Capítulo Trinta e Cinco: Primeira Companhia da Lâmina Afiada

Liu Zi Yan pousou as mãos nos ombros deles, uma de cada vez, e falou calmamente: “Não se apresse em reclamar, olhe para o que tem nas mãos: um autêntico rifle Mauser. Com isso, quem vai ousar dizer que somos apenas milicianos?” Ele já havia mudado de ideia; ao invés de satisfazer o paladar por um instante, era mais sensato garantir que cada irmão tivesse uma arma. Isso era muito mais prático.

A frase surtira efeito imediato. Ao olhar para os rifles em suas mãos, Huang Da Ren e seus dois companheiros não conseguiram esconder a empolgação. Sopram para tirar a poeira e, com as mangas, poliram cuidadosamente o corpo da arma, demonstrando um carinho sem igual.

O estômago de Pigskin roncou alto, fazendo-o desviar o olhar para o pátio, onde o Segundo Pelotão devorava carne e tomava sopa freneticamente. Ele engoliu em seco, incapaz de conter o desejo.

“Se está com fome, vá comer”, sugeriu Liu Zi Yan.

Pigskin virou-se, franzindo a testa: “Irmão Yan, eu até queria comer, mas você não trocou nossa panela de sopa de carne de javali com eles?”

Liu Zi Yan levantou a mão e deu um tapa na cabeça de Pigskin, repreendendo-o: “Seu tolo, a sopa é deles, mas a carne ainda é nossa!”

Com o canto do olho, viu um soldado do Segundo Pelotão mordendo uma perna de javali e não pôde evitar um xingamento: “Maldição! Aquele soldado está comendo carne! Não fiquem aí parados—vamos, recuperem a carne para mim!”

Só depois de um bom tempo Pigskin, Rong Sheng e Huang Da Ren voltaram a si, gritando para que os outros irmãos fossem buscar a carne.

Logo depois, soldados do Quarto, Quinto e Sexto Pelotão chegaram também. Seguindo o exemplo do Segundo Pelotão, entregaram cinco rifles Mauser cada um, conforme as regras de Liu Zi Yan. No início, sentiram-se prejudicados por terem desperdiçado cinco armas, mas, ao provarem a deliciosa sopa de carne de javali, qualquer ressentimento desapareceu. Se Liu Zi Yan tivesse pedido dez rifles, provavelmente teriam concordado sem hesitar.

O pátio ficou cada vez mais lotado, impossível contar o número de presentes, tornando-se realmente um lugar de grande movimento. Para evitar que algum pelotão se sentisse lesado, Liu Zi Yan, astuto como um comerciante, foi cozinhando panelas e panelas de sopa com os ossos de javali, até que, no final, a água mal ficava turva. Tudo feito com tamanha discrição que ninguém percebeu que era sempre o mesmo lote de ossos.

A estratégia funcionou perfeitamente: a sopa era abundante, ninguém reclamava. O Segundo Pelotão, satisfeito, sentou-se num canto do pátio, acariciando suas barrigas cheias de sopa, desfrutando o sol e murmurando: “Há muito não me sentia assim tão cheio, hic!” E ainda arrotaram de satisfação.

Ao ver os soldados com as barrigas inchadas como sapos, Liu Zi Yan riu descaradamente pelas costas.

Subitamente, uma sequência de passos apressados ecoou, e um grupo de soldados do Exército da Oitava Rota, usando uniformes cinzentos, entrou pelo portão. Eram cerca de vinte, liderados por um homem robusto com uma cicatriz profunda na face esquerda, parecendo uma centopeia assentada ali, provocando arrepios em quem o via.

Durante todo o percurso, seu semblante era frio, como se todos lhe devessem dezenas de moedas. Ao vê-lo, Huang Da Ren, que comia carne, tremeu e ficou paralisado.

“Dantou, de que pelotão são?” Liu Zi Yan, percebendo o comportamento estranho de Huang Da Ren, perguntou curioso.

“Do Primeiro Pelotão; Da Ren já foi desse pelotão.” Rong Sheng respondeu por Huang Da Ren, que permanecia imóvel como uma estátua. Apontando para o homem à frente, Rong Sheng explicou: “Ele é o comandante, todos o chamam de Xie Cicatriz por causa da marca no rosto.”

“Ah, então é o antigo pelotão de Dantou”, murmurou Liu Zi Yan, entendendo a reação de Huang Da Ren.

“O Primeiro Pelotão é o mais combativo; em cada ataque são os primeiros a avançar. Dizem que o comandante Xie está coberto de cicatrizes; aquela no rosto veio de uma luta de baionetas contra os japoneses”, continuou Rong Sheng, engolindo mais carne de javali. “Por se arriscarem tanto, tornaram-se o orgulho do batalhão, sempre citados como exemplo pelo comandante. Mas acabaram ficando muito arrogantes…”

“Não precisava nem dizer; dá para ver. Andam de cabeça erguida, olhando os outros apenas de canto de olho. São uns esnobes”, interrompeu Liu Zi Yan, e olhando para Rong Sheng perguntou: “Dantou foi expulso por Xie Cicatriz?”

Rong Sheng assentiu: “Sim, como comandante do pelotão, ele é o mais arrogante; não tolera nenhum fraco na equipe, então achou um pretexto para mandar Da Ren para os milicianos.”

