Capítulo trinta e oito: O tanque de pedra (1)

Shi Gang tem vinte e três anos este ano. É alto e, embora um tanto magro, possui um físico extremamente vigoroso. Tem um rosto quadrado com uma tonalidade avermelhada sob a pele escura, sobrancelhas grossas e olhos grandes.

Sua personalidade é introspectiva; é um homem de poucas palavras.

No Vale Shaogua, Shi Gang tem a mesma idade que Liu Digua e Li Yuzhu. Quando cursavam o ensino fundamental, os três eram colegas de classe. Shi Gang não gostava de estudar, preferia a caça. Após concluir o ensino fundamental, abandonou os estudos e começou a acompanhar seu pai, Shi Zhuzi, nas incursões de caça pelo vale.

Shi Zhuzi nunca frequentara a escola um único dia sequer. Não compreendia os ditados dos antigos sobre "o tesouro escondido nos livros" ou "o sucesso acadêmico que conduz a cargos oficiais" e, naturalmente, não dava a mínima importância à educação formal. Quando Shi Gang propôs parar de estudar, ele sorriu e perguntou:

— O que foi, filho? Já se cansou dos livros?

Shi Gang assentiu em silêncio.

Shi Zhuzi deu uma palmada em seu ombro com sua mão larga e disse com grande entusiasmo:

— Ótimo, então não estude mais! Filho, a partir de amanhã, você pegará o arpão e virá comigo para a montanha caçar.

Assim, aos catorze anos, Shi Gang tornou-se um jovem caçador destemido. Todos os dias, ele seguia seu pai, orgulhoso e determinado, para caçar no vale.

Como diz o ditado:
"Para a batalha, os irmãos; para o combate, pai e filho."

Desde que passou a ter o filho como ajudante, Shi Zhuzi caçava com a força de um tigre alado. A dupla, um com a espingarda às costas e o outro com o arpão no ombro, percorria as cadeias de montanhas ondulantes do vale, fazendo com que faisões, lebres, raposas, gamos, corças, martas, lobos, javalis e antílopes fugissem em pânico por todos os lados...

Com o passar do tempo e a mudança das estações, sob a orientação do pai, as habilidades de caça de Shi Gang tornaram-se cada vez mais refinadas.

Ao longo dos anos, ele não apenas desenvolveu um corpo robusto e ágil, capaz de atravessar encostas íngremes como se caminhasse em terreno plano e de correr a ponto de alcançar uma lebre em disparada, como também aprimorou uma pontaria precisa, na qual cada disparo atingia o alvo. Além disso, dominou a técnica especial do "arpão voador mortal": em um raio de cinquenta passos, ao avistar a presa, o arpão lançado de sua mão atingia, quase invariavelmente, os pontos vitais do animal.

Por isso, admiro profundamente o irmão Shi Gang.

Sempre que leio "À Margem da Água", penso comigo mesmo: se o irmão Gang tivesse nascido oitocentos anos antes, talvez o centésimo oitavo herói do Monte Liang não fosse "Cão de Pelo Dourado" Duan Jingzhu, mas sim "Arpão Voador Mortal" Shi Gang.

Hoje, Shi Gang saiu para caçar sozinho.

Seu pai, Shi Zhuzi, não veio; foi até a vila de Wangjia vender peles de animais para comprar mantimentos e itens de caça, como chumbo, cartuchos e pólvora.

Após o café da manhã, Shi Gang prendeu a cartucheira na cintura, colocou a espingarda às costas e dirigiu-se ao vale.

Aquela espingarda fora obtida pelo avô de Shi Gang há quarenta anos, em troca de uma pele de leopardo intacta. Era de fabricação russa, de disparo único, permitindo a recarga. As munições eram preparadas uma a uma em grandes cartuchos antes da caça. A quantidade de pólvora e o tipo de projétil — chumbo fino ou esfera de aço única — eram determinados conforme a necessidade:

Se o objetivo fosse um alcance maior e mais potência, carregava-se mais pólvora; caso contrário, menos. Se fosse caçar bandos de aves, usava-se munição com chumbo fino — ao disparar contra o alvo, com um estrondo, três a cinco, ou até mais de uma dezena de aves que pousavam nas árvores, caíam instantaneamente. Se fosse caçar animais terrestres, usava-se a esfera de aço única — após mirar, com um disparo seco, a lebre ou o lobo tombava de imediato.

Já que mencionei isso, gostaria de fazer uma breve pausa para falar sobre o avô de Shi Gang.

O avô de Shi Gang não tinha um nome verdadeiro, era chamado apenas de Shi, o Ancião, e era natural da província de Heilongjiang.

Em sua juventude, Shi, o Ancião, foi um caçador excepcional, alto e de porte atlético. Na região de Pequeno Khingan, ele chegou a capturar vivo três javalis e, com as próprias mãos, matou um leopardo... Mais tarde, mudou-se com a família para Liaoxi, estabelecendo-se no Vale Shaogua, onde continuou a caçar para viver até falecer em 1968.

Terminada a história do avô, voltemos a Shi Gang.

Com a espingarda às costas e sem o arpão, ele caminhava sozinho pelas montanhas do vale em busca de presas.

Enquanto vagava, ouviu de repente os gritos de socorro de Tang Jincai. Tomado por um sobressalto, correu velozmente em sua direção. A cerca de uma distância de uma flechada, Shi Gang viu que Jincai estava sendo imobilizada por Dabaoya; ela corria perigo de vida! Percebendo a gravidade da situação e temendo que ela fosse estrangulada, Shi Gang não hesitou e disparou contra a cabeça de Dabaoya...