Capítulo Sessenta e Sete: O Cavalo de Sangue e Suor

O Vale da Fênix era adornado por montanhas verdes e águas cristalinas, envolto por névoas suaves, um verdadeiro santuário digno de deuses. Contudo, no campo de treinamento ao lado do Pavilhão da Fênix, reinava uma atmosfera gélida e repleta de hostilidade.

— Liu Zi Yan, prepare-se! — exclamou Shangguan Fênix, girando suas delicadas mãos e lançando dois punhais em forma de leque. Para surpresa de Pigskin e seus dois companheiros, os punhais não foram direcionados a Liu Zi Yan, mas sim disparados contra o solo.

Um estrépito metálico ecoou quando as lâminas colidiram com o chão, faiscando. Em seguida, ambas saltaram, uma à esquerda e outra à direita, avançando com um frio cortante na direção de Liu Zi Yan.

O raciocínio de Liu Zi Yan acelerou: avançar? Nesse caso, poderia bloquear apenas um dos punhais com sua espada, enquanto o outro perfuraria seu corpo sem resistência. A alternativa seria recuar. Mas seria possível? Uma vez lançado ao ataque, só restava continuar.

Um sorriso sombrio surgiu em seus lábios; ele deu passos largos e prosseguiu, determinado, sem hesitar.

Shangguan Fênix franziu as sobrancelhas, perplexa com a decisão de Liu Zi Yan de avançar.

Com um golpe firme, Liu Zi Yan bloqueou o punhal vindo pela direita com sua espada, erguendo simultaneamente a mão esquerda para interceptar o punhal da esquerda com o próprio corpo.

— O quê? — exclamou Shangguan Fênix, olhos arregalados de espanto. Ela previa que Liu Zi Yan tentaria esquivar ou desviar o segundo punhal, mas jamais imaginara que ele usaria sua carne para detê-lo.

O punhal cravou-se no braço de Liu Zi Yan, atravessando-o com força brutal. O sangue escorria pelo fio da lâmina, pingando no chão, enquanto seu casaco preto se manchava, encharcado.

Ignorando a dor e o sangramento, Liu Zi Yan avançou, espada em punho, como um leão despertado, investindo contra Shangguan Fênix com uma fúria avassaladora.

A lâmina reluzente ergueu-se alto e desceu sobre Shangguan Fênix com violência.

O som da espada retumbava cada vez mais forte, como o toque de uma trombeta fúnebre, perturbador e ameaçador.

— Senhora, perigo! Afaste-se! — gritaram os habitantes do Vale da Fênix, alguns já incapazes de assistir à cena.

Diante daquele ataque implacável, Shangguan Fênix não sabia como fugir; parecia cercada por montanhas de lâminas, sem saída. Só lhe restava fechar os olhos e aguardar serenamente a chegada da morte.

Porém, a energia da espada, imparável, deteve-se a poucos centímetros acima do centro de sua testa, revelando a lâmina reluzente. O vento gerado pelo golpe fez os longos fios negros de seu cabelo flutuarem e suas sobrancelhas arqueadas tremerem suavemente como ondas.

— Você perdeu.

Liu Zi Yan lançou a Shangguan Fênix um sorriso ousado, provocador. Disse a frase, largou a espada, retirou o punhal do braço e virou-se para partir.

— Senhora, está bem? Machucou-se? — Duas jovens de verde correram até Shangguan Fênix, preocupadas.

Mas Shangguan Fênix ainda estava imersa na potência aterradora do golpe de Liu Zi Yan. Seus olhos brilhavam com uma luz peculiar, fixos no vulto dele.

— Irmão Yan, vencemos, vencemos! — Pigskin já corria exultante, gritando no campo. Wu Ling Jin e Zhang Ling também chegaram rapidamente ao lado de Liu Zi Yan, radiantes.

Liu Zi Yan bateu de repente na cabeça de Pigskin, repreendendo:

— Não viu que machuquei a mão esquerda? Ainda vem agarrar aí! — Apesar de a ferida estar se curando rapidamente, a mão de Pigskin realmente provocou dor.

