Capítulo Primeiro: Passos de Tigre e Dragão Capítulo Sete: Batalha Sangrenta no Morro dos Lobos Selvagens

A notícia da queda de Liuyuan chegou, causando grande choque em Helian Zun, que estava longe, na cidade de Fenglin. Helian Zun não ignorava a possibilidade de que o exército de Taicheng avançasse para o sul, mas jamais imaginara que a ofensiva fosse tão rápida, tampouco que o comandante de defesa de Liuyuan, Wang Licongji, seria tão facilmente derrotado. Ele ordenou imediatamente que Chi Likun, que marchava para Taicheng, desviasse sua rota para Liuyuan e acampasse em Yelangpo, ao norte de Liuyuan, aguardando a chegada das tropas de Helan Minlong para lançar um cerco total à cidade.

Chi Likun achava que Helian Zun estava sendo excessivamente cauteloso. Com um exército de quarenta mil homens sob seu comando, ele próprio era um renomado guerreiro de Xiliang, e entre as tribos de Xiliang, poucos poderiam derrotá-lo em combate justo. Ele conhecia bem seus inimigos: Helan Minlong e Dugu Xinlong já haviam sido derrotados por ele, mas, em sua visão, esses dois fracassaram por subestimar o adversário. Situ, embora fosse apenas o governador do condado de Yunzong em Daxia, não tinha posição tão elevada quanto os senhores da guerra que dominavam a estepe. Assim, Helan Minlong e Dugu Xinlong não tinham motivos para se empenhar totalmente contra um simples governador.

Após obter informações sobre a situação inimiga em Yelangpo, Situ decidiu atacar Chi Likun com tudo, antes da chegada de Helan Minlong. Deixou apenas dois mil soldados para defender Liuyuan e enviou os outros vinte e seis mil para a linha de frente em Yelangpo. Quando o exército finalmente chegou ao local designado para emboscada, já era noite profunda.

A noite antes da grande batalha era assustadoramente silenciosa. A vasta campina, sob a fria luz da lua, parecia coberta por um véu prateado. Nuoyun caminhava lentamente em um pequeno bosque, a luz suave do luar acariciando seu rosto, realçando sua nobreza e frieza, uma beleza etérea que só as paisagens mais puras poderiam inspirar.

— General Situ — disse Nuoyun ao avistar ao longe a silhueta alta que ela conhecia bem.

Situ virou-se para ela. — A senhora parece estar melhor.

— General, qual a nossa chance de vitória amanhã? — Nuoyun aproximou-se do lado dele enquanto falava.

— Quando estive em Yunzong, ouvi dizer que Chi Likun é orgulhoso e corajoso, mas imprudente. Amanhã saberemos exatamente do que ele é capaz.

Eles caminharam lado a lado por um caminho irregular. Situ instintivamente tocou as costas de Nuoyun para apoiá-la, percebendo logo que poderia ter sido deselegante, e retirou a mão apressadamente. Nuoyun sorriu levemente, seus olhos brilhando com uma ternura, charme e timidez que tinham um poder hipnotizante.

Logo se separaram para se preparar para a batalha do dia seguinte.

Na manhã seguinte, a luz suave do amanhecer banhava a campina da primavera, onde flores douradas cobriam as colinas e um aroma delicado espalhava-se pelo ar. Uma brisa leve agitava o mar de flores e pastagens, criando ondulações harmoniosas.

O trotar estrondoso dos cavalos rompeu a tranquilidade da aurora, enquanto as tropas vindas de Liuyuan se reuniam na ala sul de Yelangpo. Em termos estratégicos, o exército de Chi Likun tinha a vantagem do terreno, enquanto o de Longchuan vestia armaduras pesadas, superando em equipamento, mas em número era claramente inferior.

Chi Likun olhou surpreso para as fileiras ordenadas dos cavaleiros de armadura pesada abaixo da encosta, como se tivessem surgido do solo durante a noite. Contudo, demonstrou desdém pelos inimigos que se entregaram de bandeja e ordenou um ataque feroz contra eles.

Ao soar de uma corneta aguda, o exército de Xiliang em Yelangpo lançou-se como uma onda avassaladora, levantando nuvens de poeira enquanto cavalos e homens rugiam em um ataque impetuoso contra as tropas de Longchuan no sopé da colina.

O terreno de Yelangpo era suave, com declive leve, e a distância entre o acampamento de Chi Likun e as linhas de cavalaria blindada de Longchuan ainda era considerável. À medida que os cavaleiros de Xiliang se aproximavam, os guerreiros de Longchuan ergueram em uníssono seus arcos longos, as flechas afiadas apontando em ângulo para o céu, com as cordas tensionadas ao máximo. Todos os cavaleiros de Longchuan eram arqueiros treinados, quase todos exímios atiradores. Quando os inimigos entraram na zona de tiro, Nuoyun ordenou: flechas ao alvo! Num instante, milhares de flechas cortaram os ares numa curva elegante, assobiando rumo ao inimigo. Vez após vez, os gritos agudos e doloridos acompanham as quedas em massa dos soldados de Xiliang, muitos cavaleiros caíram junto com seus montados.

Após três rajadas, os cavaleiros de Chi Likun já haviam descido a colina. Começou então o combate corpo a corpo. Os cavaleiros de Longchuan, experientes e protegidos por armaduras resistentes, lutavam com o moral elevado, sem temer os ferozes cavaleiros de Xiliang, que os superavam em número. O campo de batalha logo se tingiu de sangue, com os sons de gritos, choques de metal e relinchos enchendo a campina.

Situ, como sempre, liderava a carga, sua espada cintilando ferozmente, cortando o ar e borrando o campo com nuvens de sangue.

