Capítulo Cinquenta e Nove: A Dama de Vermelho

O céu azul, imenso e sem fim, fazia qualquer um duvidar se não estaria de cabeça para baixo, como um vasto oceano suspenso. A luz do sol, quente e dourada, fluía como notas líquidas e brilhantes, concedendo a todos os seres da terra o sopro da vida.

De tempos em tempos, um canto suave de pássaros ressoava nos ares, melodioso e delicado, elevando o ânimo de quem o ouvia.

Naquele momento, Liu Ziyan e seu grupo já haviam se separado do batalhão principal, que recuava para as montanhas, e avançavam pelas terras do condado de Yangcheng. Para evitar problemas desnecessários, Liu Ziyan liderou seus companheiros para eliminar um pequeno destacamento inimigo, vestiram seus uniformes e, com audácia, atravessaram a linha de frente diretamente para a zona ocupada.

Yangcheng era uma região de colinas. Frequentemente, cruzavam bosques densos, e podiam ver córregos de montanha descendo em cascatas das encostas rochosas íngremes, formando quedas d’água de tirar o fôlego.

— Que maravilha! — suspirou Liu Ziyan ao ver as pegadas de inúmeros animais pela floresta. Ao chegar a uma nova região, seu primeiro objetivo era encontrar meios de saciar sua sede de sangue — afinal, nem sempre apareceria alguém que pudesse servir-lhe de alimento exatamente quando a necessidade apertasse.

Ao atingirem o topo de uma montanha, uma brisa morna e suave os envolveu, trazendo um raro bem-estar. Sem esperar ordens de Liu Ziyan, Huang Darin e os outros logo se sentaram, respirando profundamente para recuperar as forças.

— Pelo amor de Deus, agora é que viramos de fato filhos de madrasta: sem suprimento de munição, sem reforço de soldados, nem sequer ração temos. Tudo agora depende só de nós, ah... — lamentou Huang Darin, tragando o cigarro e desabafando sua frustração.

— Por que não falou isso quando estávamos na base? Agora que já estamos aqui, guarde essas lamentações para si — repreendeu Liu Ziyan. Estar separado do batalhão principal, afinal, lhe trazia uma sensação de sossego e autonomia, sem ficar tão preso às regras disciplinares.

Huang Darin soltou outro suspiro, mas não respondeu.

Agora, estavam a mais de quarenta quilômetros da base. Liu Ziyan se pôs de pé e, olhando ao longe para o rumo de onde haviam vindo, seus olhos carregaram uma sombra de tristeza.

Lembrava-se bem de Wu Gui, que pedira com veemência ao comandante e ao comissário político que o deixassem ir também para Yangcheng. Depois de tanto insistir sem resultado, aquele homem vigoroso de quase dois metros de altura acabara por chorar de olhos vermelhos na hora da despedida.

— Rongsheng, traga uma daquelas ânforas de vinho — pediu Liu Ziyan, acenando.

— Sim, irmão Yan — respondeu Rongsheng, apressando-se a tirar uma das duas ânforas que carregava nas costas, entregando-a ao chefe.

Liu Ziyan bateu de leve no lacre vermelho, que voou longe, liberando de imediato um aroma puro de vinho que preencheu o ar e penetrou suavemente no olfato de todos.

O vinho não embriaga, mas o momento sim — este era o presente de Wu Gui, doze ânforas no total, toda sua fortuna. Rongsheng e Zhupi carregavam duas cada um; o restante ficou a cargo de Wu Lingjin e Zhang Lingliang.

Erguendo a cabeça, Liu Ziyan tomou vários goles generosos, deixando que o vinho cristalino escorresse como gotas de chuva pelo ar. Naquele instante, sentia-se tomado de audácia e vigor.

Quem, afinal, ousaria beber comigo e desafiar o mundo? Uma aura de soberania emanava dele, deixando todos ao redor boquiabertos.

— Hahaha... Que prazer! Vamos! — exclamou, segurando a ânfora, soltando uma gargalhada e chamando os demais para descerem a montanha.

— Vamos, sigam o velho Liu — disse Huang Darin, despertando de seus devaneios, apagando o cigarro e apressando-se atrás do grupo.

...

Logo, Liu Ziyan e seus companheiros chegaram a uma aldeia do condado de Yangcheng. O olhar frio e hostil dos moradores fez com que todos se sentissem desconfortáveis.

— Companheiros, não somos soldados traidores, somos do Oitavo Exército! — explicou Huang Darin, aproximando-se de um aldeão e formando o número oito com o polegar e o indicador, tentando se fazer entender.

O aldeão, contudo, não disse uma só palavra. Apenas retornou para casa e trancou bem a porta. Os demais, como se obedecendo a uma ordem silenciosa, também correram para dentro, fechando tudo com estrondo. Em pouco tempo, não havia mais ninguém à vista. O vento soprou, levantando folhas secas pelo chão, que dançavam no ar e iam-se embora, deixando apenas um sentimento de solidão. Huang Darin, de boca aberta e olhos arregalados, ficou parado, pensando: será que uma só frase minha tem esse poder todo?

— Irmão Yan, por que os aldeões... por que eles estão se escondendo de nós? — perguntou Rongsheng, aproximando-se, a testa franzida num oito.

