Capítulo Treze — Irmã Hibisco do Bordel

Nesta manhã, como de costume, o oficial Fang chegou cedo ao nosso alojamento. Após o treino de marcha, ele não anunciou o término, mas ordenou que montássemos em nossos cavalos, carregássemos nossos arcos e aljavas e nos dirigíssemos ao campo de treinamento nos arredores para praticar tiros a cavalo, com avaliação individual.

Ouvir isso me causou certa dor de cabeça: as habilidades de luta corporal eu dominava, me considerava o segundo melhor no acampamento, e ninguém ousava se declarar o primeiro. Recentemente, também vinha treinando com a espada e estava indo bem; meus cortes e estocadas eram precisos e fortes. Conseguia facilmente partir o boneco de palha ao meio.

Quanto à equitação, no começo era um desastre, caía do cavalo quase todos os dias, machucando o traseiro. Mas sob o treinamento direto do irmão Fang, progredi rapidamente. O mais importante foi a crescente sintonia com meu cavalo castanho-avermelhado.

A única fraqueza era o arco e flecha, e atirar enquanto cavalgava era ainda mais difícil. Na primeira vez que tentei, quase causei um acidente. Enquanto arqueava para mirar no alvo, a mão tremeu e o braço se desviou, o que fez a flecha quase acertar o capacete do oficial Fang, que estava longe.

Ele ficou assustado, mas felizmente não perdeu a paciência, apenas murmurou xingamentos: “Seu pirralho, que ódio você tem de mim? Quer me derrubar com essa flecha?” Fiquei envergonhado e sem palavras.

Depois daquele treino, ele não hesitou em se aproximar e dar duas chibatadas no meu traseiro na frente de todos. Montado no cavalo, decidi silenciosamente me esforçar para não decepcioná-lo, para não virar mais um alvo para ele chutar.

Meu traseiro parecia amaldiçoado: na infância, sofria com as palmadas de ferro do meu pai; depois, caí do meu cavalo castanho-avermelhado várias vezes; e agora teria que aguentar os chutes do irmão Fang.

Pensei se, afinal, o céu não teria uma grande missão para o meu traseiro, por isso o submetia a tantos sofrimentos, como diziam os antigos textos clássicos que eu havia estudado na infância.

Cavalgando com o arco, dei algumas voltas no campo, com as mãos levemente suadas, sentindo uma melhora modesta em relação à última vez.

Quando estava prestes a desmontar para descansar, ouvi uma série de cascos de cavalo se aproximando. Olhei para trás e vi alguns irmãos do nosso acampamento, que faziam a guarda pessoal do general Nangong. Por que eles estavam aqui? Significava que o general não tinha proteção?

Minha dúvida se dissipou quando vi o general Nangong em seu cavalo, exalando bom humor e dizendo antes mesmo de chegar: “Pirralhos, estou de bom humor hoje e vim ver o treino de vocês. Quero ver empenho, nada de preguiça!”

Mal terminou de falar e já galopava até mim, olhando de relance e sorrindo: “Como vai esse teimoso? Ouvi dizer pelo oficial Fang que você é excelente nas outras habilidades, mas o tiro a cavalo é vergonhoso. Dê duas voltas e atire algumas flechas para eu ver e poder te dar algumas dicas.”

Fiquei sem jeito e respondi: “General, já que o senhor sabe, não me faça passar vergonha! Quer que eu dance com a espada no cavalo?”

“Besteira! Quero ver o tiro a cavalo, nada mais!” Ele me fitava com olhos brilhantes e um sorriso malicioso.

Olhei para o irmão Fang à distância, que também sorria maliciosamente, aguardando o espetáculo.

Com os braços cruzados, ele gritou: “Seu teimoso, se hoje você acertar o capacete do general Nangong, eu te reconheço como realmente habilidoso! Nada de punição e ainda terá um presente secreto!”

O general riu e respondeu: “Duvido! Vou me afastar para não correr risco de ser morto por acidente pelo teimoso aqui. Seria uma piada enorme!”

