Capítulo vinte e sete: Batata Liu e toda a família

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A casa de Liu Batata tinha três grandes cômodos principais, construídos muitos anos antes, quando seu avô, Liu Montanha Verde, se estabelecera na Ravina do Pepino. Mais tarde, o pai de Batata, Liu Prosperidade Ancestral, casou-se com sua mãe e, numa sucessão barulhenta de nascimentos, teve um bando de filhos. Como a casa já não comportava todos, construíram também três pequenos cômodos anexos no lado leste.

Hoje, os cômodos anexos continuavam intactos, mas a mãe de Batata já havia partido deste mundo fazia muito tempo.

Ela morreu ao dar à luz Batata, vítima de uma doença pós-parto. Fazendo as contas, já se haviam passado dezesseis anos.

Como a casa da família Dourado Colorido, o quintal da família de Batata também era cercado por paus de madeira, grossos e finos, com pouco mais da altura de um homem. A diferença era que a família Dourado Colorido tinha apenas uma porteira de ripas, sem um pórtico; a casa de Batata, porém, tinha um pórtico: sob aquela entrada simples, armada com algumas hastes de madeira de alfarrobeira, havia duas portas de galhos.

Liu Batata empurrou as portas, que estavam apenas encostadas, e entrou no quintal.

Viu Liu Berinjela e Liu Batata-Doce trabalhando no meio do pátio.

Berinjela era o segundo irmão de Batata e tinha vinte e cinco anos. Batata-Doce era o terceiro irmão e tinha vinte e um.

Os dois estavam cortando juntos um monte de capim com uma grande faca de picar forragem.

A família de Batata tinha terras cultiváveis e, naturalmente, também possuía um burro de arado.

Berinjela e Batata-Doce estavam preparando o capim noturno do burro.

Como diz o provérbio:

“Sem riqueza inesperada, o homem não prospera; sem comer capim à noite, o animal não engorda.”

Assim como os cavalos, os burros também precisavam comer capim à noite.

Berinjela e Batata-Doce trabalhavam juntos em perfeita sintonia.

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Um dos irmãos repunha o capim, enquanto o outro manejava a faca. A lâmina subia e descia, ritmada e ordenadamente, fazendo um após outro os sons secos do corte. O capim, partido em pedaços, soltava um suco verde e tenro que tingia de verde a lâmina reluzente; ao mesmo tempo, o aroma intenso e fresco da relva se espalhava por todo o quintal.

Batata gostava especialmente de sentir o cheiro do capim. Encheu os pulmões e caminhou diretamente até Batata-Doce.

— Terceiro irmão, deixe que eu corte o capim. Vá descansar um pouco.

Batata-Doce respondeu:

— Não precisa. Não estou nem um pouco cansado.

Batata então disse a Berinjela:

— Segundo irmão, deixe que eu reponha o capim. Vá descansar um pouco.

Berinjela respondeu:

— Você não sabe fazer isso e ainda pode acabar cortando a mão. Vá para dentro e troque de roupa.

— Então vou entrar. Segundo irmão, terceiro irmão, se algum de vocês precisar de ajuda, é só me chamar.

Berinjela e Batata-Doce responderam com um “hum”. Enquanto continuavam cortando o capim, cada um deles ficou tentando entender o que Batata queria dizer com a palavra “ajuda”.

Batata deixou para trás aquela frase enigmática e entrou em casa.

Lá dentro, seu avô, Liu Montanha Verde, seu pai, Liu Prosperidade Ancestral, e seu irmão mais velho, Liu Cabaça, estavam sentados à beira do kang, realizando uma reunião familiar.

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O assunto da reunião era:

Discutir o casamento de Cabaça.

Liu Montanha Verde tinha setenta anos. Perdera a esposa ainda jovem e nunca voltara a se casar; desde então, vivera levando o filho, Liu Prosperidade Ancestral, consigo.

Mais tarde, Liu Prosperidade Ancestral cresceu, tornou-se adulto e se casou. Ao longo de mais de dez anos de matrimônio, sua esposa deu sucessivamente à família Liu quatro filhos — Cabaça, Berinjela, Batata-Doce e Batata —, antes de morrer prematuramente.

Desde que a mãe de Batata “partira”, a família Liu era composta inteiramente de homens, merecendo ser chamada, sem exagero, de “um pelotão de fuzileiros”.

Liu Montanha Verde já pensara em acrescentar uma “soldada” ao pelotão — encontrar outra esposa para Liu Prosperidade Ancestral. Não por outro motivo, mas para que houvesse alguém em casa capaz de lavar a louça e preparar as refeições. Contudo, Liu Prosperidade Ancestral se recusara terminantemente, temendo que uma madrasta maltratasse as crianças.

Liu Montanha Verde aprovava plenamente esse pensamento. Afinal, essa também fora a razão pela qual ele próprio nunca se casara novamente.

Assim, avô e neto consolavam-se mutuamente:

— Paciência. Quando Cabaça crescer, tornar-se adulto e se casar, tudo ficará bem.

Mas, contra todas as expectativas, Cabaça cresceu, tornou-se adulto e continuou sem conseguir se casar... Ano após ano, até o presente. Agora já tinha vinte e nove anos e ainda era um solteirão. Convenhamos: havia motivo ou não para ficar aflito?

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