Nuoyun também entrou no combate, sua espada longa das sete estrelas era afiada e letal, com golpes que brilhavam como o frio da lâmina. Sua técnica de espada e montaria era superior mesmo entre os cavaleiros de elite de Longchuan. Quando estava imersa na batalha, um guerreiro inimigo vestindo uma armadura pesada, ornamentada e imponente, avançou contra ela: o próprio comandante Chi Likun. Seus olhos ferozes, rosto bronzeado coberto por uma densa barba, empunhando uma lança pesada, avançava com intenção assassina.

Nuoyun esquivava com agilidade e contra-atacava com a espada, entrando numa luta intensa e ofuscante. Apesar de sua perícia, a disparidade física era grande. Após trinta investidas, Nuoyun estava praticamente exausta. Chi Likun aproveitou uma pequena brecha para varrer com a lança, e Nuoyun, tentando desviar com força, caiu do cavalo.

Chi Likun avançou para dar o golpe fatal, a lança pesada mirando o peito de Nuoyun. Ela, caída, ainda sentia o impacto da queda, sua consciência turva, mas flashes de memórias passaram rapidamente por sua mente: o pomar de pêssegos em Taicheng, os cadáveres no desfiladeiro, seu pai Mozang Qingfeng e até sua mãe falecida. O brilho frio da ponta da lança a despertou instantaneamente, mas já era tarde demais — ela não conseguiu se esquivar.

No momento em que Chi Likun estava para desferir o golpe, uma luz de espada cintilou e a lança foi desviada com enorme impacto, fazendo Chi Likun sentir que seus ossos quase se partiram. Um general de manto branco, de rosto belo e imponente, avançou com velocidade relâmpago. No instante em que Chi Likun se preparava para um novo ataque, o general abaixou-se no cavalo, estendeu seu braço esquerdo forte e puxou Nuoyun pelo colarinho da armadura, erguendo-a com força e colocando-a no cavalo, onde ela tombou exausta no colo do homem.

Sem seu capacete, seus cabelos negros caíam como cascata, dançando elegantemente ao vento da manhã e ao ritmo do cavalo. Seus olhos belos olhavam para o rosto de Situ de um ângulo incomum — aquele rosto que tantas vezes despertara sua emoção, agora irradiava coragem e sabedoria.

Vendo seu prêmio escapar, Chi Likun, furioso e humilhado, rugiu e avançou novamente. Os bravos de Longchuan protegeram Situ e Nuoyun com suas vidas, permitindo que escapassem do perigo.

A batalha entre os dois exércitos continuava acirrada e tensa. Então, conforme o plano de Situ, Zhong Xingmu liderou seis mil cavaleiros numa emboscada desde as colinas ao norte de Yelangpo, invadindo o acampamento de Chi Likun, arrancando as bandeiras de Xiliang e hasteando as de Longchuan.

Ao perceberem a troca das bandeiras, as tropas de Xiliang entraram em pânico, suas formações ficaram desorganizadas. Zhong Xingmu aproveitou para atacar da colina com força imparável. Ao mesmo tempo, Miqin Longqie avançava pelo oeste e Xilirongcheng pelo leste. O exército de Xiliang foi derrotado de forma esmagadora, com homens e cavalos se atropelando, deixando um rastro de mortes e sangue nas campinas de Yelangpo.

Após colocar Nuoyun em local seguro, Situ voltou para o combate. Ele viu Chi Likun lutando ferozmente contra Zhong Xingmu e, aproveitando um momento de distração, cavalgou por trás do inimigo, cravando a espada no coração dele. Simultaneamente, a lâmina de Zhong Xingmu desceu com força. Chi Likun tentou desviar com esforço excessivo, caiu do cavalo e rolou no chão. Quando finalmente levantou os olhos para o céu, uma espada fria estava apontada para sua garganta.

A grande vitória em Yelangpo foi completa. O exército de quarenta mil de Xiliang foi praticamente aniquilado. O comandante Chi Likun foi capturado vivo, e grandes quantidades de suprimentos, armaduras e flechas foram tomadas. Embora tivessem perdido cerca de cinco mil homens e cavalos, Situ estava satisfeito com o resultado.

Após a festa de celebração naquela noite, Situ acompanhou Nuoyun até sua tenda. Ela estava claramente embriagada, cambaleando ao andar. Com o rosto ruborizado e olhar turvo, ela exibia uma beleza mais sedutora, diferente da frieza habitual. Para evitar que ela caísse, Situ segurava com firmeza seus ombros delicados e, com a outra mão, seu braço.

Sob a luz prateada da lua, sua armadura negra brilhava com um tom hipnotizante, enquanto seu rosto era como jade lustroso. Devido ao desequilíbrio, seu corpo macio ocasionalmente tocava o forte e alto corpo de Situ.

— General Situ... obrigada... por salvar-me hoje — disse ela, sorrindo levemente, com os lábios curvados como uma lua crescente, ainda com olhos meio fechados.

Situ sorriu suavemente e respondeu: — Senhora, descanse cedo. Foi um dia perigoso, felizmente está segura. Espero que não precise mais se expor ao campo de batalha.

Logo chegaram à tenda de Nuoyun, e Situ a ajudou a deitar na cama, auxiliando a guerreira embriagada. Ele achou inadequado deixar Nuoyun dormir vestindo a fria armadura, então chamou duas soldados femininas para cuidar dela.

Situ saiu da tenda sob o céu negro e a lua nebulosa da noite da campina. As estrelas brilhavam no manto escuro, enquanto uma brisa suave vinda do leste trazia o aroma da relva, acariciando gentilmente as vastas pastagens férteis. Situ caminhava sozinho no silêncio absoluto da noite, refletindo sobre os próximos passos. Ele sabia, com clareza, que a grande vitória em Yelangpo não garantiria a segurança dele nem de seu exército.