Capítulo Sessenta e Dois: O Pomar de Pêssegos nas Montanhas

Depois de muito esforço, finalmente a Montanha Amarela surgiu diante dos olhos de Liu Ziyan e seus três companheiros.

A Montanha Amarela não era apenas uma montanha, mas sim um conjunto de picos que se agrupavam, e o topo, oculto entre as elevações, era impossível de ser completamente avistado. Ao redor, penhascos íngremes se erguiam, onde várias águias majestosas voavam, seus olhares afiados sondando o solo em busca de presas, como radares naturais.

As árvores altas e viçosas cobriam a montanha como um manto verde. Apenas admirando-a ao pé da montanha, já se sentia a imponência e grandeza desse lugar, levando Liu Ziyan a suspirar admirado diante da engenhosidade da natureza. Isso também lhe esclareceu uma questão: por que, mesmo sabendo da localização do Refúgio da Fênix, os soldados japoneses jamais conseguiram tomá-lo? Provavelmente porque o refúgio ficava no topo da Montanha Amarela, aproveitando toda a vantagem do terreno—fácil de defender e difícil de atacar. Depois de várias tentativas fracassadas, os japoneses devem ter desistido.

— Irmão Yan, aqui tem um caminho, acho que leva para cima — disse Pele de Porco, mastigando uma cenoura enquanto apontava para uma trilha estreita à frente.

— Se há um caminho, vamos segui-lo — respondeu Liu Ziyan, tomando a dianteira. Ele já havia observado o entorno e sabia que aquela era a única opção, não importando o que encontrassem adiante. Wu Lingjin e Zhang Lingliang o seguiram imediatamente.

— ...Oh...

Pele de Porco respondeu baixinho e apressou-se a acompanhá-los.

A trilha serpenteava montanha acima e, para a surpresa de Liu Ziyan, durante todo o percurso era possível sentir um suave aroma de flores. A fragrância parecia mãos delicadas e femininas, massageando seus corpos com uma suavidade quase mágica.

Após cerca de uma hora de subida, finalmente alcançaram o topo. O que viram fez com que duvidassem de seus próprios olhos.

Cânticos de pássaros, flores perfumadas, águas cristalinas, pavilhões nas rochas!

No auge da Montanha Amarela, havia um imenso lago, alimentado incessantemente por córregos que desciam entre as pedras, trazendo vida e frescor. No centro do lago verde-esmeralda, erguia-se um pequeno pavilhão de bambu, envolto por uma névoa suave que emergia da superfície, adornando-o como se fosse a morada de um ser celestial, alheio ao mundo dos mortais.

Ao redor do lago, extensos bosques de bordos e bambus verdejantes escondiam parcialmente uma construção feita inteiramente de bambu, revelando apenas um delicado contorno e despertando a curiosidade sobre sua verdadeira forma.

— Que... que lugar lindo, maravilhoso! — exclamou Pele de Porco, boquiaberto, deixando a cenoura cair de suas mãos e sumir na relva densa.

Wu Lingjin e Zhang Lingliang também ficaram atônitos diante daquele cenário onírico. Naquele momento, pareciam menos vilões e mais meninos inocentes, surpreendidos pela beleza do mundo lá fora.

— O paraíso descrito por Tao Yuanming não seria mais belo que isto! — murmurou Liu Ziyan, sem conseguir conter a admiração. Havia montanhas e águas, folhas e o canto de insetos, além de aves melodiosas. Era um mundo à parte, completamente isolado do caos que reinava lá fora — um verdadeiro paraíso na Terra.

— Irmão Yan, o que é esse paraíso? — perguntou Pele de Porco, confuso.

— É uma expressão de elogio; um lugar maravilhoso pode ser chamado de paraíso — explicou Liu Ziyan, de bom humor.

— Ah, entendi... Paraíso, paraíso, paraíso... — repetia Pele de Porco, animado por ter aprendido uma palavra nova, gritando-a para o vale abaixo. O eco devolveu seu grito, multiplicando-o, como se muitos Pele de Porco respondessem juntos.

Nesse momento, sons rápidos e secos cortaram o ar. De repente, surgiram da mata mais de dez homens armados, cercando Liu Ziyan e seus companheiros com armas apontadas para cada parte de seus corpos.

Wu Lingjin e Zhang Lingliang imediatamente se colocaram na frente e atrás de Liu Ziyan, dispostos a usar seus corpos como escudo para proteger o irmão mais velho.

— Quem ousa invadir o Refúgio da Fênix? — bradou uma voz feminina.

Duas figuras vestidas de verde avançaram por entre os homens, de mãos para trás e rostos inexpressivos, exalando um gelo mortal.

— Somos do Exército da Oitava Rota! — declarou Liu Ziyan, afastando calmamente Wu Lingjin e Zhang Lingliang e erguendo a elegante faca de arremesso. Postou-se à frente, erguido e destemido.

