Capítulo Três: A Estranha Pérola

Quando finalmente se acalmou, Liu Zi Yan percebeu que a floresta onde se encontrava era estranhamente singular. Por toda parte havia árvores robustas, sendo a mais fina tão grossa quanto uma mó de moinho. Era difícil imaginar que tais árvores ancestrais ainda pudessem existir nas montanhas próximas da próspera cidade de Ventomar. As copas fechadas bloqueavam o céu azul, impedindo a passagem da luz, como se uma imensa sombrinha afastasse todo o calor do mundo exterior.

O lugar era escuro e sombrio, assustadoramente silencioso, com névoa densa se espalhando ao redor. A poucos metros de distância, tudo se perdia em uma bruma desconhecida. Liu Zi Yan sentou-se e olhou ao redor; não muito longe, um galho seco, coberto de nós salientes, jazia no chão. O pedaço de madeira, grosso como uma garrafa de água mineral e com mais de dois metros de comprimento, serviria perfeitamente como bengala.

Com esforço, ele tentou se arrastar até lá, mas sem querer puxou o machucado no pé, soltando alguns gemidos abafados de dor. Por fim, conseguiu se apoiar no galho e se pôs de pé. Após escolher uma direção no meio do nevoeiro branco que o cercava, Liu Zi Yan começou a caminhar mancando, apoiando-se no improvisado cajado. Seus pés esmagavam as espessas folhas secas, produzindo um “sasa-sasa” nítido, semelhante a alguém mastigando macarrão instantâneo crocante.

O silêncio ao redor era absoluto, e Liu Zi Yan sentia um frio na espinha, como se olhos invisíveis o observassem pelas costas. Volta e meia, lançava olhares rápidos por sobre o ombro, mas tudo o que via era a brancura da névoa, como se o caminho por onde passara tivesse sido engolido por um monstro pálido.

“Ah… ah!”

Duas corvídeas negras voaram de uma árvore, batendo as asas sobre sua cabeça, assustando-o e fazendo seu corpo já tenso estremecer.

“Porra… Será que neste lugar só tem essas malditas corujas e corvos?”, xingou ele, batendo no peito com a mão esquerda para acalmar o coração disparado pelo susto.

“Uuuuh… uuuuh…”

Logo após seu protesto, um som semelhante ao uivo de um lobo ecoou ao longe. Liu Zi Yan, ainda trêmulo, quase caiu de costas.

“Calma aí, amigo, foi brincadeira! Não precisa vir nenhum bicho grande de verdade agora…”

Naquele momento, o pensamento de suicídio lhe parecia distante. Acabara de se dar conta: após tantos anos enfrentando tempestades, seria justo desistir justo agora, no auge da juventude? Não, de jeito nenhum. Sobrevivera até à queda de um penhasco; já se perguntara mais de uma vez se não teria sido uma barata em outra vida, tamanho era o vigor de sua sorte.

Enquanto se perdia nesses devaneios, avistou à frente uma clareira. Chamá-la de clareira era quase um eufemismo, pois ali não crescia uma única árvore, como se o lugar fosse um território proibido onde nada pudesse viver. Mesmo assim, o chão estava coberto por grossas camadas de folhas secas, e a luz continuava bloqueada pelas árvores ao redor, mantendo o ambiente tão escuro quanto a noite.

Liu Zi Yan quis atravessar imediatamente a clareira circular, mas uma cena estranha chamou sua atenção. Ele ficou pálido e, com um grito, caiu sentado no chão, largando o cajado de susto.

No centro da clareira, repousava um caixão de pedra branco, perfeitamente integrado à escuridão ao redor, como se sempre tivesse pertencido àquele lugar. Sua presença parecia abrir as portas do inferno, e uma lufada de vento gelado soprou direto ao coração de Liu Zi Yan.

“Maldição… Quem foi o desgraçado que deixou um caixão desses aqui? Quase me matou do coração!”, esbravejou ele, com a voz trêmula de medo. De fato, um lugar tão lúgubre, com um caixão branco como a neve, era assustador demais.

Depois de recuperar o fôlego, Liu Zi Yan pegou novamente o galho e se levantou.

Era um materialista convicto, seguidor de Marx, e não acreditava de modo algum em fantasmas ou criaturas sobrenaturais.

“Se nem da morte eu tenho mais medo, por que temeria um caixão desses?”

Repetindo essa frase para si, sentiu-se mais calmo e, apoiado no cajado, mancou em direção ao caixão de pedra branco. Porém, quanto mais se aproximava, mais seu coração acelerava, batendo como se uma enxada golpeasse seu peito de dentro para fora.

Por fim, ele parou diante do caixão. Notou que sua superfície não era lisa como um espelho, mas coberta de inúmeros entalhes. Observando de perto, percebeu que os padrões representavam dragões antigos, cheios de vida, como se prestes a saltar da pedra.

Liu Zi Yan não resistiu à curiosidade e estendeu a mão para tocar os relevos. No instante em que seus dedos roçaram a pedra, uma onda de frio extremo percorreu seu corpo, e ele teve a nítida visão de um monstro de presas ensanguentadas prestes a devorá-lo.

