Capítulo Sessenta e Oito: Uma Mudança Súbita

— Você não me trouxe aqui só para eu admirar este cavalo de raça, trouxe? — indagou Liu Ziyan, com as mãos enfiadas nos bolsos, desprendido e irreverente.

— Claro que não — respondeu Shangguan Fênix, lançando-lhe um olhar indiferente. Ela cruzou as mãos nas costas e se aproximou lentamente do curral, o olhar encantador fixo no cavalo negro. — A condição para vencer a segunda prova é que um de vocês consiga montar no dorso do Vento Negro.

— O quê? Montar a cavalo? Isso é tão difícil assim? Quando criança, eu vivia puxando o grande búfalo do vizinho para dar umas voltas escondido — disse Pele de Porco, batendo no peito, e então virou-se para Liu Ziyan, confiante: — Não se preocupe, irmão Yan, se você não conseguir, eu vou. Aquele búfalo enorme eu domava fácil, não vai ser esse cavalo que vai me assustar.

— Pois bem, já que está tão confiante, não serei eu, como líder, a cortar seu ânimo. Vá lá, mostre do que é capaz. Se você vencer esta prova, ao voltar, ganhará uma cesta cheia de cenouras — prometeu Liu Ziyan.

— Sério mesmo? Você tem que cumprir, irmão Yan, não vai me enganar. O Zero Quilo e o Zero Grama podem ser testemunhas.

— Quem enganar é... — Liu Ziyan mostrou quatro dedos, gesto conhecido por significar tartaruga covarde.

Um riso leve escapou de Shangguan Fênix ao ver a cena. Seu riso soou como sinos de prata, melodioso, como o canto de um rouxinol saindo do vale, encantando a todos.

— Então ela sabe rir! — Liu Ziyan ficou encantado, observando Fênix, e correspondeu com um sorriso cúmplice.

Sentindo o olhar dele, Shangguan Fênix logo retomou a expressão fria, sua presença exalando uma arrogância imperial.

— Ai, voltou ao jeito habitual — suspirou Liu Ziyan, balançando a cabeça levemente.

— Haha... Irmão Yan, confio em você! — chamou Pele de Porco, despertando Liu Ziyan de seus devaneios. Ele então avançou com passos largos em direção ao curral circular cercado por tábuas, sua postura era decidida, quase impressionante.

Liu Ziyan permaneceu atento, pronto para agir caso algo saísse do controle. Se percebesse qualquer perigo, não hesitaria em salvar Pele de Porco. No íntimo, não pôde deixar de rir do amigo: "Ora, um búfalo não se compara a um cavalo, ainda mais um de linhagem nobre como o Vento Negro, comparável aos mustangues das grandes estepes. Sem uma força de espírito tremenda, dificilmente se consegue sequer chegar perto, quanto mais montar."

Mas Liu Ziyan subestimava o Vento Negro. Se Shangguan Fênix o escolheu para a segunda prova, seria apenas por ser difícil montar nele? Certamente não.

— Caramba, que cerca alta! — Pele de Porco penou para escalar, e ao pular, caiu de mau jeito, rolando pelo chão.

Tentando disfarçar, ele riu amarelo para Liu Ziyan e se levantou. Nesse momento, o Vento Negro, que pastava a dez metros dali, lançou-lhe um olhar gélido e, num piscar de olhos, disparou feito um raio escuro contra ele.

A imponência do animal era esmagadora, e a feroz aura que exalava imobilizou totalmente Pele de Porco.

— Mãe... mamãezinha! — gritou ele, de olhos fechados, tomado pelo pânico.

A súbita reviravolta não só assustou Pele de Porco, que clamava pela mãe de olhos cerrados, mas também deixou Liu Ziyan, Wu Zero Quilo e Zhang Zero Grama espantados. Aquele cavalo parecia mais uma fera selvagem!

— Vapt! — Liu Ziyan reagiu rapidamente, cruzou a distância em poucos passos, agarrou Pele de Porco pelos ombros e o puxou para fora do curral.

— Riiiiin... — O corpo de Pele de Porco mal havia saído do curral quando o Vento Negro chegou, relinchando alto e empinando, as patas dianteiras golpeando o ar com força, emanando uma autoridade assustadora. Diante de Liu Ziyan e Pele de Porco, o animal parecia uma montanha, sua sombra engolindo os dois por completo.

— É... é aterrorizante... isso ainda é um cavalo? — Pele de Porco recuou vários passos, tremendo, suando frio. Um bicho daqueles incutir-lhe medo na alma era algo inconcebível.

