Capítulo Dois — Tang Touro de Ferro (1)

O início da história “Três Cores da Dinastia Tang” se passa no ano de 1974, no final de junho do calendário lunar.

Era pleno verão, o calor sufocante dos dias mais quentes. No vale de Melão Amargo, não apenas as pessoas reclamavam do calor; até as cigarras escondidas nas grandes árvores de álamo gritavam incansavelmente:

“Está quente! Está quente! Muito quente...”

Era meio-dia.

O sol brilhava intensamente, lançando sua luz branca e ardente sobre a terra. As folhas dos salgueiros estavam murchas pelo calor, as dos álamos enroladas. Todas as plantas pareciam desanimadas, como se tivessem adoecido de repente... Até os pinheiros robustos na encosta, com suas agulhas verde-escuras, brilhavam sob o sol, como se estivessem prestes a derreter. Alguns galhos quebrados exibiam cortes brancos, dos quais escorria uma resina quente.

A resina transparente, amarela e pegajosa, brilhava como lágrimas de cera, pingando sem parar, queimando a pele dos esquilos, que corriam e saltavam entre os pinheiros para escapar. Algumas formigas apressadas, ignorando o perigo, eram engolidas pela resina quente e imediatamente perdiam a vida — talvez, após mil anos, elas e a resina se tornassem preciosas peças de “arte em âmbar”.

Na terra, os pequenos animais com pernas ou asas fugiam debaixo do sol escaldante e se escondiam em suas tocas ou ninhos para se refrescarem.

No leito do rio, os peixinhos sofriam, suspensos na água quente, sem ter onde fugir ou se esconder, suportando o calor. Ainda mais triste era a situação dos girinos recém-nascidos, amontoados nos pequenos poços ao lado do rio, lutando pela sobrevivência à beira da morte.

A água dos poços estava cada vez mais quente e escassa, e assim os girinos ficavam cada vez mais numerosos, mais apertados, mais escuros, alguns já quase sem vida.

A lama úmida nas bordas dos poços secava rapidamente sob o sol intenso — com o vapor se dissipando, a superfície da terra começava a rachar, formando linhas nítidas como mapas, cada vez mais secas e fragmentadas em grandes e pequenos blocos. Esses pedaços de lama, incapazes de suportar o calor, encolhiam e se curvavam.

O canto das cigarras se tornava ainda mais inquieto:

“Está quente! Está quente! Muito quente...”

O céu parecia em chamas. Não havia sequer uma brisa. Apenas o calor sufocante...

“Que tempo é esse? Está quente demais!” resmungou Tang Boiadeiro, tirando o chapéu de palha para usar como leque.

Naquele momento, Tang Boiadeiro estava pastoreando ovelhas na encosta.

Ele tinha quarenta anos, rosto magro e escuro, sem camisa, vestindo calças pretas de tecido caseiro, com as barras já enroladas até os joelhos.

Apesar disso, estava todo suado de tanto calor.

Sentado à sombra de uma amoreira, usava o chapéu de palha para se abanar. Depois de alguns golpes, percebeu que o vento era quente e não refrescava nada. Jogou o chapéu ao lado.

Ao seu lado estavam um chicote, uma pequena enxada, um cesto, uma garrafa de água e uma camisa preta.

O chicote era para o pastoreio — não para bater nas ovelhas, mas para dar comandos:

Sempre que Tang Boiadeiro fazia o chicote estalar, as ovelhas entendiam suas intenções: um estalo era ordem para avançar; dois estalos, para parar; três, para retornar ao redil.

A enxada era para cavar ervas medicinais.

Além de pastorear, Tang Boiadeiro tinha outros ofícios: colhia ervas, cogumelos, cortava ramos, juntava capim, cavava raízes de plantas medicinais.

No vale de Melão Amargo, além da família do “Rei das Ervas” Li Yuan, ninguém conhecia mais plantas medicinais do que Tang Boiadeiro. Ele sabia identificar desde a abóbora selvagem, a raiz de cebola-do-mato, a barba do velho, a erva de folha dupla, até o gengibre-do-mato e o mamão-bravo, além de saber distinguir o escutelária, o yuan, o cogumelo Lingzhi e o cordyceps.

O cesto, naquele momento, estava cheio de raízes e folhas de ervas medicinais vermelhas, amarelas, brancas e pretas, já ocupando mais da metade do espaço.

Tang Boiadeiro não sabia trançar cestos.

Aquele cesto foi feito por Wang Cesto, a filha mais velha de Wang Grande Cesto.

Wang Cesto era amiga de Jin Cai, a filha mais velha de Tang Boiadeiro. O cesto tinha sido um presente secreto de Wang Cesto para a família Tang. Mas Tang Boiadeiro não gostava de aproveitar-se dos outros. Ele pediu à esposa Ma Lan Hua para dar cinquenta centavos a Wang Cesto, como pagamento. Wang Cesto recusou, rindo e fugindo. Sem alternativa, no dia seguinte, Tang Boiadeiro cortou um feixe de ramos e, discretamente, deixou-os no quintal da família Wang.

A garrafa era militar, oval, de alumínio, pintada de verde, com tampa rosqueada e alça. Originalmente, a alça era verde, agora já amarelada; a pintura, danificada pelas batidas, deixava manchas brancas no verde, como as feridas na cabeça de Da Tuozi, irmão de Er Tuozi.

Apesar de tudo, aquela garrafa era um “tesouro de família” para Tang Boiadeiro, pois ela fora trazida do campo de batalha da Coreia por seu pai, vinte e três anos atrás.

Seu pai se chamava Tang Sheng, conhecido como “Tang Coxo” — durante a Guerra da Coreia, perdeu uma perna devido ao bombardeio de um avião americano. O ferimento infeccionou e ele morreu. Por isso, Tang Boiadeiro odiava aviões americanos. Sempre que via um avião sobrevoando o vale de Melão Amargo, gritava como uma criança:

“Vai, avião chinês! Avião americano, vai pro banheiro!”

Tang Boiadeiro tinha uma voz excepcional, treinada ao pastorear ovelhas.

Sua voz era tão potente que, ao gritar, ecoava pelo vale, ressoava nas montanhas, superando em muito o volume dos alto-falantes da aldeia durante as campanhas políticas...

Deixemos as digressões de lado.

Tang Boiadeiro largou o chapéu, pegou a camisa preta para enxugar o suor do rosto e do corpo.

Depois, deixou a camisa e pegou a garrafa, abriu a tampa e bebeu água.

Ele queria beber bastante, mas a água acabou após dois goles. Não saciou a sede. Irritado, fechou a garrafa e a jogou de lado.

Abandonada, a garrafa ficou ressentida e fez birra como criança: rolou colina abaixo, deslizando sobre a grama, até parar na trilha lá embaixo — como Tang Boiadeiro quando era menino, brincando de deslizar no gelo.

Tang Boiadeiro riu.

Viu a garrafa deslizar cada vez mais rápido, cada vez mais longe... até parar na trilha ao pé da colina.

Nesse momento, viu sua filha mais velha, Tang Jin Cai, subir rapidamente pelo caminho.

Jin Cai chegou à garrafa, abaixou-se e a pegou.