Capítulo Trinta e Quatro: Um Avanço Irresistível

Meu pai adotivo foi promovido!

O cargo completo do Grande General Nangong é, atualmente: General Supremo de Pacificação e Poder Marcial.

Pessoalmente, acho que a corte da Dinastia Dashun é um tanto mesquinha. Dizem que subiram um posto, mas, além do título pomposo, não vi nenhum benefício real. O acampamento de Nangong continua praticamente com o mesmo efetivo, sem nenhum reforço de tropas. Não sei dizer se o soldo aumentou, mas, no mínimo, poderiam ter enviado algumas dezenas de canhões! Portanto, no fundo do meu coração, não tenho nenhuma simpatia por essa corte.

Além disso, esse tipo de truque para enganar os outros eu já conhecia desde criança, quando brigávamos em grupos: primeiro te dão um docinho, depois desenham um banquete no ar, agindo como se fossem muito gentis e confiantes em você, exigindo que obedeça e ataque o outro bando! Prometem uma grande recompensa pela vitória. O ideal é que você fique comovido, com lágrimas nos olhos, e corra para o campo de batalha por eles. Se você vencer, eles não têm nada para te dar. Se você perder, sinto muito: ao voltar, ainda levas uns chutes no traseiro como punição e, talvez, até uns xingamentos para desabafarem a frustração: "Como você é estúpido! O inimigo parecia numeroso, mas não eram nada, e você ainda perdeu para eles? Inútil!"

O General Nangong, por outro lado, parecia cheio de vigor, espírito e determinação. Isso só prova que a sabedoria não aumenta necessariamente com a idade!

De qualquer forma, mesmo que seja apenas um título vazio, mostra que os altos funcionários da corte ainda o respeitam e o consideram útil para delegar tarefas importantes. Defender o país, proteger o povo e salvar as massas do sofrimento deve ser a convicção inabalável de um general de Dashun.

Na véspera da partida, o Grande General Nangong, recuperado de seus ferimentos, surgiu em uma plataforma alta, impecável em sua armadura, e proferiu um discurso apaixonado a todos os soldados. Sob o brilho do fogo, seu rosto parecia radiante. Em essência, ele disse: a corte sustenta o exército por mil dias para usá-lo em um momento crítico. Defender a pátria e repelir os invasores é o dever de um militar. Esses bandidos estrangeiros matam seus pais e irmãos, violam suas irmãs; não apenas como soldado, mas como um homem de sangue nas veias, deve-se lutar até a última gota de sangue! Caso contrário, não se é digno de caminhar sobre esta terra!

No momento mais emocionante, o General Nangong até chorou. Ele sacou sua espada cerimonial, cujo brilho cortou o céu noturno, e bradou: "Juro por esta espada que, amanhã, liderarei pessoalmente vocês, rapazes de sangue quente, até a fronteira para expulsar os bárbaros e proteger nosso povo de Dashun! Mesmo que eu morra no campo de batalha, lutarei com lealdade! Que os céus protejam nossa dinastia por mil anos, com paz e prosperidade!"

Na manhã seguinte, todo o acampamento levantou voo, partindo sem hesitação em uma longa jornada. Com os ventos soprando e as nuvens correndo, não sei quantos jovens soldados terão seu sangue derramado e seus ossos enterrados em terras distantes. Nesta campanha, o General Nangong mudou sua cautela habitual, ordenando que todos galopassem sem esconder o rastro, avançando diretamente em direção ao Passo Xuanyong.

As forças combinadas de dois países estrangeiros, que haviam penetrado em Dashun para saquear, avançavam há três meses como se estivessem em um deserto. Embora tivessem encontrado pequenas resistências, os exércitos de Dashun — que não lutavam há muito tempo e estavam tomados pelo medo — quase sempre fugiam ao primeiro contato. Sem nada que detivesse seus cascos, esses bandidos ficaram cada vez mais ousados. Embora tivessem recebido notícias da chegada das tropas de Dashun, o comandante inimigo não deu importância.

Ao entardecer, eles tomaram a cidade de Suzhou. Sem surpresas, os soldados de Dashun fugiram pelo portão sul. Os saqueadores estrangeiros, nem se dando ao trabalho de perseguir, começaram a pilhar e violentar. A grande cidade de Suzhou estava envolta em fumaça e chamas.

Os gritos de desespero dos habitantes ecoavam pelos céus. O general responsável pela defesa, Chen Liangyu, também fugia com o rosto sujo e abatido, misturado aos soldados em retirada. Quanto ao destino do povo deixado na cidade, dependia apenas da sorte. Vendo que o comandante fugia junto com os soldados, o moral das tropas parecia ainda mais baixo.

As tropas na frente pararam subitamente. Chen Liangyu assustou-se: será que o inimigo montou uma emboscada fora da cidade? Estaríamos sem saída? Ele apressou seu cavalo para investigar. Bloqueando o caminho, havia uma vasta e silenciosa cavalaria. O homem à frente, de barba longa, segurando um sabre e com os olhos arregalados, gritou: "Sou Nangong Shouxi, General Supremo de Pacificação e Poder Marcial, enviado pela corte para levantar o cerco de Suzhou! Quem é o comandante? Apresente-se!"