— Hum, Vento Negro é o rei dos cavalos de sangue nobre, trazido pelo antigo chefe da vila do Oeste. Só reconhece o líder poderoso. Quem ousar se aproximar, vira comida de casco — disse Estrela de Prata, olhando friamente para os rapazes. — Já tivemos cinco guerreiros capazes de erguer mil quilos tentando domá-lo, todos morreram sob suas patas. Um deles chegou a montar, mas foi lançado ao chão e pisoteado até a morte.

— O quê? Este cavalo já matou cinco fortões? — Pele de Porco empalideceu, lembrando do que acabara de fazer, tomado por um medo tardio e sentindo-se ingênuo e tolo.

Wu Zero Quilo e Zhang Zero Grama também arregalaram os olhos, apavorados diante de Vento Negro. A imagem do animal, naquele instante, ficou ainda mais sinistra em suas mentes.

Diante da reação dos três, Estrela de Prata pareceu satisfeita e continuou: — É melhor desistirem da segunda prova. A senhorita não quer mais ninguém morrendo de graça sob as patas do Vento Negro... O quê? Isso... isso é impossível!

Enquanto falava, o rosto de Estrela de Prata ficou lívido de espanto, como se ondas revoltas invadissem um lago sereno.

Ao lado do curral, Liu Ziyan segurava um punhado de capim e o oferecia ao Vento Negro. O animal, que antes era pura fúria, agora se mostrava dócil, comendo da sua mão e, de vez em quando, relinchando contente, demonstrando afeição.

Shangguan Fênix também ficou estupefata, seus belos olhos fixos, incrédulos, em Liu Ziyan.

— O cavalo... Irmão Yan... eles... — Pele de Porco estava tão chocado que mal conseguia falar. O Vento Negro, que há pouco parecia um demônio do inferno, agora se comportava como um animal domesticado diante de Liu Ziyan, difícil de acreditar.

— Hehe... então seu nome é Vento Negro? — Liu Ziyan acariciou a cabeça do animal, conversando como se fosse gente.

Surpreendentemente, Vento Negro respondeu com relinchos, pulando de alegria e esfregando a cabeça carinhosamente na mão de Liu Ziyan, como se ele fosse alguém da própria família.

— Que grande cavalo, que grande cavalo! — Liu Ziyan gargalhou e, com um salto, montou no Vento Negro.

— Você drogou o Vento Negro, seu canalha? Como ele pode estar assim tão manso? — protestou Estrela de Prata, correndo até a cerca e apontando para ele.

— Manso? — Liu Ziyan achou graça, deu uns tapinhas no pescoço do animal e disse: — Vento Negro, mostre a ela quem manda aqui.

Mal as palavras saíram, os olhos do cavalo se encheram de fúria. Parecia abrir-se o portão do inferno, e uma onda de frio ameaçador se espalhou pelo ambiente.

— Riiiiin! — Com um relincho longo, Vento Negro saltou por cima da cerca e avançou sobre Estrela de Prata como um tigre.

— Ah! — Estrela de Prata caiu de costas no chão, apavorada. O focinho do animal parou a centímetros de seu rosto, e ela sentiu o bafo quente e o olhar gélido que emanava dos olhos dele.

— Liu Ziyan, mande-o parar! — gritou Shangguan Fênix, alarmada, as sobrancelhas franzidas de preocupação. O Vento Negro parecia prestes a esmagar Estrela de Prata sob as patas.

Liu Ziyan também ficou atônito com a fúria assassina do cavalo, que parecia um animal demoníaco.

— Vento Negro, pare! — gritou ele. Dois feixes verdes brilharam em seus olhos e uma força poderosa atingiu o cavalo como uma tempestade.

— Riiiiin! — O animal obedeceu imediatamente, e as patas dianteiras, que desciam para esmagar a cabeça de Estrela de Prata, se abriram lateralmente.

— Boom! — As patas caíram dos dois lados da cabeça da jovem, levantando uma nuvem de poeira e fazendo o coração de todos estremecer. Quando a poeira baixou, viram que os cascos estavam a poucos centímetros da cabeça dela. Ninguém duvidava de que, se tivessem caído de verdade, ela teria morrido ali mesmo. Foi um encontro direto com a morte.

Todos na vila Fênix, assim como Liu Ziyan e seus amigos, suaram frio. Estrela de Prata, então, estava pálida como cera, assustada como nunca.

Vento Negro, então, virou-se e troteou até Liu Ziyan, esfregando o focinho em seu corpo, como se pedisse aprovação. Nos olhos do animal já não havia sinal de agressividade, apenas docilidade, deixando Liu Ziyan sem saber se ria ou chorava.