Capítulo vinte e dois: Tang Jincai (2)

Hoje é o décimo quinto dia do sétimo mês lunar (primeiro de setembro no calendário gregoriano), o fim das férias de verão e o dia do retorno às aulas.

Pela manhã, logo após Ma Lanhua, Tang Jincai, Yincai e Yucai terminarem de comer, Wang Xiaolan, Li Lingzhi, Shi Yingtao e Liu Tudou chegaram juntos, com as mochilas nas costas, para buscar Jincai para a escola.

Com os olhos marejados, Jincai disse:

— Xiaolan, podem ir! Eu... não vou mais estudar, vou ficar em casa cuidando das ovelhas!

Ao ouvirem isso, Xiaolan, Lingzhi, Yingtao e Tudou sentiram um aperto no coração e ninguém disse nada.

Jincai enxugou os olhos e, com profunda tristeza, continuou:

— Xiaolan, quando chegar à escola e vir a nossa professora, transmita-lhe os meus cumprimentos! Diga a ela que a Tang Jincai nunca esquecerá o quanto ela foi boa para mim!

— Jincai, você... você realmente não vai estudar mais? — perguntou Xiaolan, relutante. Ela desejava tanto que Jincai pudesse ir à escola com elas!

Jincai conteve as lágrimas e respondeu:

— Eu realmente não vou mais! Xiaolan, Lingzhi, Yingtao, Tudou, vão logo! Hoje é o primeiro dia de aula, não se atrasem. Yincai, vá com eles. Xiaolan, a Yincai é tímida, cuide dela na escola para que ninguém a importune!

Antes que Xiaolan pudesse responder, Tudou tomou a frente:

— Jincai, pode ficar tranquila! Comigo, Liu Tudou, por perto, se alguém ousar tocar em um fio de cabelo da Yincai, eu acabo com a raça da pessoa!

Depois que Yincai partiu, chorando, acompanhada por Xiaolan, Lingzhi, Yingtao e Tudou, Jincai jogou-se sobre o divã e começou a soluçar amargamente.

Ma Lanhua também chorou.

Ao ver a irmã e a mãe chorando, a pequena Yucai fez um biquinho e começou a chorar também.

Entre soluços, Ma Lanhua disse:

— Jincai, e se... você fosse mesmo para a escola? As ovelhas, eu mesma levo para pastar!

Ao ouvir isso, Jincai levantou-se apressada e disse:

— Isso não pode acontecer! Mãe, sua saúde é frágil, não fico tranquila sabendo que você vai subir a montanha para cuidar das ovelhas!

— Ah! — Ma Lanhua suspirou e, enquanto enxugava as lágrimas de Jincai, disse: — Minha filha mais velha, é tudo culpa da mamãe, que só te traz fardos!

Jincai balançou a cabeça e disse:

— Mãe, não diga isso! Se não posso estudar, não culpo ninguém... Se é para culpar alguém, que seja o meu próprio destino!

...

Um mês após o falecimento de Tang Tieniu, Ma Lanhua descobriu, de repente, que estava grávida.

Ela ficou ao mesmo tempo surpresa e radiante.

Surpresa por ter engravidado novamente; radiante ao pensar que, se este bebê fosse um menino, seria maravilhoso. Se isso acontecesse, a linhagem dos Tang teria, enfim, um sucessor.

Assim, o coração de Ma Lanhua, antes em cinzas, reacendeu-se com uma nova esperança.