Capítulo doze: A família do velho Tang (1)

Ao partir, Tang Jincai levou para a casa de sua avó mais da metade de um cesto, trançado por Wang Xiaolan, repleto de amoras. Jincai colhera cada uma delas, uma a uma, subindo em uma amoreira alta e frondosa localizada na encosta de um vale, um gesto feito especialmente para homenagear a avó. Entre as garotas daquela região, apenas Jincai tinha a coragem e a destreza para subir naquela árvore.

Ao retornar da casa da avó, Jincai trazia o mesmo cesto cheio de espigas de milho verde, colhidas por sua avó diretamente da horta da família. A família de Jincai não possuía terras para plantio, apenas um pequeno quintal. Algumas pessoas costumavam plantar milho nas bordas de suas hortas e, quando as espigas atingiam o ponto certo, colhiam-nas para cozinhar em grandes panelas e saborear com a família. No entanto, Ma Lanhua nunca plantava milho nos canteiros de sua horta, pois achava que os pés de milho atrapalhavam, bloqueando o vento e a luz solar necessários para o crescimento das verduras. Por isso, toda vez que Jincai visitava a avó, voltava com um cesto cheio de milho fresco para cozinharem.

Enquanto Ma Lanhua cozinhava o milho, Jincai, Yincai, Yucai e Tang Tieniu sentavam-se no pátio, conversando alegremente. Ma Lanhua, com um sorriso radiante, cuidava do fogo no fogão de barro enquanto perguntava a Jincai sobre a saúde de sua mãe e as notícias de seus parentes:

"Jincai, como está a saúde da sua avó? Ela tem sentido alguma dor ultimamente?"
"Os cabelos dela já ficaram todos brancos? Ainda resta algum fio escuro?"
"Quantos dentes ainda restam na boca dela?"
"Quanto ela tem conseguido comer ultimamente?"
"O que o seu tio está fazendo agora? A bronquite dele atacou neste calor? Ele tem tido dificuldade para respirar?"
"A dor nas costas da sua tia melhorou?"
"Seu tio mais novo ainda trabalha conduzindo a carroça?"
"Sua tia ainda é a líder das mulheres da aldeia?"
"Aquele problema nos olhos do 'Er Maitai' sarou?" (Nota: Er Maitai é o segundo filho do tio mais novo de Jincai).
"As sardas no rosto da 'Xiao Juntou' desapareceram?" (Nota: Xiao Juntou é a filha mais velha do tio mais novo de Jincai).
"Sua tia mais velha foi visitar sua avó?"
"Sua segunda tia foi visitar sua avó?"
"Sua tia mais nova foi visitar sua avó?" (Nota: Ma Lanhua era a terceira de quatro irmãs, além de ter um irmão mais velho e um mais novo).
"A porca do seu tio teve quantos filhotes desta vez?"
"Aquela moça vesga da casa do lado leste se casou?"
"Aquele bobo do Liu Suo, da casa do lado oeste, já arranjou uma esposa?"
"O casal que criava abelhas na casa da frente já se mudou?"
"O muro da casa do 'Er Laowai', no quintal dos fundos, já caiu?"

Jincai respondia a cada pergunta. Ocasionalmente, Yincai e Yucai interrompiam para responder também. Quando Ma Lanhua perguntou se a moça vesga havia se casado, Yincai respondeu apressada: "Casou sim! Ela se casou com o bobo do Liu Suo. Foi há apenas três dias, bem no dia em que fomos lá. A vovó até levou a Yucai para comer bolinhos na festa!"

Quando Ma Lanhua perguntou sobre o bobo Liu Suo, Yucai completou: "Ele casou!" Ma Lanhua riu e comentou: "Certo! O bobo casou com a vesga. Bem, embora sejam um par desajeitado, pelo menos agora formam uma família!"

Enquanto Ma Lanhua continuava com suas perguntas, o vapor escapava pelas frestas da tampa da panela, coberta por um saco de estopa. Gradualmente, o aroma delicioso do milho cozido espalhou-se pelo ar. Entre risadas e conversas, o milho ficou pronto. Ma Lanhua abriu a tampa, retirou as espigas brancas e perfumadas com uma escumadeira e colocou-as em uma bacia de cerâmica. Após esfriarem um pouco, convidou todos para comerem enquanto ainda estavam quentes.

Yucai, impaciente, pegou logo uma espiga e sentou-se no batente da porta, roendo-a como um esquilo. A cada grão que se rompia, o caldo leitoso escorria, deixando-a com a boca suja de sabor. Como a espiga era muito grande para as mãos pequenas de Yucai, Ma Lanhua inseriu um palito no centro da espiga para que ela pudesse segurá-la melhor.

Yincai levou sua espiga para perto dos lírios-do-vale no quintal. Enquanto comia com gosto, observava as flores azuis e recitava uma cantiga infantil: "Bola pequena, chute com o pé, o lírio floresce vinte e um... dois, cinco, seis, dois, cinco, sete... vinte e oito, vinte e nove... trinta e um..."

Tang Tieniu e Ma Lanhua comiam à mesa, acompanhados por uma tigela de berinjelas cozidas, dentes de alho roxo descascados e um prato com molho de soja. O casal alternava entre o milho, a berinjela e as mordidas no alho.

Jincai, porém, não comeu de imediato. Ela colocou quatro espigas quentes em seu pequeno cesto e correu até a casa de Wang Xiaolan, entregando-lhe uma. Depois, foi até a casa de Li Yuanzhi, o "Rei dos Remédios", e chamou Li Lingzhi para lhe dar outra. Em seguida, passou pela casa de Liu Tudou e seguiu até a casa do caçador Shi Zhuzi, onde entregou uma espiga a Shi Yingtao. Por fim, voltou à casa de Liu Tudou, chamou-o e entregou-lhe a última espiga, dizendo para comer enquanto estivesse quente, antes de sair correndo.

Originalmente, Jincai pretendia dar milho apenas para Wang Xiaolan, pois esta viera visitá-la assim que soube de sua chegada, trazendo-lhe um pequeno pacote de doces. Depois, pensando no carinho de Lingzhi e Yingtao, decidiu levar mais duas. Ao sair, lembrou-se de como Liu Tudou a defendera na escola pouco antes das férias de verão, protegendo-a de valentões. Embora a família de Tudou plantasse muito milho, eles não costumavam comer o milho verde; guardavam tudo para secar e transformar em farinha. Por isso, Jincai quis que ele também experimentasse aquele sabor fresco. Assim, dividiu suas espigas com os amigos, sentindo-se satisfeita com o gesto.