é a força do Grande Shun".

O general então ordenou: "Você fez um bom trabalho. Descanse por alguns dias e, depois, junte-se a este moleque aqui para atacar o inimigo. Vamos cortar o exército deles ao meio. Eles acham que podem roubar e ir embora confortavelmente? Sem chance! Quero que deixem o espólio e a própria vida aqui!".

Qin Ming, com os olhos brilhando e o peito cheio de sangue novo, fez uma saudação solene. Ele não precisava de palavras; seu coração já estava em chamas. Ele estava pronto para morder o pescoço daqueles ladrões. A espera tinha acabado, e a ordem de contra-atacar era exatamente o que ele desejava.

"Não há mais o que dizer", pensou ele, "é hora de lutar!"