Capítulo vinte e um: Malan e seus entes queridos (1)

Com o término das cerimônias fúnebres, os vizinhos voltaram para suas casas. O tio mais velho, a tia mais velha, a segunda tia e a tia caçula de Tang Jincai permaneceram na casa da família por dois dias, com semblantes carregados de pesar, antes de partirem também, um a um, com os olhos marejados.

Apenas a avó e o tio caçula de Jincai ainda não haviam ido embora. Durante esses dois dias, o tio cuidou do rebanho de ovelhas da família, enquanto a avó permanecia em prantos, fazendo companhia a Jincai, Yincai, Yucai e Ma Lanhua.

Ma Lanhua não comia há três dias. Estava visivelmente abatida, deitada na cama como se estivesse doente. Seus cabelos, antes negros e lustrosos, agora estavam revoltos e desgrenhados. Com o olhar vago, encarava as vigas do teto, sem proferir uma palavra.

Jincai, Yincai e Yucai, vestindo o luto, permaneciam sentadas na cama em silêncio. Seus olhos estavam inchados de tanto chorar, seus rostos carregavam a marca da dor e as faces estavam sulcadas por lágrimas. Os cabelos, sem serem penteados há dias, estavam eriçados, assemelhando-se a galinhas chocadeiras.

A avó de Jincai, uma senhora alta de sessenta e sete anos e pés pequenos, esforçou-se para manter a compostura e sentou-se à cabeceira de Ma Lanhua, aconselhando-a com voz melancólica:

— Minha filha, ouça a sua mãe. Não se deixe levar por esses pensamentos! Eu sei que o seu coração está em frangalhos, sei que sente falta de Tieniu e que a dor é imensa. Mas você não pode continuar assim! Veja como você ficou, sem comer nem beber, definhando dia após dia. Meu coração se parte ao vê-la desse jeito... Mesmo que não pense em si mesma, pense nas suas três filhas; você precisa se fortalecer e se alimentar. Se algo acontecer com você, esta família estará fadada ao fim.

Não se sabe se foram as palavras da mãe ou se Ma Lanhua finalmente encontrou forças, mas, naquele momento, ela cerrou os dentes, sentou-se na cama e disse com a voz rouca:

— Mãe, a senhora tem razão. Não pensarei mais em Tieniu, não adianta... Por mais que eu o queira de volta, ele não retornará. Pelas minhas filhas, preciso continuar vivendo.

A avó e o tio caçula de Jincai ficaram por mais um dia. No quinto dia, Jincai, contendo as lágrimas, disse ao tio:

— Tio, pode voltar para casa. A equipe de produção ainda espera que o senhor conduza a carroça. A partir de hoje, eu mesma levarei as ovelhas para pastar todos os dias.

Assim, o tio de Jincai partiu, levando a avó. Ao se despedirem, Ma Lanhua, Jincai, Yincai e Yucai acompanharam-nos com pesar, relutantes em vê-los partir. A avó e o tio insistiam repetidamente:

— Não precisam nos acompanhar mais, podem parar por aqui.

Ma Lanhua parou e, com a voz embargada, disse:

— Mãe, vá com cuidado!

Jincai completou:

— Vovó, vá com cuidado!

Yincai repetiu:

— Vovó, vá com cuidado!

E Yucai acrescentou:

— Vovó, vá com cuidado! Seus pés são tão pequenos...