Capítulo Quatorze: Tang Tieniu e Malanhua (2)

Malánhua disse a Tang Tieniu:
— Pai, amanhã você vai vender toda a lã, certo? Jincai e Yincai vão começar as aulas, precisamos do dinheiro para comprar canetas, cadernos e pagar as taxas escolares.

Tang Tieniu respondeu:
— Certo! Amanhã vou para a feira e aproveito para comprar tudo o que estiver faltando em casa.

Na manhã seguinte, Tang Tieniu levantou muito cedo. Depois de comer, assim que o dia começou a clarear, ele carregou dois grandes sacos de lã de ovelha no ombro e partiu, atravessando montanhas, rumo ao mercado de Wangjiaji.

Esse mercado ficava a mais de vinte li a oeste e ao sul do Vale Shaogua. Quem saísse de Shaogua para Wangjiaji precisava passar por vilarejos naturais como Mopangou, Huotun, Shihu, Baiyangmu, Xiling (também chamado de Dongling) e Heiyugou. Como era uma longa jornada, quem ia à feira precisava sair bem cedo...

Ao partir, Jincai disse:
— Pai, não se esqueça de comprar canetas, cadernos e um canivete para mim e para Yincai.

Tang Tieniu respondeu:
— Ah.

Yincai acrescentou:
— Pai, não esqueça de me comprar uma bolinha de couro.

Tang Tieniu respondeu:
— Ah.

Yucai pediu:
— Pai, não esqueça de me comprar balas de açúcar.

Tang Tieniu respondeu:
— Ah.

Malánhua disse:
— Pai, tenha cuidado no caminho!

Tang Tieniu respondeu:
— Ah.

Malánhua continuou:
— Pai, vá cedo e volte cedo!

Tang Tieniu respondeu:
— Ah.

Depois que Tang Tieniu partiu, Malánhua pegou uma pequena cesta e foi colher couve no jardim ao lado oeste do quintal.

Ela colheu um monte de couve, voltou para a casa dos fundos, despejou as folhas em uma bacia de alumínio branco, tirou uma concha de água do tonel, lavou as folhas e as colocou em um escorredor para secar.

Depois, pegou um prato e uma colher do suporte de pratos, foi até o pote de molho no quintal e começou a pegar um pouco de molho.

Primeiro, tirou a tampa cônica feita de vime — que servia para proteger da chuva — e a colocou de lado. Em seguida, abriu o pano branco que cobria a boca do pote para evitar poeira e moscas, revelando meio pote de molho de soja dourado e perfumado.

Esse molho era feito por Malánhua com suas próprias mãos.

Todo inverno, ela comprava quinze quilos de soja na casa de Liu Zongwang, cozinhava em uma panela grande, e enquanto estava quente, colocava os grãos em uma bacia para carregar até o moedor...

Depois, com força, ela usava a barra do moedor para esmagar os grãos até virar uma pasta amarelada. Em seguida, guardava essa pasta e a levava para casa, onde a moldava em seis ou oito blocos retangulares — nunca um número ímpar, sempre par — chamados de blocos de molho.

Cada bloco tinha um tamanho mais ou menos igual, aproximadamente do tamanho da cabeça de um adulto.

Por isso, se alguém tivesse a cabeça com um formato estranho, dura e quadrada, as pessoas diziam que ele tinha uma "cabeça de bloco de molho".

Era uma expressão pejorativa.

Se alguém te chamasse assim, embora não fosse agradável ouvir, não se zangue. Porque, mesmo que fique bravo, isso não mudaria nada: uma "cabeça de bloco de molho" continuaria sendo uma "cabeça de bloco de molho"... Mas isso é conversa fiada, não vale a pena se estender.

Vamos continuar falando sobre a produção do molho.

Depois de moldar os blocos, Malánhua os arrumava cuidadosamente sobre a cama aquecida, sempre com um suporte de palha de milho por baixo para evitar contato direto com o colchão. Cobria-os com jornais velhos para que fermentassem naturalmente.

Após o Ano Novo, no dia do Qingming, era hora de preparar o molho.

De manhã cedo, Malánhua lavava a superfície dos blocos fermentados, quebrava-os em pedaços pequenos e os colocava no pote do quintal.

No pote já havia meio pote de água salgada, preparada dois dias antes, com a sujeira do sal já sedimentada e limpa.

Depois de colocar os pedaços no pote com água salgada, com o passar dos dias, os blocos iam se dissolvendo e se misturando à água...

Em cerca de um mês, transformava-se em um molho amarelo e perfumado.

Durante esse processo, todas as manhãs, Malánhua mexia o molho com uma pá de madeira, agitando a mistura para acelerar a maturação do molho.

Cada vez que fazia molho, Malánhua garantia comida para toda a família durante o ano inteiro, e depois começava a preparar o do ano seguinte.

Naquele momento, Malánhua pegou um prato de molho, cobriu o pote com o pano de proteção e entrou em casa. Vendo que Jincai, Yincai e Yucai ainda dormiam, chamou alto:

— Filhas, acordem! Está na hora de comer!