Capítulo Cinquenta e Cinco: A Assembleia de Celebração

O grande pátio da base era, na verdade, um antigo espaço para apresentações teatrais, legado dos tempos feudais. O palco, construído com tijolos cinzentos de barro, lembrava muito um templo, exceto pelo fato de sua fundação elevar-se cerca de um metro acima do solo. Duas colunas, cada uma com cerca de vinte centímetros de diâmetro, erguiam-se firmes às margens do palco, exibindo inúmeros buracos de cupim, testemunhando os anos de desgaste, e pareciam dois velhos declinantes, emanando uma aura de profunda antiguidade.

Naquele momento, sobre o palco, estava disposta uma mesa. O comandante Yang Jisheng e o comissário político Su Longting sentavam-se com seriedade, enquanto abaixo deles reuniam-se os principais oficiais do Exército de Oito Caminhos, todos de patente equivalente ou superior a comandante de companhia. Sentavam-se com postura correta, atentos ao palco, aguardando que Yang Jisheng e Su Longting tomassem a palavra.

“O que está acontecendo com Liu Ziyan? Todos já esperam por ele há uma hora, e ele ainda não chegou?” Su Longting, visivelmente impaciente, tragou alguns cigarros e reclamou. Em contraste, Yang Jisheng demonstrava grande paciência e tranquilidade, sorvendo seu chá quente de tempos em tempos. Da última vez que levou a xícara à boca, percebeu de relance a figura apressada de Liu Ziyan aproximando-se.

“Ele chegou, Su! O rapaz está vindo.” Disse, engolindo apressadamente o chá.

“Hmpf, ainda bem. Se ele demorasse mais, eu cancelaria até esta cerimônia de celebração.” Resmungou Su Longting, mas era apenas bravata; quando viu Liu Ziyan chegar, não ousou de fato cancelar o evento.

...

“Vejam só, quanta gente!” Liu Ziyan não esperava encontrar ali uma multidão de duzentas pessoas. Rápido, freou seu passo, ajeitou a roupa e exibiu um sorriso radiante enquanto caminhava com calma.

“Droga, Liu! Onde esteve todo esse tempo? Já faz quase uma hora que todos esperam por você!” Wu Gui surgiu de algum lugar, repreendendo-o.

“Eu...”

“Já basta, não diga nada. Venha, vamos logo para o palco.” Wu Gui interrompeu Liu Ziyan e, jogando o braço em seu ombro, conduziu-o até o palco. Liu Ziyan revirou os olhos, mas seguiu.

“Bem, rapaz, você é o primeiro a nos fazer esperar, a mim e ao comissário, por uma hora.” Quando Liu Ziyan chegou diante do palco, Yang Jisheng o saudou com um sorriso.

Ziyan coçou a nuca e soltou, de repente, uma frase em inglês.

“O quê? Mines... Minesweeper?”

“Não, não é minesweeper, é uma expressão estrangeira que significa ‘desculpe’.” Explicou Liu Ziyan.

“Cof, cof... expressão estrangeira?” Yang Jisheng tossiu para disfarçar o embaraço. “Intelectual é intelectual, suba logo.”

Liu Ziyan sorriu suavemente e, com um salto leve, subiu ao palco. Virou-se, olhou diretamente à frente, com as mãos atrás das costas, transmitindo uma energia viril, embora seus olhos delicados, quase femininos, imprimissem um toque de mistério.

Yang Jisheng ergueu-se, olhou para a plateia e declarou em voz alta: “Esta cerimônia pode ser considerada uma celebração pelos feitos de Liu Ziyan, mas também um momento de reflexão.”

“Não era uma cerimônia de celebração? Por que agora é de reflexão?”

“Pois é, vencemos uma grande batalha e ainda assim devemos refletir?”

Assim que Yang Jisheng terminou de falar, a plateia se agitou como água fervente, sem compreender o significado de suas palavras.

“Silêncio, deixem-me concluir.” O rosto de Yang Jisheng tornou-se sério, e embora mantivesse uma aura afável, sua voz carregava uma autoridade imensa. Quando todos se calaram, ele prosseguiu: “Sei que estão curiosos sobre o motivo de esta cerimônia tornar-se um momento de reflexão após uma vitória. O alvo da reflexão não são vocês, mas eu e o comissário Su.”

Ao ouvir isso, a perplexidade aumentou entre os presentes, embora Wu Gui e a distante Tang Feiyan parecessem captar parcialmente o sentido.

No palco, Yang Jisheng e Su Longting dirigiram-se a Liu Ziyan.

“Camarada Liu Ziyan, quanto à suspeita de que seria um agente do Exército Nacionalista, eu e o comissário Su viemos aqui lhe pedir desculpas formalmente.” E, dizendo isso, saudaram-no com a reverência militar de praxe.

Liu Ziyan estremeceu; naquele instante, sentiu uma onda de emoção varrer-lhe o peito, dissipando de imediato todas as mágoas acumuladas desde sua chegada à base.

“Ufa...”

Liu Ziyan retribuiu o gesto, elevando o braço em um movimento simples, porém carregado de peso. Não foi algo deliberado, mas instintivo, pois naquela situação até mesmo quem desconhece a reverência militar se veria compelido a fazê-la.

