Capítulo vinte e seis: Tang Jincai e os colegas (4)

Nos dias que se seguiram ao incidente com Ma Lanhua, Wang Xiaolan, Li Lingzhi, Shi Yingtao e Liu Tudou revezaram-se diariamente para pastorear as ovelhas de Tang Jincai.

Certo dia, enquanto cuidavam do rebanho, o tempo fechou repentinamente. Entre trovões e relâmpagos, desabou uma chuva torrencial. Xiaolan, Lingzhi, Yingtao e Tudou, pegos de surpresa, ficaram encharcados até os ossos na montanha.

Em casa, Jincai estava muito preocupada. Apressou-se a colocar o chapéu de palha cônico, vestiu a capa de palha e saiu, enfrentando o vento e a chuva em direção ao vale.

Mal chegara à metade do caminho, a chuva cessou. As nuvens se dispersaram, o céu clareou e o sol radiante voltou a iluminar a terra.

Jincai olhou ao redor. As colinas verdes pareciam renovadas; as folhas das diversas árvores estavam de um verde vívido. A grama à beira da estrada exibia um viço tenro. Os dentes-de-leão no meio do mato estavam viçosos, com suas flores amarelo-ouro brilhando intensamente. Nas folhas arredondadas e delicadas da tanchagem, gotas de água repousavam como joias, refletindo a luz ofuscante do sol.

Os besouros foram os primeiros a sair da floresta, batendo suas asas e começando a dançar. Logo depois, as libélulas agitaram suas asas transparentes e alçaram voo dos arbustos; cada uma parecia cheia de energia, algumas voando sozinhas, outras em pares.

Nesse momento, os sapos piscaram os olhos, saltaram das poças e começaram a coaxar. Os sapos-cururus, não querendo ficar para trás, inflaram-se e soltaram seus sons roucos e sonoros. Tudo após a chuva parecia fresco e puro. Apenas a água do rio, que subira rapidamente, tornava-se turva e violenta, rugindo ruidosamente enquanto corria em direção à jusante.

Enquanto Jincai se apressava em direção ao vale, avistou Wang Xiaolan, Li Lingzhi e Shi Yingtao vindo ao seu encontro. Ao vê-la, perguntaram em voz alta:

— Jincai, o que faz aqui?

— Começou a chover e fiquei preocupada, vim ver como vocês estavam! — respondeu Jincai.

Logo se encontraram. Jincai notou que os cabelos das três estavam grudados e encharcados, e suas roupas também estavam completamente molhadas. Com o coração apertado, disse com ternura:

— Olhem só como ficaram! A culpa é toda minha...

— Culpa sua por quê? — interrompeu Xiaolan, rindo. — Não foi você quem nos molhou!

— É verdade! — confirmaram Lingzhi e Yingtao. — Foi o céu quem nos molhou, não tem culpa nenhuma. Jincai, não precisa ir até o vale, Tudou está cuidando do rebanho. Ele nos pediu para voltar para casa e trocar de roupa. Venha conosco!

Jincai respondeu:

— Não vou voltar. Vou procurar Tudou e mandá-lo para casa trocar de roupa também.

Xiaolan disse:

— Então tire o chapéu e a capa, são um estorvo. Nós levamos para você.

Jincai entregou-lhes os pertences e disse:

— Não precisam voltar. Depois que eu mandar Tudou para casa, ficarei eu mesma pastoreando na montanha.

As três seguiram para casa, enquanto Tang Jincai caminhava rapidamente em direção ao vale. Pouco tempo depois, chegou ao local e viu suas ovelhas pastando na encosta. Liu Tudou estava deitado sobre uma grande pedra, vestindo apenas uma camiseta náutica sem mangas e calções amarelos, ambos molhados. Ele estava esticado na forma de um "X", de costas para a pedra, tomando sol.

Tudou, que nunca ficava em silêncio, recitava rimas populares enquanto se aquecia:

"O grande varíola morreu, o segundo varíola carregou,
O terceiro varíola cavou a cova, o quarto enterrou,
O quinto varíola sentou na cama e começou a chorar:
Cave fundo, enterre longe,
Para que o grande varíola não volte a rastejar."

Ficava claro o quanto o quinto detestava o primeiro. Em seguida, Tudou começou outra rima:

"O mais velho é branco, o segundo faz fortuna,
O terceiro monta um cavalo vermelho, o quarto leva um tiro,
O quinto come almôndegas, o sexto lambe o prato,
O sétimo afia a tesoura, para cortar a camisa do oitavo..."

Tudou mal terminara de recitar quando uma nuvem bloqueou o sol. Ele então gritou:

— Um solta fogo, dois solta fogo, sol, venha me aquecer...

— Tudou, não precisa mais se aquecer! Eu cheguei, vá logo para casa trocar de roupa — chamou Jincai.

Liu Tudou deu um pulo da pedra e disse, animado:

— Jincai, você veio! Está se sentindo melhor? Que bom, eu estava com medo de que você caísse em desespero!

Tudou usou a expressão errada, fazendo Jincai soltar uma risada:

— Você sempre usa as palavras erradas! Que "desespero" o quê? O correto seria dizer "ficar prostrada". Pode ficar tranquilo, Tudou, eu, Tang Jincai, nunca me curvarei diante das dificuldades — mesmo que o céu caia, eu o sustentarei!

Dizendo isso, aproximaram-se. Jincai viu que o rosto de Tudou estava pálido, os lábios arroxeados e seus braços arrepiados pelo frio. Sentindo-se culpada e preocupada, ela o abraçou e disse:

— Tudou, vou te aquecer!

Tudou, Jincai, Xiaolan, Lingzhi e Yingtao cresceram juntos. Desde pequenos, brincavam e rolavam no chão, uma amizade pura e sem segundas intenções. Às vezes, brincando de esconde-esconde, Tudou e Jincai se escondiam juntos no palheiro, apertados, esperando que as outras os encontrassem. Às vezes, brincando de "formigas mudando de casa", Tudou fazia o papel da formiga, carregando as outras nas costas.

Devido a essa convivência íntima e natural desde a infância, o abraço de Jincai não despertou sentimentos embaraçosos entre eles. O corpo de Jincai estava quente, e Tudou sentiu-se reconfortado. Em pouco tempo, a cor voltou ao seu rosto e seus lábios se tornaram rosados.

Tudou sorriu e disse:

— Jincai, já não estou com frio! Não precisa mais me aquecer.

Jincai o soltou e disse:

— Então vá para casa trocar de roupa, eu cuido das ovelhas aqui.

Tudou respondeu:

— Está bem, já vou.

Dito isso, ele saltou como um coelho e desceu a montanha rapidamente em direção a casa.