— É... é você... — quando as duas mulheres de verde reconheceram o rosto de Liu Ziyan, seus olhos se arregalaram de espanto, recuando dois ou três passos, pálidas de medo.

O semblante de Liu Ziyan também mudou. Uma daquelas mulheres fora quem, no dia anterior, cortara sua garganta com uma adaga; assim, a enigmática Fênix de Fogo só podia ser a mulher de vermelho que encontrara. Não se permitiu pensar muito—sabia que jamais poderia admitir que era aquele homem do dia anterior.

— Sou o comandante máximo do Exército da Oitava Rota no Templo da Terra e vim aqui buscar o que nos pertence — respondeu Liu Ziyan, impassível.

As duas mulheres trocaram olhares e, cautelosas, se aproximaram.

— Você... é gente ou é fantasma? — perguntou, amedrontada, a que lhe cortara a garganta.

— Ora, claro que sou gente — Liu Ziyan fingiu ignorância, franzindo a testa, como se não compreendesse. — Qual o problema?

Ao ouvir que ele era humano e, sobretudo, que não parecia reconhecê-las, as duas suspiraram aliviadas, embora ainda desconfiadas. A que estava mais próxima insistiu:

— Onde esteve ontem à tarde?

— Ontem à tarde? Estive o tempo todo no Templo da Terra.

Ao ouvir isso, finalmente relaxaram, convencidas de que não era o mesmo homem do dia anterior. Afinal, aquele golpe de faca fora fatal; se alguém sobrevivesse, seria mesmo coisa de outro mundo.

— Que coisa, encontrar alguém tão parecido! — murmurou a outra.

Liu Ziyan sorria por dentro, aliviado.

— Venham, nossa senhora já os aguarda há muito — disse uma das mulheres.

Após o breve susto, os rostos das duas voltaram a uma frieza imperturbável. Recuperaram a faca das mãos de Liu Ziyan e tomaram a dianteira, conduzindo o grupo.

Liu Ziyan seguiu-as com um leve sorriso, as mãos nos bolsos, caminhando com o desdém elegante de um jovem senhor despreocupado.

— Irmão Yan, ontem à tarde você não foi ao mato e se perdeu? Por que disse que ficou o tempo todo no templo? — cochichou Pele de Porco, aproximando-se de Liu Ziyan.

Liu Ziyan sentiu uma onda de irritação — esse Pele de Porco não sabia ficar quieto.

— Não é da sua conta. Se falar de novo, eu arranco tua língua! — rosnou Liu Ziyan, lançando-lhe um olhar ameaçador.

Sentindo a força no olhar do companheiro, Pele de Porco calou-se imediatamente.

— Aconteceu algo? — As duas mulheres de verde à frente pararam e se viraram.

— Nada, é um assunto interno do nosso Exército da Oitava Rota — respondeu Liu Ziyan.

— É isso, assunto nosso, vocês não têm que se meter — reforçou Pele de Porco, erguendo o peito.

— Humpf, lembrem-se: aqui é o Refúgio da Fênix. Quem causar problemas, seja do Exército da Oitava Rota ou não, não terá mais chance de falar — ameaçou uma das mulheres, fria e impiedosa, antes de seguir adiante.

Diante da ameaça, Pele de Porco estremeceu.

— Fique atrás de mim e não abra mais a boca — advertiu Liu Ziyan, lançando-lhe um olhar. Não era pelo medo das mulheres, mas sim porque temia que o companheiro voltasse a tocar no assunto do dia anterior.

...

Logo chegaram a um pavilhão de bambu de pelo menos duzentos metros quadrados.

— Esperem aqui — ordenou uma das mulheres, estendendo a mão para impedir Liu Ziyan de avançar, antes de ambas entrarem na construção para reportar sua chegada.

Aquela casa era justamente a que haviam vislumbrado ao chegar ao topo, feita inteiramente de bambu. Sobre a porta principal, uma placa exibia, em grandes caracteres negros, as palavras “Pavilhão da Fênix”. Os traços vigorosos, embora delicados, denunciavam a autoria feminina.

Diante da porta, duas fileiras de homens robustos e sombrios lançavam olhares ameaçadores ao grupo, como se guardassem um ódio ancestral.

Ao cruzar tais olhares, Pele de Porco encolheu-se atrás de Liu Ziyan, sentindo-se protegido por Wu Lingjin e Zhang Lingliang.

Pouco depois, uma das mulheres de verde retornou e, com um gesto, convidou-os a entrar.

O coração de Liu Ziyan acelerou — lá dentro estava a mulher cujo olhar o enfeitiçara. Reprimiu a emoção, pôs as mãos nas costas e seguiu com calma a guia até o interior do Pavilhão da Fênix.