Sem escapatória, montei no cavalo, tensionei o arco e mirei o alvo enquanto tentava manter o equilíbrio.

Disparei três flechas seguidas. Embora nenhuma tenha acertado o centro, pelo menos não erraram muito.

Ao voltar galopando, o general Nangong chegou de longe. Não sei se estava brincando ou realmente com medo, mas ele se afastou bastante enquanto eu atirava.

Chegando perto, ele disse montado: “Ainda falta treino, teimoso! Saia um pouco do caminho e me observe dar o exemplo.”

Rapidamente, virou o cavalo, puxou o arco duro que carregava nas costas, segurou com firmeza, colocou uma flecha na corda com o dedo indicador e médio, e com um leve toque dos esporões no flanco do cavalo, disparou três flechas certeiras no centro do alvo.

O público ao redor explodiu em aplausos e eu, secretamente, admirei sua habilidade.

Voltando a mim, o general falou: “Entendeu? Seu problema está no braço direito, que não estica para dar força e fixar a mira. Além disso, o pulso não tem firmeza, fazendo a flecha desviar no disparo. Treine mais e talvez um dia me alcance.”

Pisquei e pensei: “Me alcançar? Isso seria ser um arqueiro infalível! Se eu conseguir chegar perto já será ótimo.”

Apesar de o general Nangong ser um velho rabugento às vezes, não se pode negar que ele era excepcional.

Anotei suas palavras com atenção e depois de ele partir, continuamos a praticar e passamos pela avaliação individual.

Minha performance ainda era mediana, mas pelo menos não levei mais chutes do irmão Fang, e isso já me deixava satisfeito.

Os Himalaias não foram construídos num dia, mesmo que eu fosse o próprio Criador, seria necessário tempo para melhorar.

Depois do treino, ao voltar para o alojamento e tomar um banho para tirar o suor e o cheiro ruim, o irmão Banya se aproximou sorridente.

“Vamos, irmão bobo. Não ganhamos o pagamento há poucos dias? Hoje vou abrir uma exceção e ser seu guia para levar você à casa de tolerância, para acabar com essa fama de virgem que você carrega!”

Eu sabia muito bem que ele queria me tirar vantagem, mas não me importei. O dinheiro que recebi não podia ser mandado para casa e eu não tinha onde gastar. Além disso, eu estava curioso sobre esse tal lugar.

Resolvi deixar que ele me levasse para conhecer, e se não gostasse, nunca mais voltaria.

Para minha surpresa, lá conheci uma irmã.

Uma mulher gentil e calorosa, bela como uma flor, com pele alva como a neve, que despertava ternura em quem a visse.

Com sua ajuda, transformei-me de um menino ingênuo numa noite para um jovem homem.

O irmão Banya se apegou a mim. Primeiro, nos levou a um restaurante, onde pediu uma mesa cheia de comida e bebida.

Depois de nos fartarmos, ele, preguiçoso e despreocupado, mandou que eu pagasse a conta.

Ao anoitecer, ele me levou a um belo prédio chamado Yi Xiang Lou, com uma grande placa escrita com caligrafia preciosa, claramente encomendada a um mestre renomado.

Esses calígrafos eram mais liberais do que os falsos moralistas, escreviam para qualquer lugar, seja o palácio imperial ou a porta de uma casa de tolerância, sem preconceitos.

Seria esta a famosa casa de tolerância?

Olhei para cima, curioso. A entrada e as janelas estavam decoradas com lanternas vermelhas que lançavam uma luz suave e sedutora, quase como uma bela moça de cabelos longos e meio sonolenta, olhando para você com afeto e mistério.

O irmão Banya parecia um cliente frequente, confortável e à vontade.

Ao entrar, cumprimentou calorosamente a madame na porta, que respondeu com ainda mais entusiasmo. Não sei se era sincero ou interesseiro.