“Ah!” Liu Zi Yan estremeceu inteiro, saltando para trás como se tivesse recebido um choque elétrico.

“Respira… respira…” Ele arfava, sem saber quantas vezes já havia sido tomado pelo pânico ali. Olhando para o caixão, murmurou: “Mas que… que coisa sinistra é essa?”

“Parece que algumas superstições não estão totalmente erradas. Melhor não mexer em coisas de mortos.”

Falando sozinho, Liu Zi Yan virou-se devagar, sem deixar de lançar um último olhar ao caixão branco.

“Ué, o que é aquilo?” Ao virar a cabeça, avistou não muito longe um pedestal de pedra semelhante aos antigos castiçais dos palácios imperiais, mas não era um suporte para velas: no topo, repousava uma esfera negra perfeitamente redonda.

Movido pela curiosidade, Liu Zi Yan se aproximou apoiado no galho. O que não sabia era que, no exato momento em que tocara o caixão, dois olhos vermelhos como sangue haviam se aberto de repente dentro da pedra, iluminando todo o interior do caixão com um brilho sinistro.

“Sangue… eu sinto cheiro de sangue… eu quero sangue… hehehe…” Um som rouco e excitado ecoou de dentro do caixão.

Liu Zi Yan chegou diante do pedestal e notou um encaixe circular no topo: ali, a esfera negra se encaixava perfeitamente, deixando boa parte de seu corpo à mostra.

Fitando a esfera, Liu Zi Yan não conseguiu resistir à vontade de tocá-la. No exato instante em que seus dedos estavam prestes a alcançá-la, parou. Depois da experiência com o caixão, sentia-se tenso, com medo de ver outro monstro aterrador.

“Se nem da morte tenho medo, por que temer uma besteira dessas?”

Repetiu para si mesmo, sentindo uma coragem renovada. Tocou a esfera de uma vez só.

“Hum? O que é isso?” Liu Zi Yan arregalou os olhos, estupefato.

Ao contrário do que esperava, não sentiu nenhum frio. Da esfera emanava uma sensação cálida, como a mão afetuosa de uma mãe, envolvendo-o num calor suave que o fazia se sentir completamente confortável. Era uma sensação que jamais experimentara: seu corpo inteiro relaxou, e ele se deixou levar, fechando os olhos e absorvendo aquele conforto como se estivesse sob um sol acolhedor, sendo abençoado pelos céus.

“Ah… ah…”

De repente, o grasnar de um corvo o trouxe de volta à realidade. Liu Zi Yan abriu os olhos e viu uma ave empoleirada sobre o caixão, fitando-o com olhos de um branco luminoso, antes de voar novamente para dentro da mata densa. Liu Zi Yan já não se surpreendia: naquela floresta, parecia haver apenas esses pássaros fúnebres.

“Hã?” Ao lançar um olhar ao redor, Liu Zi Yan piscou várias vezes, incrédulo. Em outros pontos da clareira erguiam-se mais quatro pedestais de pedra, todos dispostos a distâncias perfeitamente regulares, como se tivessem sido meticulosamente planejados. Se pudesse ver do alto, notaria que os cinco pedestais formavam um pentágono, com o caixão branco no centro.

Intrigado, foi examinar cada um dos outros pedestais, descobrindo que todos eram idênticos, exceto pela cor das esferas no topo.

Observando tudo ao redor, Liu Zi Yan pensou: já que essas esferas têm um efeito tão extraordinário, por que não levar uma consigo?

Sem hesitar, fez uma reverência ao caixão branco e disse: “Eu, Liu Zi Yan, não quis perturbar o descanso do senhor.” Voltou-se para uma das esferas e continuou: “Imagino que estas sejam oferendas funerárias do senhor. São realmente especiais, capazes de aquecer o coração. Atrevo-me a pedir uma, pode ser?” Ele acreditava que todas pertenciam àquele que repousava no caixão.

Cessou de falar, e o silêncio voltou a reinar. Após alguns instantes, Liu Zi Yan sorriu: “Não vou abusar, só quero uma. Se não responder, vou considerar que aceitou.” Inclinou-se novamente. “Obrigado, prometo que, quando sair daqui, queimarei muito dinheiro de papel para o senhor, para que possa gastar à vontade no além.”

Dito isso, Liu Zi Yan foi radiante escolher a esfera dourada que mais lhe agradava. Todo o tempo, falava sozinho, buscando uma razão para seu ato egoísta. Não era um santo; ao ver objetos de efeito tão singular, era natural desejar tê-los. No fundo, pensava: de que serve uma esfera dessas a um morto, se pode ajudar um vivo?

Só de imaginar o calor que a esfera proporcionava, Liu Zi Yan quase esquecia a fratura no pé e andava com leveza.

“Hehehe… Estou saindo… estou saindo…”

Um som excitado ressoou dentro do caixão, um som capaz de gelar a espinha de qualquer pessoa comum. Mas Liu Zi Yan, do lado de fora, não ouviu nada; o caixão parecia bloquear qualquer coisa, até mesmo sons imateriais.

Chegando ao pedestal, Liu Zi Yan estendeu a mão. No instante em que tocou a esfera dourada, ondas de calor subiram por seu braço, fazendo-o sentir-se no paraíso.

Fin.