Capítulo Setenta e Um: Um Banco

Quando viram Liu Ziyan regressar ao templo do deus da terra montado num magnífico cavalo negro, Huang Darin, Rongsheng e os demais ficaram tão assustados que seus olhos quase saltaram das órbitas.

— Mas que diabos, Lao Liu! Foste ao Monte Huang negociar ou buscar noiva? Como é que voltaste com um cavalo desses? — murmurou Huang Darin, piscando os olhinhos, atordoado.

— Darin, não te aproximes, aquilo é um cavalo demoníaco, muito perigoso — alertou Zhupi, largando a cenoura que tinha na mão e correndo para impedir Huang Darin de se aproximar.

— Cavalo demoníaco? — Huang Darin olhou para o cavalo negro. — Seu imbecil, queres me assustar à toa? Isso é um cavalo comum, nada de demoníaco. Sonhaste de novo, é? Sai da frente! — Disse isto empurrando Zhupi e continuou, admirando o cavalo, seguido por Rongsheng.

— Que animal magnífico! Olha só esse pelo, negro e brilhante. Dá para ver de cara que é um cavalo de raça.

— E é mesmo, enorme e imponente. O mano Yan montado nele parece um verdadeiro herói! — exclamou Rongsheng, maravilhado.

— Darin, Rongsheng, seria melhor ouvirem o que Zhupi está dizendo — advertiu Liu Ziyan. Ele podia garantir que o cavalo negro não mataria mais ninguém, mas não tinha tanta certeza de que não machucaria alguém.

— Ora, só porque ganhou um cavalo agora não quer que ninguém toque, é isso? Pois quero ver de perto e sentir o pelo, e se for uma égua, ainda descubro, para cruzá-la e fazer nascer um bando de potros pretos! — Não dando ouvidos, Huang Darin puxou Rongsheng e se aproximou ainda mais do cavalo.

Naquele instante, o cavalo negro ergueu a cabeça e relinchou, um som estrondoso, como trovão, fazendo o templo inteiro estremecer. Ao mesmo tempo, uma onda de energia sombria emanou do animal, como uma lufada gélida que atravessou todos os presentes.

Com um baque surdo, Huang Darin e Rongsheng recuaram de imediato, engolindo em seco, suados e trêmulos.

— Um... um cavalo demoníaco de verdade, Darin! — murmurou Rongsheng, as pernas bambas, as sobrancelhas tremendo, a voz trêmula.

Huang Darin ainda parecia petrificado, os pés colados ao chão, olhos arregalados de pavor para o cavalo.

— Eu te disse para não se aproximar, Darin, esse cavalo é mesmo perigoso, pode matar gente pisoteando — Zhupi comentou, mordendo outra cenoura, com um ar de quem avisa: “quem não ouve conselho, colhe as consequências”.

Huang Darin piscou, voltando a si, e diante do comentário de Zhupi, ficou constrangido e, de repente, deu-lhe um tapa na cabeça, praguejando:

— Só sabes comer, seu glutão, e ainda comendo cenoura crua na minha frente! Vai me sufocar com esse cheiro!

Que habilidade para mudar de assunto! Ao ver isso, Liu Ziyan não pôde conter o riso. Huang Darin era mesmo único.

Liu Ziyan saltou do lombo do cavalo negro, deu-lhe uns tapinhas no pescoço, e o animal, parecendo entender, foi para um canto do templo. Aquilo, para os outros, foi mais um prodígio; os olhos seguiram o cavalo, atônitos.

— Um monstro, um verdadeiro monstro... — murmurou Huang Darin, cessando as broncas em Zhupi, alternando o olhar entre o cavalo e Liu Ziyan, sem saber a quem se referia como aberração.

Liu Ziyan se aproximou do aturdido Huang Darin e lhe deu uma pancadinha na cabeça, como se tocasse um sino de madeira.

— Está sonhando acordado? Temos visitas, avisa os rapazes para se comportarem, não façam feio.

— Visitas? Quem? — perguntou Huang Darin, coçando a cabeça.

Mal terminara a frase, eis que, vestida de vermelho como uma deusa descida dos céus, Shangguan Fênix e seu grupo do Reduto da Fênix apareceram à porta do templo.

— É ela? A Fênix de Fogo? — Assim que a viu, Huang Darin empalideceu e recuou vários passos. — Rapazes, rápido, peguem as armas! A Fênix de Fogo chegou! — Pensando que ela vinha arranjar confusão, ordenou que os milicianos se preparassem.

Liu Ziyan bateu de novo na cabeça dele, gritando:

— Ela veio como convidada! Por que raios mandar os rapazes pegarem armas, hein?

— Como? Convidada? — Huang Darin não conseguia acreditar que a mesma mulher que dias antes lhes apontava uma arma agora vinha como hóspede.

