Capítulo trinta e sete: Tang Jincai (3)

Neste ano, Tang Jincai tinha dezoito anos, Tang Yincai, treze, Tang Yucai, oito, e Tang Kuxia, três.

Hoje é domingo. Yincai não tem aula e está em casa brincando com Yucai e cuidando de Kuxia.

Tang Jincai foi à montanha pastorear as ovelhas.

As flores silvestres da montanha estão em pleno florescimento. Vermelhas, amarelas, rosas, brancas, roxas, azuis... uma infinidade de cores, em moitas e campos, todas banhadas pela luz radiante da primavera.

A brisa morna da montanha sopra suavemente, espalhando a fragrância das flores por toda a encosta, perfumando o ar.

Nesse momento, enquanto cuida das ovelhas, Tang Jincai encontra-se profundamente imersa na beleza da paisagem, naquele cenário onde a primavera atinge o seu auge, superando em esplendor qualquer glória da capital.

Jincai completou dezoito anos. Nos últimos anos, entre ventos e chuvas, tornou-se uma bela jovem:

Sua estatura é alta e esguia, com curvas femininas já bem definidas no busto; sua cintura fina, quadris na medida certa e pernas retas e longas compõem um conjunto gracioso e harmonioso. Não importa o ângulo, suas linhas são belas e cativantes, um deleite constante para os olhos. Além disso, sua pele, mesmo exposta ao sol e ao vento, não escurece; permanece clara, lisa e delicada. No rosto oval e alvo, as sobrancelhas são finamente arqueadas e os grandes olhos, envoltos em cílios densos, brilham como águas límpidas de outono. Seus cabelos negros, trançados em duas tranças grossas e longas, balançam de um lado para o outro nas costas, cheios de vitalidade.

No céu azul, algumas nuvens brancas flutuam.

Na encosta verdejante, as ovelhas pastam tranquilamente.

Tang Jincai, enquanto vigia o rebanho, aproveita para cavar ervas medicinais.

Nas montanhas ondulantes ao redor do vale de Shaoguagou, crescem inúmeras variedades de plantas medicinais.

Como essas ervas possuem características distintas, suas estações de maturação também variam. Por isso, seja na primavera, verão, outono ou inverno, é possível encontrar ervas prontas para a colheita na montanha em qualquer época.

Um antigo ditado diz: "Quem se aproxima do cinabre, torna-se vermelho".

Tang Jincai e Li Lingzhi são grandes amigas. Lingzhi é filha do "Rei da Medicina" Li Yuanzhi e, desde cedo, sob sua influência, aprendeu a identificar muitas ervas. Jincai, frequentando a casa de Li, aprendeu muito apenas de observar.

Agora, é primavera.

Na região montanhosa de Liaoxi, as ervas que podem ser colhidas incluem:

Polygonatum, Salvia miltiorrhiza, Cimicifuga, Polygala, Sanguisorba, Sophora flavescens, Bupleurum, Platycodon, Scutellaria, Lithospermum, Gelsemium, Prunella vulgaris, Açafrão...

Hoje, para conseguir colher mais ervas, Tang Jincai levou o rebanho propositalmente ao vale grande. Ali, a vegetação é densa e rica, permitindo encontrar ervas maduras a cada passo.

Jincai tem boa saúde, é forte e trabalha com rapidez. Em menos tempo do que se leva para uma refeição, já tinha meio cesto cheio de ervas. Quando estava concentrada cavando uma raiz de Salvia miltiorrhiza, ouviu alguém chamar atrás de si:

— Moça, jovem moça, colhendo ervas?

Jincai levou um susto.

Ela parou a enxada rapidamente e, ao virar-se, viu um homem de cerca de cinquenta anos, com aparência desleixada, vestindo roupas de pano preto puídas. Ele estava a uns dez passos de distância, sorrindo para ela de forma sinistra, revelando dois dentes incisivos grandes e amarelados.

Jincai recuperou a compostura, mediu-o com o olhar e perguntou:

— Quem é você?

— Hehe, sou apenas um viajante — respondeu o homem de dentes salientes com um riso astuto, perguntando em seguida: — Moça, você está aqui colhendo ervas sozinha?

— Sim — respondeu Jincai, sem hesitar.

O sorriso do homem alargou-se ainda mais, quase chegando às orelhas. Ele perguntou de novo:

— De quem são essas ovelhas? Por que não vejo o pastor?

Jincai disse:

— São as ovelhas da minha família, eu mesma estou cuidando delas.

O homem de dentes salientes escancarou a boca ao máximo. — Ah, que maravilha! — exclamou com um riso malicioso, lançando-se imediatamente em direção a Jincai.

Jincai ficou aterrorizada:

— Você... o que você quer fazer?

— Eu quero você! — disse o homem sem qualquer pudor, avançando como um lobo faminto para agarrá-la.

Jincai estava apavorada. Largou a enxada e correu em direção à encosta.

O homem de dentes salientes perseguia-a, ameaçando:

— Pare! Se correr, eu acabo com você!

Jincai não ousou parar. Sabendo do perigo, correu ainda mais depressa, gritando:

— Socorro! Tem um bandido, socorro!

Tang Jincai corria e gritava, enquanto o homem a perseguia de perto.

Jincai tinha bom preparo físico e estava acostumada a correr pelas encostas íngremes. Se continuasse assim, o resultado seria incerto. No entanto, ao correr, ela descuidou-se e pisou em uma moita de grama escorregadia. Seus pés perderam a estabilidade e ela tombou, rolando pela encosta.

O homem aproveitou a chance para alcançá-la e imobilizá-la. Virou-a de frente para si e, enquanto tentava forçar o cinto das calças dela, dizia ofegante:

— Não... não tente resistir! Renda-se logo! Se não, eu te mato!

— Nem pense nisso! — exclamou Jincai, furiosa, golpeando o rosto do homem com as unhas.

O homem soltou um grito de dor, enfurecido pelo contra-ataque. Vendo Jincai lutar desesperadamente, ele montou sobre ela e, com ferocidade, apertou o pescoço da jovem com suas mãos negras e ásperas.

O pescoço de Jincai, alvo e delicado, foi comprimido pelas mãos brutas do homem, e sua respiração cessou instantaneamente. Com o rosto avermelhado e a visão turva, sentiu um aperto insuportável no peito, como se fosse explodir. Seus olhos começaram a saltar, sua consciência vacilou e o céu azul acima parecia distanciar-se cada vez mais...

Jincai estava à beira da morte.

Justo naquele momento crítico, um disparo ecoou. O homem soltou um grito agonizante, tombou e rolou pela encosta abaixo.

Jincai estava salva.

Recuperando o fôlego, ela respirava ofegante... Aos poucos, sua visão clareou e ela viu novamente a luz da primavera e o céu azul. Ainda trêmula, levantou-se e olhou ao redor, avistando alguém segurando uma espingarda negra, aproximando-se rapidamente com passos firmes.

Jincai olhou com atenção e viu que era Shigang.