Chen Liangyu ficou chocado, depois sentiu uma pontada de esperança e aproximou-se, saudando sobre o cavalo: "General Nangong, o culpado Chen Liangyu saúda vossa excelência. Perdão por não desmontar."

O General Nangong lançou-lhe um olhar severo e repreendeu: "Você é o responsável por Suzhou? Deixaremos sua punição para depois. Responda: quantos bandidos estão na cidade? Para onde pretende levar seus homens?"

Chen Liangyu respondeu envergonhado: "General, há dezenas de milhares de bandidos na cidade. Não conseguimos resistir e pretendíamos nos retirar para reagrupar."

O General Nangong explodiu de raiva: "Absurdo! Como general de Dashun, ao perder a cidade, deveria ter morrido em vez de abandonar o povo para salvar a própria pele! Você é um fracassado! Dou-lhe duas escolhas: ou se mata aqui para pagar pelo erro, ou volta comigo para lutar e redimir-se. Escolha!"

Chen Liangyu, sentindo-se humilhado, cerrou os dentes, levantou sua alabarda e gritou: "Irmãos! Com os reforços da corte, não podemos ser covardes! Sigam-me, vamos retomar a cidade e lavar nossa honra!" Os soldados, antes cabisbaixos, reanimaram-se e voltaram para a cidade.

Eu seguia atrás do General Nangong, vendo-o pela primeira vez liderar o ataque com fúria. O primeiro a entrar em Suzhou fora um oficial de vanguarda do Reino de Mutuopanni, chamado Wanyan Geda, um homem de barba espessa e enrolada. Os defensores fugiram como antes, e ele não se deu ao trabalho de perseguir, querendo apenas beber e desfrutar do saque.

Mal havia bebido e nem tivera tempo de ajudar uma jovem cativa a se despir — ele sempre fora prestativo com as mulheres — quando ouviu uma confusão lá fora. Viu seus homens fugindo em pânico. Ele não sabia o que ocorria, até ver os soldados de Dashun retornando. Como aqueles fugitivos podiam ter voltado? Ele lembrou das notícias sobre as tropas de Dashun, mas ainda confiava na força de seus homens. Pegou seu sabre e saiu gritando, tentando reagrupar suas tropas.

Logo percebeu que algo estava errado; seus homens pareciam surdos, fugindo em debandada. Wanyan, embora embriagado, sabia que tudo estava perdido. Montou em um cavalo e fugiu. Suzhou foi perdida e recuperada no mesmo dia. Os saqueadores não entenderam o que aconteceu.

Aqueles que fugiram devagar foram impiedosamente abatidos. Muitos morreram por não quererem abandonar os bens roubados. Essa vitória inesperada elevou o moral do nosso exército. Muitos irmãos pensavam: "Esses são os terríveis bárbaros? Além de roubar, não sabem lutar! São mais fáceis que os rebeldes camponeses!"

Após a batalha, Chen Liangyu foi pedir perdão ao General Nangong. O General suspirou, levantou-se e o ajudou a erguer-se. Com um olhar complexo, disse: "Levante-se. Vi seu esforço na perseguição. A corte precisa de homens, e reconhecer o erro é um grande mérito. Fique ao meu lado. Não apenas expulsaremos os bandidos de Suzhou, mas os perseguiremos até além do Passo Xuanyong e até suas casas! Agora, preciso saber sobre a disposição das tropas e o suprimento deles."

Chen Liangyu, com lágrimas nos olhos, respondeu: "Agradeço a misericórdia, General! De agora em diante, segui-lo-ei e lutarei até a morte!"

Passamos a noite em silêncio. Para nossa surpresa, o general bárbaro, que não perdia uma batalha há tempos (gostei do apelido que dei a ele!), reuniu seus homens durante a noite e atacou novamente ao amanhecer. Após o descanso, nossos soldados estavam ansiosos. O General Nangong subiu às muralhas e observou calmamente.

"Embora pareçam numerosos, sua formação é caótica; é um bando improvisado. Querem recuperar a honra perdida. Oficiais, coloquem os tambores e abram os portões. Hoje não preciso lutar. Quem quer liderar o ataque e destruir esses restos? Vou sentar aqui e observar!"

Chen Liangyu apresentou-se imediatamente: "General Nangong, permitam-me liderar a vanguarda e lavar minha honra!" O General assentiu: "Darei a você mais vinte mil homens sob seu comando!"

Inesperadamente, ele me chamou e sussurrou: "Garoto, desde que o adotei, ouvi boatos de que você não tem mérito e só me salvou por sorte. Hoje, darei uma chance. Viu o general bárbaro de barba enrolada? Traga-me a cabeça dele! Assim, provará que não errei ao adotá-lo e calará a boca de todos."

Senti meu sangue ferver de entusiasmo e respondi: "Obrigado, pai! Estava ansioso por isso! Pode esperar, não o decepcionarei!"

Momentos depois, montado e armado, segui Chen Liangyu para fora dos portões. Disse a mim mesmo: esta é a oportunidade de uma vida, o General me deu uma chance de ouro perante todos; devo agarrá-la e ganhar fama em uma única batalha!