— Claro! — retrucou Liu Ziyan, impaciente, chutando-o para que agisse. — Vai logo, prepara um lugar para eles se acomodarem.

— Certo... certo... — Huang Darin, desconfiado, foi organizar o salão e afastar os restos de cordeiro.

— Senhora Fênix, por favor, entre — disse Liu Ziyan, sorridente, fazendo um gesto cortês para Shangguan Fênix.

Ela, de olhar brilhante, as mãos cruzadas atrás das costas, caminhou com leveza. A corrente de prata em seu peito balançava, tilintando suavemente.

— Não gosto que me chamem de Fênix de Fogo. Se ouvir de novo, não me importo de mudar as regras da terceira prova — disse ela ao passar por Liu Ziyan, sem olhar para os lados. Com isso, as irmãs Xing e Yue lhe lançaram olhares gélidos.

Liu Ziyan estremeceu. Mudar as regras? Se já era difícil, ficaria impossível! Não acreditava que ela fosse facilitar.

— Então... chefe do Reduto da Fênix, por favor, entre — corrigiu-se rapidamente.

— Hum — ela respondeu satisfeita, entrando no salão. Lá dentro havia um banco tosco.

Apontando para o banco, com um leve sorriso, ela perguntou:

— Isso é para sentar?

Seguindo seu olhar, Liu Ziyan ficou ruborizado. Era um banco feito de três tábuas mal pregadas, uma para sentar e duas como pés, mas de tamanhos diferentes, o que deixava o banco torto. Para piorar, as tábuas estavam apodrecidas e cheias de buracos de cupim.

— Bem... é... — Liu Ziyan respondeu com um sorriso amarelo.

— O artesanato do Exército Popular deixa mesmo a desejar — comentou ela, olhando ao redor, zombeteira.

Liu Ziyan nada respondeu, limpando discretamente o suor da testa. Um grupo de milicianos e não tinham nem um banco decente. Olhou com raiva para Huang Darin, culpando-o pelo vexame.

Huang Darin já estava vermelho de vergonha. O banco era apenas para ele se sentar ao lado do fogão, nunca pensou que seria motivo de escárnio.

...

Ao saberem que Shangguan Fênix estava ali, os moradores correram ao templo levando presentes típicos, criando uma multidão em clima de festa, como num casamento com direito a tambores.

Liu Ziyan e seus companheiros foram completamente ofuscados e se retiraram para fora do templo.

— Vê só, tudo virou de cabeça para baixo! O povo não apoia mais nosso Exército Popular, só quer saber dos bandidos. Acho que para nós não há mais lugar aqui — comentou Huang Darin, tragando o fumo.

— Pois é, mano Yan, é melhor irmos embora. Mesmo que ganhemos a terceira prova, o povo não vai confiar nem apoiar a gente — concordou Rongsheng. Liu Ziyan já havia contado a todos sobre o desafio no Reduto da Fênix.

Liu Ziyan sorriu levemente:

— Tudo tem uma razão de ser. Nada acontece do nada. O povo daqui apoia o Reduto da Fênix porque conhece bem sua líder e o que fazem. Sabem que são justiceiros contra invasores e tiranos. Se queremos a confiança deles, precisamos também nos mostrar. Se nem ficarmos aqui, nem teremos essa chance. Não seria justo. Por isso, temos que vencer a terceira prova.

Todos concordaram, em silêncio, reconhecendo a razão em suas palavras.

— E ninguém mais chame os do Reduto da Fênix de bandidos. Eles são nosso alvo para cooperação. Ficar insultando só vai afastá-los e prejudicar nosso trabalho — acrescentou Liu Ziyan. — Se conseguirmos que eles se juntem ao Exército Popular, todos os problemas se resolvem.

— Sua ideia é boa, mano Yan, mas será que eles aceitariam entrar para o nosso exército? — lamentou Zhupi.

Liu Ziyan lhe deu um tapa na cabeça, gritando:

— Desde que voltamos do Monte Huang só saem palavras pessimistas dessa tua boca, é?

— Não é bem assim... — Zhupi murmurou, cabisbaixo.

Huang Darin soltou a fumaça, olhando para Liu Ziyan:

— Lao Liu, és nosso líder, seguimos contigo. Mas como vamos, com só vinte e poucos homens, eliminar quarenta fortalezas em dez dias?

— Isso veremos quando chegar a hora — respondeu Liu Ziyan, lançando um olhar para Shangguan Fênix, rodeada pelo povo no templo. Apesar do véu, seu olhar estava especialmente afável, destoando da habitual postura imperial.

De repente, ela pareceu perceber que estava sendo observada. Seus olhos, antes gentis, tornaram-se frios e um raio de brilho gélido se lançou em direção a Liu Ziyan.

— Fui descoberto — pensou Liu Ziyan, desviando o olhar e dizendo aos seus:

— Vamos, caçar.

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