— Pois é, somos do Oitavo Exército — insistiu Zhupi, mordendo um pedaço de nabo, igualmente intrigado —, por que nos evitam como se fôssemos fantasmas?

O olhar de Liu Ziyan percorreu serenamente a aldeia, sem responder. Mas ele já suspeitava que tudo aquilo devia estar relacionado à tal “Fênix de Fogo” de que o Comissário Su falara.

...

Por fim, o grupo de Liu Ziyan abrigou-se num antigo templo do deus da terra, abandonado.

Observando as teias de aranha e a camada de poeira com mais de dois milímetros de espessura, Liu Ziyan suspirou: — Ah, parece que nosso bando de milicianos tem mesmo um destino ligado a templos em ruínas.

Todos assentiram, partilhando o sentimento.

De repente, um zumbido invadiu os ouvidos de Liu Ziyan, como um enxame de abelhas. Uma corrente estranha de energia elétrica brotou do fundo de seu ser, espalhando-se lentamente pelos membros.

Ele sabia: era o prenúncio da sua sede de sangue. Calculou que a cada cinco dias aquela ânsia retornava, o que significava que precisava alimentar-se de sangue pelo menos uma vez nesse intervalo.

— Dantou, organize o pessoal para arrumar tudo, vou dar uma saída.

— Pelo amor de Deus, pra onde você vai? — indagou Huang Darin, mas Liu Ziyan já havia desaparecido.

— Seu grandessíssimo folgado, larga essa bagunça toda pra mim e sai de fininho, sem-vergonha! — resmungou Huang Darin à porta, mas, no fim, conformou-se e pôs-se a coordenar a limpeza do templo, abandonado há sabe-se lá quantos anos.

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A três quilômetros do templo onde a equipe de milicianos se instalara, na mata, Liu Ziyan acabava de se alimentar do sangue fresco de um antílope. Limpou o canto da boca e cavou um buraco para enterrar os restos do animal.

— Se algum líder dos tempos modernos soubesse que matei um saiga, será que teria um ataque de raiva na hora? — murmurou consigo, enquanto cobria o corpo. Ele sabia muito bem que espécie era aquela: atualmente, restavam menos de oitenta exemplares em toda a China, protegidos como tesouros nacionais, a par dos próprios pandas.

Ao terminar, Liu Ziyan tomou uma trilha de terra de volta ao templo. Talvez por já ter se alimentado do sangue de animais várias vezes, seu corpo se habituara — agora, mesmo depois de saciar-se, não sentia mais nenhum mal-estar, nem precisava expor-se à luz da lua.

...

“Vamos, vamos, vamos!” — De súbito, enquanto Liu Ziyan caminhava tranquilamente e assobiava, surgiu à sua frente um grande grupo de cavaleiros armados.

Ergueu o olhar e viu que, à frente, quem liderava... era uma mulher. Ela vestia um traje vermelho intenso e montava um imponente cavalo branco. No pescoço, trazia um pingente de prata em forma de cadeado, que, ao balançar, produzia um som de sino, claro e inconfundível, audível à distância.

A mulher, de silhueta esguia, tinha cabelos negros presos no alto da cabeça, como uma dama de corte antiga, enfeitados por um grampo dourado que reluzia ao sol.

O rosto, coberto por um véu vermelho, deixava expostos apenas os olhos e as sobrancelhas: arcos delicados, e olhos límpidos e brilhantes, de um magnetismo hipnótico, capazes de roubar a alma.

Liu Ziyan ficou paralisado; mesmo sem ver o rosto inteiro, só aqueles olhos eram suficientes para lhe garantir que se tratava de uma beleza rara, digna de tirar o fôlego de um país inteiro.

Quando seus olhares se cruzaram, Liu Ziyan sentiu o coração estremecer. Nunca acreditara em amor à primeira vista, mas, naquele instante, teve de admitir: aquela mulher o fazia tremer, como se uma corrente elétrica o percorresse, deixando-lhe o corpo inteiro em sobressalto.

O som dos cascos foi se aproximando, mas Liu Ziyan permaneceu imóvel, como uma estátua, sem qualquer intenção de se desviar.

A mulher de vermelho franziu as sobrancelhas, surpresa por alguém ousar permanecer em seu caminho.

O cavalo branco, ao comando dela, relinchou e, ao se aproximar de Liu Ziyan, ergueu as patas dianteiras num salto, parando abruptamente.

Montada, ela parecia uma verdadeira heroína, irradiando autoridade e charme, com um olhar altivo de quem desafia o mundo.

Os outros vinte homens desmontaram imediatamente, empunhando suas armas, todas apontadas para Liu Ziyan.

— Ora, vejam só, um colaborador japonês ousando bloquear o caminho da nossa senhorita. Que coragem! — exclamou uma das duas mulheres de verde que surgiram do grupo, encarando Liu Ziyan com frieza. — Diga, por que bloqueia nosso caminho?

Liu Ziyan, porém, nem ouviu; seus olhos estavam fixos na mulher de vermelho, destacando-se como uma rosa florescendo, etérea e distante.

A todos os leitores, agradeço o apoio do irmão “João das Filipinas”. O editor já me avisou: o livro será lançado oficialmente no dia 21. Conto com o apoio de todos vocês!

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