Tudo se passou em silêncio; entre homens, um pedido de desculpas é simples, dispensando palavras excessivas.

Os oficiais do Exército de Oito Caminhos ficaram boquiabertos, e ao mesmo tempo invejaram Liu Ziyan. Na base, apenas eles saudavam o comandante e o comissário, nunca o contrário.

Logo, Yang Jisheng e Su Longting baixaram a mão direita. Su Longting voltou a seu lugar, enquanto Yang Jisheng permaneceu à frente do palco, encarando a plateia e dizendo calmamente: “Camaradas, eu e o comissário Su pedimos desculpas a Liu Ziyan porque, inicialmente, suspeitamos que ele fosse um infiltrado do Exército Nacionalista, enviando pessoas para vigiá-lo. Mas, após esta batalha, percebemos que nossa suspeita era infundada. O camarada Liu Ziyan possui uma posição política firme e um profundo patriotismo; esse é o tipo de soldado de que o Exército de Oito Caminhos precisa, de que a China, invadida pelo fascismo japonês, precisa.”

“Em relação ao camarada Liu Ziyan, enquanto comandantes supremos da 128ª Divisão, eu e o comissário Su devemos refletir profundamente, para melhor servir ao partido e ao país, e pedimos a todos que nos supervisionem.”

As palavras de Yang Jisheng eram sinceras, vindas do coração, e ressoaram entre todos. Ele prosseguiu: “Se não fosse pelo camarada Liu Ziyan e pela camarada Tang Feiyan, que descobriram o plano de Kameda Ichiro e rapidamente nos alertaram, a base teria sido destruída ontem à noite. Por isso, ambos merecem a mais alta condecoração.”

“Bravo, bravo, bravo!” Assim que Yang Jisheng terminou de falar, uma salva de palmas ensurdecedora irrompeu, todos olhando para Liu Ziyan com admiração, até mesmo Xie Cicatriz não pôde deixar de apreciar o momento.

Wu Gui quase chorou de emoção, gritando: “Droga, finalmente... finalmente limpei meu nome!” Como se tivesse sido ele o suspeito injustamente, e não Liu Ziyan.

No entanto, o verdadeiro alvo da reabilitação, Liu Ziyan, mostrava-se furioso, com as sobrancelhas cerradas.

“Maldição, os grandalhões ainda não chegaram!” Liu Ziyan praguejou por dentro.

“Rapaz, venha aqui!”

Naquele instante, Yang Jisheng acenou para ele, indicando que se aproximasse.

“Agora, vamos ouvir algumas palavras do camarada Liu Ziyan.” Uma nova onda de aplausos calorosos ecoou.

“Rapaz, estou pensando em nomear você como comandante de companhia. Mostre seu valor.” Yang Jisheng sorriu enigmaticamente para Liu Ziyan, murmurou baixinho e voltou à mesa, sorvendo seu chá quente e deixando o palco para Liu Ziyan.

“Comandante de companhia? Transformar meu grupo de milicianos em uma companhia regular?” Liu Ziyan sentiu-se extasiado; nada seria mais emocionante do que ver seus irmãos integrando a tropa principal.

À medida que os aplausos cessavam, Liu Ziyan deu dois passos à frente, limpou a garganta e disse: “Já que me pediram para falar, direi algumas palavras.”

“Por ter conseguido uma honra tão grande, devo agradecer especialmente ao comandante Yang e ao comissário Su pela orientação, aos meus irmãos pela lealdade, ao povo, à... à... à 128ª Divisão, e finalmente ao nosso grande líder...” Uma sequência de agradecimentos, digna de um discurso apressado.

“Puf!” Com essas palavras, Yang Jisheng cuspiu o chá recém-sorvido. O rosto de Su Longting alternava entre pálido e rubro; os oficiais do Exército de Oito Caminhos pareciam prestes a vomitar algo.

“Sem vergonha, absolutamente sem vergonha! Só porque ganhou uma medalha, já quer se associar ao líder! Maldito!”

Todos olharam para Liu Ziyan com desprezo.

“Silêncio, silêncio, ainda não terminei!” Liu Ziyan ergueu a mão para pedir calma, quase como um juiz imponente com seu martelo.

Mas a plateia seguia tumultuada, sem se acalmar.

“Droga, eu disse: silêncio!” Nesse instante, um rugido trovejante saiu da boca de Liu Ziyan, ecoando como um rugido de leão, reverberando nos ouvidos de todos. Por um momento, sentiram a alma estremecer, fecharam a boca involuntariamente e olharam para Liu Ziyan, incrédulos. “Assustador, um rugido terrível.”

“O poder de intimidação desse rapaz é mesmo extraordinário!”

Yang Jisheng e Su Longting não puderam evitar um leve tremor, trocando olhares e comunicando-se com os olhos. Naquele momento, lembraram-se do olhar ameaçador de Liu Ziyan, que os fazia estremecer por dentro.

“Droga, Liu... Liu, seu desgraçado, quase me matou de susto!” Wu Gui bateu no peito, tentando acalmar o coração disparado pelo susto.

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