Capítulo Sessenta: O Verdadeiro Motivo

A mulher de vermelho parecia inabalável; seus olhos, límpidos como a água, observavam calmamente Liu Ziyan lá embaixo, sem revelar qualquer emoção. De repente, ela deu um comando suave, apertou duas vezes os flancos do cavalo e partiu cavalgando pela estrada rural distante. Sua silhueta escarlate, os belos cabelos longos, deixavam espaço para infinitas imaginações.

— Matem-no.

Depois de avançar uns dez metros, a voz fria da mulher de vermelho pairou levemente no ar, como a sentença de um deus da morte, pronunciando a sentença final.

— Sim, senhorita.

Uma das mulheres de verde respondeu com respeito; uma adaga apareceu de repente em sua mão, um lampejo prateado cortou o ar, acompanhado de um jorro de sangue vermelho que tingiu o céu. A lâmina da adaga cortou a garganta de Liu Ziyan sem qualquer piedade.

— O quê...?

No instante em que a lâmina cortou sua garganta, Liu Ziyan despertou do torpor em que estivera. Uma forte vertigem tomou-lhe a mente, sua visão escureceu e ele caiu, mole, ao chão.

— Vamos.

A mulher de verde que cortara a garganta de Liu Ziyan lançou-lhe um olhar gélido, fez um gesto e, junto das demais, montou nos cavalos e partiu atrás da mulher de vermelho. Em poucos instantes, desapareceram no fim da estrada, restando apenas a poeira levantada pelos cascos, dispersando-se como névoa.

No meio de uma poça de sangue, Liu Ziyan tinha os olhos arregalados, como um cadáver que não descansava em paz, imóvel e sem vida. De repente, o profundo corte em sua garganta começou a cicatrizar num piscar de olhos; até mesmo o sangue ao redor evaporou como se nunca tivesse existido, substituído por uma pele lisa e intacta.

— Urrgh!

O corpo de Liu Ziyan ergueu-se de súbito, e ele soltou um longo bramido ao céu, um som demoníaco que reverberou entre céu e terra, assustando os pequenos animais da floresta, que fugiram apavorados para seus esconderijos.

Seus olhos brilhavam como lanternas verdes, presas brancas e afiadas reluziam; naquele momento, uma aura poderosa e sinistra, de morto-vivo, emanava dele. Os animais, sentindo tal energia, tremiam em seus abrigos, olhos arregalados de terror.

O bramido durou quase um minuto, até que seus olhos e dentes voltaram ao normal. Liu Ziyan olhou para a poça de sangue no chão, depois para a direção por onde a mulher de vermelho partira, e soltou um riso irônico, repreendendo-se por ter baixado a guarda por causa de uma mulher, deixando-se enfeitiçar de corpo e alma — um erro imperdoável!

Quando tentou seguir novamente em direção ao templo da terra, sentiu uma onda de sede de sangue emergir do fundo do coração.

Liu Ziyan sorriu amargamente; percebeu que precisaria repor o sangue perdido. Com esse pensamento, moveu-se num piscar de olhos, desaparecendo na floresta densa.

...

Quando Liu Ziyan retornou ao templo da terra, já era entardecer. Huang Darén e os demais haviam limpado tudo com tanto zelo que o lugar parecia outro. Antes mesmo de entrar, Liu Ziyan esfregou os sapatos na grama ao lado, por reflexo.

— Cabeça de ovo, muito bom! Aqui está mais limpo que o templo da nossa base.

Chegando diante de Huang Darén, Liu Ziyan não hesitou em elogiá-lo.

— Ora, não precisava nem falar! Eu vim da tropa principal, coordenar a limpeza de um templo caindo aos pedaços é coisa fácil!

Huang Darén ergueu o queixo, orgulhoso, mas logo pareceu se lembrar de algo, lançou um olhar severo para Liu Ziyan:

— Seu grandessíssimo traste, me diga com sinceridade: onde você esteve esta tarde?

— Fui ao banheiro — respondeu Liu Ziyan, impaciente.

— O quê? Fez cocô? Ficou a tarde inteira nisso?

Huang Darén não acreditava nem um pouco; passar a tarde toda nisso, só se tivesse perdido as tripas.

— Claro que não! Só fui dar uma volta para conhecer o terreno, mas acabei entrando num bosque e me perdi. Que azar, viu! — disse Liu Ziyan, fingindo irritação. — Ainda bem que encontrei um camponês cortando lenha; senão, acho que nem teria voltado.

— Conversa fiada! Você só fala lorota!

— Quem é que está mentindo aqui, hein?

Desta vez, Liu Ziyan realmente se irritou; lembrando-se do ataque sofrido, ficou ainda mais frustrado. O comentário de Huang Darén acendeu sua fúria, e num impulso arrancou o uniforme falso e o rasgou em pedaços.

