Capítulo Quarenta e Seis: Atitude de Homem de Ferro (Peço que adicionem aos favoritos)

O sol rapidamente atingiu o ponto mais alto, e os raios brilhantes iluminaram as folhas densas, tornando as silhuetas dos pequenos insetos que se moviam apressados por ali extremamente nítidas. Era possível ver claramente até mesmo suas patas finas como fios de cabelo.

Liu Ziyan já havia descansado o suficiente; ao abrir os olhos, deparou-se com o sol do meio-dia, radiante. Sob a luz, seus olhos pareciam uma pedra lançada em um lago, formando ondas em camadas sucessivas. Protegendo-se com a mão, sentou-se. Ao olhar para baixo, percebeu que Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis ainda estavam ajoelhados no chão, olhando para ele com cabeças erguidas.

Franziu a testa e apoiou-se levemente nos galhos abaixo de si.

Com um som sibilante, Liu Ziyan saltou para o solo, junto com inúmeras folhas de álamo que caíram ao seu redor. Diante dele, de mãos cruzadas atrás das costas, elegante e com um ar de desafiante do mundo, o jovem parou, deixando Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis completamente paralisados, com olhos cheios de reverência.

“Irmão mais velho,” chamaram respeitosamente. Liu Ziyan, porém, apenas lançou-lhes um olhar frio antes de se virar e caminhar em direção ao grupo dos milicianos.

“Cabeça de Ovo, por hoje chega. Recolham o grupo, vamos voltar para a base.”

“Certo, recolher o grupo!” Huang Daren gritou para todos, mas ele mesmo foi até Liu Ziyan. “Velho Liu, o que você pretende fazer com aqueles dois?”

“Quais dois?” Liu Ziyan arqueou as sobrancelhas, perplexo.

“Ah, pare de fingir! Estou falando dos dois ajoelhados ali,” Huang Daren gesticulou impaciente.

“Eles são soldados do Capitão Wu. Eu vou resolver o quê, afinal?” respondeu Liu Ziyan, indo à frente em direção à base, enquanto hesitava em seu coração sobre aceitar Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis. A determinação daqueles dois era notável; ele havia dormido por duas ou três horas, e ambos permaneceram ajoelhados o tempo todo.

Huang Daren olhou para Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis, coçou a cabeça calva, e então, com o cachimbo no canto da boca, chamou o grupo dos milicianos para seguirem rumo à base.

Foi então que algo que fez todos tremerem aconteceu: Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis permaneceram ajoelhados, usando os joelhos como pés para seguir o grupo, parecendo dois anões. O terreno da floresta era extremamente irregular, com espinhos e pedras pontiagudas; em pouco tempo, os joelhos deles, junto com as calças, estavam rasgados, e sangue escorria abundantemente das feridas, deixando rastros visíveis no chão. Mesmo assim, ambos apertaram os dentes, não emitindo um só gemido, enquanto o suor escorria da testa até o chão.

“Por quê? Por quê? Por que fazem isso?” Tang Feiyan observava, com as sobrancelhas arqueadas e olhos cintilando de perplexidade, repetindo em seu coração a pergunta. Ela não conseguia acreditar que dois homens tão robustos se curvassem tanto diante de Liu Ziyan, suportando tamanha dor para segui-lo. Seria ele realmente tão poderoso?

O grupo dos milicianos também sentia pena; naquele momento, ninguém via Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis como bandidos perigosos, mas sim como homens de coragem admirável.

“Velho Liu, parece que eles estão decididos a te seguir, aceite-os,” aconselhou Huang Daren, bloqueando o caminho de Liu Ziyan.

“Isso mesmo, irmão Ziyan, eles parecem muito fortes. Se entrarem para o nosso grupo, será ótimo!” Rong Sheng disse, chutando Pigskin.

“Uh... uh... sim... sim, irmão Ziyan,” Pigskin respondeu, ainda com um pacote de cenouras na boca, falando abafadamente.

Liu Ziyan parou, virou-se devagar e olhou, sem emoção, para Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis, depois para as feridas nos joelhos deles.

“Vamos,” disse apenas uma palavra, retomando o caminho. Huang Daren e os outros queriam protestar, mas desistiram, suspirando no lugar.

Ao ver Liu Ziyan e o grupo seguirem, Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis não hesitaram, continuaram ajoelhados, avançando com os joelhos.