“Poxa, ontem disseram que era decisão do comando, que foi por causa do Dantou, e eu achava que tinha sido coisa do comandante ou do comissário”, xingou Liu Zi Yan, e gritou para todos os milicianos: “De agora em diante, ninguém diga ‘comando’. Quem disser, leva um tapa! Entenderam?”

Os milicianos, comendo carne, assentiram e gravaram bem a advertência.

O grito de Liu Zi Yan atraiu o olhar errante de Xie Cicatriz, fixando-se nos milicianos. Mas logo desviou para a carne de javali sobre as tábuas, ordenando aos seus: “Tragam toda essa carne de javali para o nosso pelotão!”

Seus homens obedeceram, prontos para agir, mas o Segundo Pelotão, representado por Zhu Guotao, interveio:

“Xie Cicatriz, esse javali foi caçado pelos milicianos! Tirar a carne sem permissão não está certo.”

“Pois é, se quer sopa e carne, tem que trocar armas, como nós fizemos.”

Os demais comandantes apoiaram, evidenciando que Xie Cicatriz não era bem-quisto.

Ele, contudo, ignorou as críticas, passando seu olhar frio por cada comandante: “Somos o pelotão de choque, a tropa de elite do 128º Regimento. No combate contra os japoneses, estamos sempre à frente. Se algum de vocês garantir que, na próxima batalha, irá superar nosso pelotão, eu saio daqui sem levar nada. Alguém se habilita?”

Todos os comandantes resmungaram, virando o rosto, sem responder, porém pensando: “Quem não quer ser o primeiro contra os japoneses? Mas os soldados rápidos sempre acabam no seu pelotão, que injustiça!”

Na entrada, Yang Jisheng e Su Longting já estavam posicionados, sempre ordenando que outros soldados os encobrissem, de modo que não foram notados pelo pessoal do pátio.

“Esse Xie Cicatriz é imprudente. Mesmo que seu pelotão mereça a carne, foi o miliciano que capturou o javali. Tomar à força prejudica a unidade do batalhão e, sem união, viramos pó. Se os japoneses vierem, como resistiremos juntos?”, indignou-se Su Longting, fumando com raiva, contido por Yang Jisheng, que o impediu de entrar e repreender Xie Cicatriz.

“Calma, nosso objetivo aqui é observar aquele Liu Zi Yan. Não esqueça disso”, disse Yang Jisheng, dando um tapinha no ombro do amigo, e olhando para Xie Cicatriz acrescentou: “Na verdade, penso que Xie Cicatriz tem razão. Deveríamos criar uma regra: a equipe mais meritória recebe benefícios especiais, assim todos se motivam e, no campo de batalha, enxergam os japoneses como um banquete de carne suculenta.”

Su Longting, ao ouvir, refletiu e admitiu que fazia sentido, acalmando-se.

“Vamos ficar quietos e observar como Liu Zi Yan vai lidar com isso”, sugeriu Yang Jisheng, tranquilizando Su Longting.

Su Longting, agora sereno, assentiu.

No pátio, Xie Cicatriz olhou ao redor com arrogância. Como ninguém respondeu, esboçou um sorriso frio.

“Muito bem, como não há objeção, então ninguém discorda”, declarou, virando-se para seus homens: “Vamos, tragam a carne de javali para o pelotão, hoje teremos um banquete.”

“Sim, comandante!” responderam os soldados, prontos para executar a ordem.

“Espere!”

Um grito rouco explodiu no pátio, como uma bomba, deixando os ouvidos zunindo. Todos olharam e viram um homem de meia-idade, quase totalmente calvo, de olhos pequenos, segurando um cachimbo e saindo lentamente do grupo dos milicianos. Foi ele quem gritou.

“Esse Dantou... hein, não está nada mal”, pensou Liu Zi Yan, surpreso. Pelas palavras de Rong Sheng e Pigskin, sabia que Xie Cicatriz sempre humilhava Huang Da Dantou, que aceitava calado. Desta vez, porém, Huang Da Dantou ousou enfrentar Xie Cicatriz, o que agradou muito Liu Zi Yan.

“Ha! Quem diria, Huang Cabeça! Como está no pelotão dos milicianos? Se não se acostumou, não tem problema, é melhor que ficar no meu pelotão, onde no campo de batalha seria deixado para trás e alvo de zombaria. E agora, vem dizer que não concorda que eu leve a carne de javali?”

Ao ver que era Huang Da Ren, Xie Cicatriz ficou surpreso, mas logo riu alto, claramente não o respeitando.

“Essa carne de javali é patrimônio dos milicianos, só pode ser levada com permissão do nosso comandante”, respondeu Huang Da Ren, em voz baixa, mas firme, embora nervoso.

“Seu comandante? Quem é? Mande-o aparecer”, Xie Cicatriz achou graça; todos os demais pelotões já tinham cedido, e um comandante de milicianos queria barrar sua ordem? Absurdo.

Diante da arrogância de Xie Cicatriz, Huang Da Ren sentiu as pernas vacilarem. Nesse momento, sentiu alguém lhe bater levemente no ombro. Ao virar-se, viu Liu Zi Yan atrás de si.

“Dantou.”

“Deixe isso comigo. Eu cuido de tudo”, disse Liu Zi Yan, sorrindo para ele.

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