— Vou dormir! — resmungou, entrando no salão, vestiu um casaco preto que Wu Lingjin lhe entregou e deitou-se numa parte confortável do chão.

Huang Darén ficou parado, apenas murmurando:

— Ora, vai se fazer de rogado só porque foi cochilar!

...

Na manhã seguinte, o canto do galo despertou Liu Ziyan e os demais. Espreguiçaram-se e sentaram-se no chão frio.

— Ah... que fome!

Zhupi acariciou o estômago vazio, exclamando em voz alta. Os outros, embora calados, mostravam claramente a mesma fome no rosto.

— Cabeça de ovo, não temos mais mantimentos? — perguntou Liu Ziyan, que não precisava se alimentar como os outros e acabara esquecendo da comida.

— Acabaram ainda no caminho para Yangcheng, não sobrou nada — respondeu Huang Darén, quase se lamentando para um superior. — Ontem todos dormiram de barriga vazia; se não comermos logo, vamos acabar doentes.

Ouvindo isso, Liu Ziyan baixou a cabeça, sentindo-se culpado por não ter pensado nisso.

— Com licença, camaradas, aqui é onde ficam os soldados da Oitava Rota?

Nesse instante, uma senhora de uns cinquenta, sessenta anos apareceu à porta do templo, carregando uma cesta e espiando cautelosamente para dentro.

Liu Ziyan cutucou Huang Darén, indicando que ele deveria conversar com a senhora, já que isso não era seu forte.

Huang Darén entendeu, abriu um sorriso e foi ao encontro dela:

— Sim, sim, senhora, está procurando por nós da Oitava Rota?

— Não, só vim ver vocês.

Aliviada com a confirmação, a senhora entrou, agora confiante, carregando a cesta para dentro do templo.

— Ai, que sofrimento... vocês morando nesse templo tão caído, e ninguém faz nada.

Vendo todos dormindo no chão duro, a senhora ficou tomada de compaixão, seus olhos logo se encheram de lágrimas.

Liu Ziyan sentiu-se tocado. Aquela senhora, vestida com roupas remendadas, o rosto marcado pelas agruras do tempo, exalava uma bondade rara. Seu cuidado era genuíno, sem fingimento.

— Jovem, vocês ainda não tomaram café, não é? Aqui, distribua isto para todos — disse ela, entregando a cesta a Liu Ziyan, sem perceber que ele era o comandante ali.

— M-muito obrigado!

Liu Ziyan levantou o pano que cobria a cesta; um aroma forte de comida encheu o ar.

— Ah, são bolinhos de milho!

Assim que viu a comida, Zhupi gritou e correu para pegar um bolinho amarelo, devorando-o com vontade. Os demais logo se juntaram, atacando a cesta como lobos famintos.

— Ei, calma aí! — Liu Ziyan bateu na cabeça de cada um, acalmando-os. — E a educação? Nem agradecem à senhora?

— Obrigado, senhora! — todos agradeceram em uníssono, sinceros.

— Não foi nada, comam logo — disse a senhora, sorrindo bondosamente, afagando a cabeça de Zhupi, que estava mais perto. — Ai, pobre menino, só pele e osso de tanta fome — disse, deixando escapar algumas lágrimas.

— Senhora, sou mesmo muito infeliz, nunca como até me fartar — Zhupi, sentindo-se acolhido, encostou a cabeça no ombro da senhora.

Liu Ziyan e os demais reviraram os olhos diante da cena.

Depois, todos souberam que a senhora se chamava Wang, e seu filho também era soldado da Oitava Rota. Ficaram sabendo, por ela, que os moradores evitavam o grupo por causa de uma mulher chamada Shangguan Fênix.

Shangguan Fênix era a chefe do Forte Fênix, ou seja, uma líder de bandidos. Mas nunca roubava dos camponeses, só atacava latifundiários cruéis, soldados colaboracionistas e invasores. Tudo que tomava era repartido com o povo, sendo assim, uma espécie de bandida justiceira.

Por isso, o povo de Yangcheng a amava e chamava-a em segredo de Bodisatva da Compaixão, tamanha era sua reputação. Já o grupo de Liu Ziyan, chegando de repente, foi visto como um bando de usurpadores, o que explicava a hostilidade dos moradores.

— Senhora, esse nome “Fênix em Chamas” também pertence a Shangguan Fênix? — perguntou Liu Ziyan.

A senhora assentiu.

— O camarada está certo. Esse é o nome que os soldados colaboracionistas e os invasores deram a ela. Sempre que ouvem “Fênix em Chamas”, eles se borram de medo! — respondeu, sorrindo com doçura.