Capítulo Vinte: Tang Tieniu e os conterrâneos

No dia seguinte, após o café da manhã e o habitual cigarro, Tang Tieniu saiu de casa sorridente, conduzindo seu rebanho de ovelhas.

Quando o velho Tang partiu, Ma Lanhua jamais poderia imaginar que ele sairia caminhando e retornaria sem vida.

Chegando a este ponto, não gostaria de continuar — pois, em poucos instantes, o infortúnio ocorreria: não algo trivial, mas uma tragédia fatal. Contudo, se eu não prosseguir, a história de "Tang Sancai" não teria como chegar ao fim. Deixá-la suspensa aqui seria impróprio e, além disso, seria um desrespeito aos leitores dedicados. De qualquer modo, o fato já aconteceu; omiti-lo não mudaria o destino. Sendo assim, armarei-me de coragem e continuarei:

Tang Tieniu levou as ovelhas para o vale, deixando que pastassem ao longo da encosta. Com uma garrafa de água a tiracolo, uma cesta e uma enxada, ele percorria a montanha à procura de ervas medicinais. Sem perceber, chegou à meia encosta.

Em meio ao matagal sobre um precipício, encontrou uma planta de violeta-silvestre. O velho Tang ficou radiante. Antes, ele não a conhecia; ou melhor, não sabia que aquela planta possuía propriedades curativas. Só descobrira dias atrás, quando encontrou o "Rei dos Remédios", Li Yuanzhi, na montanha. Na ocasião, Li estava justamente colhendo uma daquelas violetas. Quando Tang perguntou o motivo, Li explicou com um sorriso que se tratava de uma erva medicinal de sabor amargo e natureza fria, capaz de limpar o calor, desintoxicar e tratar picadas de serpentes.

Ao avistar a planta, Tang Tieniu largou a cesta e começou a cavar com a enxada. Mal havia dado algumas golpes quando ouviu o som de ovelhas se enfrentando abaixo. Assustado, olhou para baixo e viu dois grandes carneiros lutando furiosamente, o som das cabeçadas ecoando pela montanha. Como diz o ditado: "Quando dois tigres lutam, um deles certamente se fere". Na verdade, o embate entre carneiros também é extremamente perigoso.

Não se engane com a natureza dócil dos carneiros, que com seus balidos suaves parecem transbordar ternura; quando são acometidos por uma "fúria ovina", eles não recuam até que o impacto seja inevitável. Existem duas formas de luta entre carneiros: a "luta contida", onde ambos mantêm as cabeças pressionadas uma contra a outra até que um ceda; e a "luta bruta", onde os animais se afastam, baixam a cabeça e colidem simultaneamente. A cada colisão, afastam-se uma distância maior, aumentando a força do impacto, até que um deles termine com a cabeça ensanguentada e caia inerte.

Ao ver os dois carneiros em uma "luta bruta", Tang Tieniu, entre a aflição e a preocupação, largou a enxada e correu montanha abaixo. Inesperadamente, tropeçou na alça da própria cesta, lançou-se para frente e despencou do precipício.

Tang Tieniu caiu de cabeça. Com um grito lancinante, seu crânio atingiu uma pedra e, instantaneamente, afundou.

O corpo de Tang Tieniu foi trazido para casa pelo caçador Shi Zhuzi e seu filho, Shi Gang. Quando o velho Tang caiu, pai e filho passavam pelo local, armados com uma espingarda e um forcado de aço, a caminho de caçar no vale. Ao ouvirem o grito, Shi Zhuzi empalideceu e exclamou: "Algo terrível aconteceu!". Shi Gang, também transtornado, respondeu: "Pai, vamos ver rápido!".

Ao encontrarem Tang Tieniu, ele jazia estendido entre pedras e ervas daninhas, já sem vida. Jatos de sangue vivo escorriam de sua cabeça, ouvidos, narinas e cantos da boca, brilhando intensamente sob a luz do sol. Shi Zhuzi ficou paralisado por um momento, depois se ajoelhou e, limpando o sangue do rosto do amigo, soluçou: "Irmão Tieniu, acorde! Por favor, acorde...". Shi Zhuzi, cinco anos mais velho, era seu irmão de juramento e companheiro de toda a vida; o vínculo entre eles era mais profundo que o de sangue. Shi Gang, dominado pela dor, também se ajoelhou e chorou: "Tio, tio, não nos deixe!".

Quando pai e filho, com os rostos banhados em lágrimas, trouxeram o corpo de Tang Tieniu em uma maca improvisada, Ma Lanhua desmaiou. Ao recobrar a consciência, ela se uniu a Jincai, Yincai e Yucai em um pranto coletivo, um som desolador que partia o coração.

Os vizinhos, ao ouvirem o choro, acorreram em massa. Os primeiros foram Wang Poluo, Liu Xinzhi, Xiaolan, Dakuang e Qianzi; logo depois, o "Rei dos Remédios" Li Yuanzhi e sua família, seguidos por Liu Zongwang e seus filhos, e por fim, Shi Yingtao, Yang Xiugu, a Sra. Shi Ma e o velho Liu Qingshan, caminhando com sua bengala. Todos estavam mergulhados em uma tristeza profunda. Especialmente Xiaolan, Lingzhi, Yingtao e Tudou, que, ao verem Jincai em desespero, choravam copiosamente. A cena era comovente o suficiente para abalar os céus e a terra.

Sob a coordenação do ancião Liu Qingshan, os preparativos para o funeral começaram. Li Yuanzhi, Shi Zhuzi, Liu Zongwang e Wang Poluo montaram a tenda funerária; os filhos de Liu foram avisar os parentes; as mulheres costuraram a mortalha; e Shi Gang foi buscar o carpinteiro Lu Shuangjiang.

Lu Shuangjiang, de sessenta e dois anos, e seu filho Lu Jinji, de quarenta e quatro, ambos habilidosos marceneiros, trabalharam incansavelmente na confecção do caixão. Na manhã seguinte, Tang Tieniu, vestido com roupas novas e com a cabeça enfaixada, foi colocado no caixão pintado de um vermelho vivo. Entre os lamentos desesperados dos entes queridos, foi levado ao vale norte e enterrado na encosta oposta ao túmulo de seus pais.

No vasto cosmos, existem inúmeras estrelas; quando uma delas cai como um meteoro, chamamos de queda. Na vasta terra, existem inúmeros seres humanos; quando alguém perde a vida, os vivos chamam de morte, falecimento, parada cardíaca ou, de forma contida, dizem apenas que a pessoa "se foi".

Assim, Tang Tieniu "se foi". De agora em diante, Ma Lanhua, Tang Jincai, Tang Yincai e Tang Yucai nunca mais veriam seu sorriso.

Tenho uma idade próxima à de Tang Jincai e, por consideração, eu o chamava de tio. Aqui, digo do fundo do coração: Tio Tang, descanse em paz.