Pigskin ficou surpreso, percebendo que agarrava o braço ferido de Liu Zi Yan. Rapidamente soltou a mão:

— Desculpe, irmão Yan, fiquei muito empolgado.

Tentou arrancar um pedaço de sua roupa para improvisar um curativo, mas o tecido era tão resistente quanto uma armadura e não se rasgava.

— Irmão Ling Jin, me ajuda aqui — pediu Pigskin.

Wu Ling Jin arrancou um grande pedaço da roupa de Pigskin, deixando à mostra seu umbigo.

— Desculpe, arranquei demais — disse Wu Ling Jin, coçando a cabeça e sorrindo de maneira que, apesar de parecer ingênua, tinha um ar de satisfação e diversão.

Pigskin não protestou, pegou a faixa de tecido e começou a bandagear o braço de Liu Zi Yan.

Embora a ferida já estivesse curada, não era bom chamar atenção, então Liu Zi Yan deixou Pigskin cuidar dela.

— Cerquem todos eles! — ordenou uma das jovens de verde, que estava com Lua Prateada. Imediatamente, mais de cem homens cercaram Liu Zi Yan e seus companheiros, armas em punho, apontando para eles.

— Estrela Prateada, o que está fazendo? Mande-os recuar! — exigiu Shangguan Fênix, com um ar de imperatriz.

— Mas aquele bastardo quase te matou! Eu...

— Mande-os recuar!

— Sim, senhora.

Os olhos de Shangguan Fênix lançaram um brilho frio, e Estrela Prateada, que queria protestar, imediatamente obedeceu.

— Recuem — ordenou ela, acenando.

Em suma, Estrela Prateada e Lua Prateada representavam a vontade de Shangguan Fênix, e os habitantes do Vale da Fênix não ousaram desobedecer, dispersando-se rapidamente.

Shangguan Fênix se aproximou de Liu Zi Yan, mãos atrás das costas, com a postura de quem reina sobre o mundo, e declarou friamente:

— Vocês venceram a primeira disputa!

— Agradeço a gentileza — respondeu Liu Zi Yan, em reverência, sem arrogância.

— Hmph, eu cumpro minha palavra. Preparem-se para a próxima disputa.

Ela se afastou, mas antes de partir, olhou uma última vez para Liu Zi Yan, com emoções complexas nos olhos.

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O Vale da Fênix, junto às montanhas e águas, era de uma beleza encantadora. No curral, um cavalo negro galopava livremente, acrescentando um toque de natureza, liberdade e energia à paisagem.

Observando com atenção, percebia-se que aquele cavalo era diferente dos demais: enquanto os outros usavam selas e rédeas, aquele negro não ostentava nenhum artefato humano.

Liu Zi Yan, levado até ali, logo percebeu sua singularidade. O olhar do animal era altivo e soberbo, seus músculos eram mais robustos que os dos outros cavalos, radiando uma força explosiva.

— Este era o cavalo de meu pai, chamado Vento Negro, um verdadeiro cavalo de sangue quente — explicou Shangguan Fênix, distante, com as mãos atrás das costas. Sua voz, impassível, soava por trás do véu vermelho.

— Cavalo de sangue quente? Irmão Yan, o que é um cavalo de sangue quente? — perguntou Pigskin, sempre curioso.

Liu Zi Yan ficou momentaneamente atônito. Lembrava-se de um livro sobre cavalos que já lera, onde era descrito o cavalo de sangue quente originário do Oeste. Era uma raça misteriosa, conhecida por “correr mil léguas ao dia e oitocentas à noite”, resistente à sede e preferido até mesmo no deserto, junto ao camelo como meio de transporte.

Os cavalos de sangue quente sempre foram os favoritos dos grandes guerreiros do passado, seus corpos imponentes realçando o porte majestoso dos generais.

Aquele Vento Negro, galopando com selvageria e exibindo uma indomável ferocidade, fazia Liu Zi Yan imaginar que seu antigo dono, pai de Shangguan Fênix, devia ter sido alguém extraordinário.

— Dizer que o pai é um tigre e a filha não é uma raposa é realmente verdade — pensou Liu Zi Yan, ao contemplar Shangguan Fênix.

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