Capítulo vinte e três: Verão árduo
No vigésimo quinto dia do terceiro mês lunar do segundo ano — precisamente no dia do "Início do Verão", um dos vinte e quatro termos solares —, Ma Lanhua deu à luz um menino, a quem chamou de "Kuxia".
O nome Kuxia foi sugerido pela parteira Zhao Xiaoman, pois o bebê nasceu extremamente franzino, com uma aparência que lembrava o sofrimento de um "verão amargo".
Embora a saúde do pequeno fosse frágil, Ma Lanhua estava radiante, pois, afinal, a linhagem da família Tang estava garantida.
Jincai, Yincai e Yucai também ficaram imensamente felizes, e as três irmãs adoravam o caçula.
Ma Lanhua pediu a Jincai que fosse levar a boa nova à casa de sua avó materna.
Assim, a avó de Tang Jincai encheu um grande cesto com ovos que havia guardado previamente e, carregando um pequeno cobertor de algodão que ela mesma fizera, partiu alegremente com Jincai para cuidar da filha durante o seu resguardo.
Três dias depois, Liu Xinzhi, Yang Xiugu e Huang Qin foram visitar Ma Lanhua, cada uma levando ovos para ajudar na produção de leite.
Liu Zongwang, o pai de Liu Tudou, também fez questão de socar cuidadosamente dez quilos de milheto em um almofariz, colocou o cereal em um pequeno saco de tecido e pediu a Tudou que o levasse à família Tang. Como Liu Zongwang era um homem adulto, não podia entrar no quarto da parturiente, mas Tudou, por ser criança, não tinha tais restrições.
No nono dia após o nascimento de Kuxia, as tias de Jincai — as esposas dos dois tios maternos e as três irmãs de sua mãe — vieram pelas trilhas da montanha trazendo ovos, arroz e farinha branca para visitar Ma Lanhua.
Xiaojuntou e Er Maitai também as acompanharam.
Na ocasião, a mãe de Xiaojuntou (a esposa do tio mais novo de Jincai) tentou impedi-las de vir, pedindo que cuidassem da casa, mas elas foram irredutíveis. Estavam determinadas a ver como era o novo priminho, para não correrem o risco de não reconhecê-lo num encontro futuro.
Naquele meio-dia, a casa da família Tang estava em festa.
Assim que as três tias e as duas esposas dos tios chegaram, puseram mãos à obra sem descanso. Trabalhando em conjunto, prepararam duas mesas fartas com pratos deliciosos e convidaram Liu Xinzhi, Yang Xiugu, Huang Qin, Wang Xiaolan, Li Lingzhi, Shi Yingtao e Liu Tudou para a refeição comemorativa.
(Era uma quarta-feira, e Xiaolan e Tudou haviam tido aula apenas pela manhã.)
Antes de começarem a comer, Ma Lanhua pediu a Jincai que servisse duas grandes tigelas com o melhor da comida e, ainda quente, as levasse para Shi Mashi, a avó de Yingtao, e para Liu Qingshan, o avô de Tudou.
Num piscar de olhos, Kuxia completou seu primeiro mês de vida.