Capítulo Um Vale dos Melões

O que eu chamo de “Três Cores de Tang” refere-se a pessoas, não a cavalos. Para ser claro, “Três Cores de Tang” é o nome coletivo das três irmãs da família Tang: Tang Jincai, Tang Yincai e Tang Yucai.

Na região oeste de Liao, havia uma pequena aldeia quase desconhecida chamada Vale do Melão. Este vale ficava ao norte do meu vilarejo natal, Vale da Pedra de Mó, separados por uma cordilheira. Por isso, os moradores do meu vilarejo costumavam chamar o Vale do Melão de “Além da Serra”.

Quando as pessoas do Vale da Pedra de Mó queriam ir ao Vale do Melão — por exemplo, para pedir sementes de melão — ou quando os do Vale do Melão vinham até nosso vilarejo — talvez para pedir mudas de berinjela —, todos atravessavam a trilha da montanha no lado oeste da Rocha do Ninho dos Andorinhões.

Essa trilha, na verdade, era apenas um canal de areia branca escavado pela chuva, sem nenhuma vegetação, sinuoso como intestinos de carneiro, que subia e descia serpenteando pelo ponto mais baixo do cume da Serra Grande, indo do Vale da Pedra de Mó até alcançar o Vale do Melão.

O Vale do Melão era cercado de montanhas por todos os lados. Como o nome sugere, sua forma lembrava um grande melão. Ali, as terras aráveis eram poucas, não havia grandes extensões, apenas alguns terrenos em encostas espalhados ao redor do sopé ou pelas meias-encostas das montanhas. Vistos de longe, pareciam as manchas carecas na cabeça de um sujeito chamado “Dois Carecas”. A escassez de terras cultiváveis refletia-se na pouca quantidade de moradores; desde tempos imemoriais até hoje, nunca houve mais que cinco famílias: os Shi, os Liu, os Li, os Wang e os Tang.

A família Shi morava na ponta do “melão”, sendo o chefe Shi Pilar. Ele era realmente o sustentáculo da casa: tinha a mãe idosa Shi Ma, a esposa Yang Xiugu, o filho Shi Jarro e a filha Shi Cereja. Não possuíam terras e viviam da caça. Por isso, perdizes, coelhos, raposas, corças, lobos e carneiros selvagens, ao verem Shi Pilar, logo tratavam de se esconder — temendo cruzar com o cano do fuzil. Apenas algumas corças, as chamadas “corças tolas”, não fugiam.

Os Liu viviam na metade superior do “melão”, liderados pelo velho Liu Montanha Azul, junto com o filho Liu Zongwang e quatro netos: Abóbora, Berinjela, Batata Doce e Batata. Viviam da agricultura. As “manchas carecas” nas encostas eram obra deles.

Os Li residiam no meio do “melão”, com o patriarca Li Yuanzi e sua esposa Huang Qin, acompanhados dos sete filhos: Mu Xiang, Zi Cao, Dan Shen, Yu Zhu, Bai He, Fu Zi e Ling Zhi. Sobreviviam da coleta de ervas medicinais. Não havia planta medicinal naquelas montanhas que Li Yuanzi não conhecesse. Por isso, era apelidado de “Rei das Ervas”.

O “Rei das Ervas” Li Yuanzi, além de conhecer profundamente as plantas, também entendia um pouco de medicina. Às vezes, acreditava ser descendente direto de Li Shizhen; noutras, pensava ter alguma remota ligação de sangue com o lendário Shennong.

Os Wang moravam na metade inferior do “melão”. O chefe Wang Cesto e sua esposa Liu Ramo Novo tinham um filho e duas filhas: Cesto Grande, Cestinha e Peneira. Viviam da arte de trançar cestos e balaios. Os inúmeros arbustos de acácia e vimes que cresciam ao redor da aldeia eram fontes inesgotáveis para seu ofício.

Na extremidade aguda do “melão” moravam os Tang, chefiados por Tang Touro de Ferro, casado com Ma Flor de Lã. O casal tinha três filhas: Jincai, Yincai e Yucai. Sobreviviam da criação de ovelhas. Nos declives do Vale do Melão, as ovelhas brancas, que pareciam flutuar como nuvens quando o vento soprava a relva, pertenciam todas à família Tang.

O Vale do Melão era como um “Éden” isolado do mundo. Ali, os costumes eram puros, ninguém pegava o que não era seu, ninguém trancava as portas à noite. O único senão era o atraso econômico e a falta de bens materiais.

Quando o mundo já entrava na era da eletricidade, ali ainda se usavam lamparinas de óleo de linhaça. Mesmo quando o primeiro satélite artificial chinês cruzou o espaço ao som da música “O Leste é Vermelho”, as noites do vale ainda eram iluminadas por tremeluzentes lamparinas…