Capítulo Trinta: Tang Jincai e suas irmãs

Quando a avó de Tang Jincai completou um mês na casa da neta, o tio mais novo de Jincai veio buscá-la.

A avó disse:
— Filho, volte você, a mãe quer ficar mais uns dias!
Jincai interveio:
— Tio, volte você, deixe a vovó ficar mais um pouco!
Yincai também pediu:
— Tio, volte você, deixe a vovó ficar mais um pouco!
E Yucai completou:
— Tio, volte você! Deixe a vovó ficar, ela ainda não se cansou de estar aqui.

Após a partida do tio, a avó aproveitou o tempo para costurar casacos e calças de algodão para Jincai, Yincai, Yucai e o pequeno Kuxia, além de lavar e consertar as roupas de cama para o inverno.

Passado mais um mês, o tio retornou, desta vez guiando uma carroça pela estrada principal. Veio com dois propósitos: trazer uma carga de lenha e levar a mãe para casa. Embora a avó estivesse com saudades do lar, ela não queria partir, preocupada com o bem-estar das netas.

Com lágrimas nos olhos, Jincai disse:
— Vovó, pode ir, não se preocupe conosco, estamos bem!
Yincai repetiu:
— Vovó, pode ir, não se preocupe conosco, estamos bem!
Yucai acrescentou:
— Vovó, pode ir, não se preocupe conosco. Temos a irmã mais velha, a segunda irmã e o irmãozinho, não temos medo de nada!

A avó chorava, olhando de uma para a outra, hesitante e sem saber o que decidir. Então, o tio disse:
— Mãe, acho melhor a senhora vir comigo! O inverno está chegando; se cair uma nevasca, a senhora não terá como voltar! Não é querendo ser pessimista, mas na sua idade, cada dia é um presente. Se algo acontecer à senhora aqui, não terá nem suas roupas de mortalha para a hora da partida!

Essa última frase foi decisiva. A avó, tomada pelo medo, lembrou-se de que sua maior preocupação era justamente essa. Ela já havia preparado suas roupas de enterro, esperando apenas pelo "dia" em que vestiria tudo para descansar no jazigo da família Ma. Sem mais hesitações, apressou-se a subir na carroça com o filho, temendo morrer longe de casa e não poder ser vestida adequadamente para o fim.

Após a partida da avó, Jincai sentiu uma tristeza indescritível e, dominada pela emoção, começou a chorar. Yincai, ao ver a irmã, também começou a soluçar. Yucai, vendo as duas, abriu a boca e acompanhou o choro.

Depois de um tempo, Jincai acalmou-se e perguntou a Yincai:
— Por que você está chorando?
Yincai, surpresa, respondeu:
— Não sei, só vi você chorar e chorei também!
Jincai perguntou a Yucai:
— E você, por que chora?
Yucai piscou seus grandes olhos brilhantes e disse:
— Também não sei! Vi a irmã mais velha e a segunda irmã chorando, então chorei junto!

O coração de Jincai deu um salto. Ela percebeu, naquele momento, que naquela casa, onde ela era a figura central, cada gesto, cada movimento e cada expressão sua eram vitais. Ela precisava dar o exemplo. Rapidamente, enxugou as lágrimas e forçou um sorriso, dizendo às irmãs:
— Yincai, Yucai, eu chorei porque, com a ida da vovó, senti que perdemos nosso porto seguro. Mas vocês não precisam chorar, porque, embora a vovó tenha ido, vocês ainda têm a mim, e eu serei o porto seguro de vocês!

Ao ouvirem isso, as duas entenderam. Se tinham a irmã mais velha, não havia motivo para tristeza. Elas enxugaram os rostos e pararam de chorar. Nesse instante, Kuxia, deitado no *kang*, começou a chorar. Jincai correu para pegá-lo, enquanto as irmãs o cercavam, mimando o "irmãozinho querido".

A vida de Tang Kuxia era amarga: perdeu o pai antes de nascer e, aos cem dias de vida, perdeu a mãe. Ele havia sido amamentado por Ma Lanhua até então. Quando ela faleceu, o bebê perdeu o leite materno e recusava qualquer alimento. A avó tentou de tudo — caldo de arroz, água com açúcar —, mas ele rejeitava tudo. Vendo o pequeno definhar, todos temiam o pior. Foi Jincai quem, num impulso de criatividade, correu até a loja da cooperativa e comprou uma lata de leite condensado e uma mamadeira de vidro em formato de pato. Quando o bebê sentiu a borracha do bico, começou a sugar com vontade, trazendo alívio a todos.

Agora, Jincai notou que Kuxia havia molhado a calça e começou a trocá-lo.
— Irmã, o irmãozinho não está com fome? Quer que eu prepare o leite? — perguntou Yincai.
Jincai testou o bico na boca do bebê e, vendo que ele sugava com força, confirmou:
— Está com fome, sim. Pode preparar meia mamadeira. Não, espere, você nunca fez, pode não ficar bom. Eu preparo depois.
— Não tem problema, eu dou conta — respondeu Yincai, descendo do *kang*.

A lata de leite estava sobre o armário. Yincai pegou-a, foi até a prateleira, abriu a tampa, retirou três colheres de leite para uma tigela e pegou a garrafa térmica de bambu. Ao remover a rolha e despejar a água quente, houve um contratempo: a água escorreu pela lateral da garrafa e caiu sobre o peito do pé de Yincai.

Com o susto e a dor da queimadura, Yincai gritou e deixou a garrafa cair. Ela se estilhaçou no chão, espalhando água fervente por toda parte. Jincai, assustada, largou o bebê e correu descalça. Ao ver o pé da irmã inchado e avermelhado, chorou de angústia.
Yincai, pálida de dor, tentou conter as lágrimas:
— Irmã, quebrei a garrafa térmica! Pode me bater!
— Por que eu bateria em você? Não foi por querer! — disse Jincai, chorando enquanto acariciava o local inchado. — Dói muito?
Yincai fez uma careta e começou a chorar:
— Dói! Dói muito!
— Não chore — consolou Jincai, levantando-se e pegando um prato na prateleira.
— Aonde você vai? — perguntou Yincai.
Jincai respondeu:
— A família de Cereja tem óleo de texugo. Vou pedir um pouco para passar no seu pé, a dor vai passar logo!