“Liu Ziyan, pare aí!” Como mulher, o coração de Tang Feiyan transbordou de compaixão; ela correu, parando à frente de Liu Ziyan. Talvez pela pressa, sua respiração ficou ofegante, o peito subindo e descendo ritmicamente, sugerindo algo prestes a emergir.

Liu Ziyan, de mãos cruzadas atrás das costas, olhou calmamente para ela. Com o casaco negro e o rosto delicado, parecia um jovem senhor de outra época.

Ele então sorriu friamente e perguntou: “O que deseja?”

Tang Feiyan apontou para Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis, indignada: “Eles estão te implorando assim, o que mais você quer deles?” Ela sentia injustiça por Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis.

“Isso não é problema meu, eu mandei que fizessem isso?” Liu Ziyan achou graça, mas, ao dizer isso, seu coração tremeu levemente; ele realmente estava tocado pela perseverança daqueles dois.

“Como não é problema seu? Se você aceitar que entrem no grupo, eles não precisarão ficar ajoelhados!” Tang Feiyan argumentou, apontando para Liu Ziyan. “Se continuarem assim, vou informar ao comandante que você está abusando injustamente dos seus companheiros. Quero ver o que fará então.”

Abusando dos próprios companheiros?

Liu Ziyan achou graça; não tinha feito nada, mas já lhe imputavam culpa.

“Mulher, vá embora, o mais longe possível,” gritou alguém furiosamente atrás, antes que Liu Ziyan respondesse.

Todos olharam e viram Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis encarando Tang Feiyan com hostilidade. Já não pareciam gente boa, e agora, ainda mais assustadores.

Tang Feiyan ficou sem entender; estava defendendo-os, e eles mandavam ela sair?

Indignada, ela se aproximou deles e protestou: “Ei, estou tentando ajudar vocês, como podem...”

“Quem é você para se meter? Isso é entre nós e o irmão. Se continuar se intrometendo, não teremos piedade,” Wu Meia Libra a interrompeu friamente, olhando com ameaça. O tom era tão carregado que ninguém duvidava da seriedade.

“Vocês...” O que Wu Meia Libra disse quase fez Tang Feiyan desmaiar de raiva. Que tipo de gente era aquela? Ao invés de agradecer, ameaçavam quem queria ajudar, como se fossem loucos.

“Está bem, admito que falei demais. Fiquem aí até os joelhos apodrecerem, hm!” Com essas palavras, lançou um olhar frio a Liu Ziyan e afastou-se. Mas, em seu coração, a surpresa era enorme: aqueles dois adoravam Liu Ziyan como se fosse um deus!

Sem olhar para Tang Feiyan, Liu Ziyan caminhou lentamente até Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis.

“Vocês querem continuar ajoelhados?” perguntou, sem revelar sua opinião.

“Se o irmão não nos aceitar, nunca nos levantaremos,” responderam firmemente.

Liu Ziyan os encarou por um momento e respondeu: “Muito bem, então continuem.” Com frieza, enfiou as mãos nos bolsos e foi embora.

Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis hesitaram por um instante, mas logo reafirmaram sua determinação.

Assim, continuaram ajoelhados, seguindo o grupo. Ao saírem da floresta, as feridas nos joelhos já deixavam os ossos à mostra, e até eles, homens tão resistentes, estavam pálidos e quase sem forças.

Tang Feiyan estava angustiada; suas palavras anteriores foram ditas no calor do momento, mas ao ver o estado grave dos dois, teve vontade de interceder várias vezes.

“Velho Liu, você realmente quer ver ambos com as pernas destruídas? Eles só...” Huang Daren, aflito, correu até Liu Ziyan e o questionou. Mas, ao se aproximar, viu o rosto de Liu Ziyan tão frio quanto o de um demônio, e engoliu o resto das palavras.

Um som nítido de punho cerrado de Liu Ziyan ecoou para todos, que ficaram sem fôlego, sem saber o que estava acontecendo.

“Droga, levantem esses dois idiotas para mim!” De repente, Liu Ziyan virou-se como um raio e rugiu, apontando para Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis.

Todos ficaram surpresos com o grito repentino.

“Vamos, não fiquem parados! Não ouviram o velho Liu? Levantem os dois!” Huang Daren foi o primeiro a reagir, incitando o grupo.

“Sim... sim... sim!” Rong Sheng, Pigskin e os outros correram para ajudar, curvando-se para erguer Wu Meia Libra e Zhang Oito Taéis.

Assim que os joelhos se afastaram do chão, ambos gritaram de dor, e se não fosse por cinco ou seis pessoas os segurando, teriam caído.

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