Depois, ele subiu as escadas cercado por duas belas conhecidas, deixando-me sozinho, um garoto ingênuo, naquele lugar estranho.

Felizmente, antes de subir, ele disse para a madame: “Este é um irmãozinho do nosso acampamento, ainda virgem. Por favor, encaminhe-o para a estrela da casa, a jovem Furong, para que ela possa orientá-lo. O dinheiro está garantido.”

A madame sorriu com sensualidade para suas costas: “Pode ficar tranquilo, vou cuidar de tudo.”

Depois virou-se para mim sorrindo: “Jovem, é sua primeira vez aqui, certo? Seja bem-vindo. Que sorte, hoje a jovem Furong está disponível, pois geralmente está ocupada. Vou avisá-la, não se ofenda, ela é de família nobre e um pouco exigente, não recebe qualquer pessoa.”

Com isso, a madame subiu as escadas com seu corpo pesado e pouco gracioso, fazendo as escadas tremerem.

Minha audição era boa e logo ouvi uma conversa suave no quarto de cima:

“Quem é ele?” perguntou uma jovem.

“Um irmão do acampamento do grande Banya, meio bobo, mas bonito. Dizem que é virgem. Posso trazê-lo para você ver; se não gostar, mando-o embora para outra.”

“Então traga-o, se não gostar mando embora. Estou um pouco cansada.”

Nunca tinha visto muito do mundo, mas fiquei um pouco irritado: que tipo de mundo era esse, onde uma mulher da vida escolhia os clientes?

Eu, embora não fosse tão bonito quanto Pan An, era um belo jovem. Por que teria que passar por isso?

Apertando os punhos em silêncio, lembrei que não era lugar para brigas e relaxei.

Concluí que o mundo era assim, com injustiças, e talvez caso ela gostasse de mim eu nem quisesse dela. Veremos.

A madame desceu as escadas novamente, sorrindo profissionalmente, e falou: “Você e Furong têm uma grande conexão. Ela concordou em te receber. O que acontecer depois depende de você.”

Ela bateu no meu braço com afeto, e eu desviei instintivamente, sorrindo sem querer revelar meu desconforto.

Segui-a escada acima, embora o forte cheiro de maquiagem dela fosse insuportável, pior que o cheiro de alho que tive na infância. Se a jovem tivesse o mesmo cheiro, eu sairia correndo.

Ela anunciou: “Trouxe este belo jovem para você, venha vê-lo!”

Ao entrar no quarto, não a vi imediatamente. Só ouvi a voz da madame, um pouco receosa dela.

Era minha primeira vez num quarto feminino, e me surpreendi pela decoração simples e elegante, sem o mau cheiro do ambiente externo.

Na parede havia pinturas e caligrafias bonitas, embora eu não entendesse.

Ao lado, um guqin (instrumento de cordas antigo) repousava sobre uma mesa, com um incensário de bronze fumegando, espalhando um aroma delicado e agradável.

Então a jovem falou: “Madame, pode sair agora, eu vou sair já.”

A madame saiu silenciosa, fechando a porta suavemente.

Quando a cortina de contas foi levantada, ela finalmente apareceu diante de mim, e fiquei boquiaberto, impressionado.

Nem sei se salivei de tão deslumbrado — seria uma vergonha tremenda!

Primeiro, chamou minha atenção sua testa lisa e branca, e seus olhos brilhantes e ternos, que pareciam estrelas mais luminosas que as da noite, mas com um toque de melancolia.

Instintivamente cheirei-a: não tinha o cheiro forte da madame, mas um perfume suave e delicado, semelhante ao das flores de lótus à beira do lago onde cresci.

Meu coração disparou e meu rosto corou sem motivo — algo inédito para alguém tão despudorado quanto eu.

Foi uma sensação estranha, e me repreendi internamente: “Por que está ficando vermelho? Você, um caipira, não merece essa honra que carrega como pequeno bandido da terra!”

Assim terminou essa parte da minha jornada.